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148,「やっぱりいい」と言ったことと生野からのメッセージとにやにやする有希

　部屋に入って行くと、有希は、ベッドに横たわってシンノスケを抱きしめたまま、こちらを見ている。

「気分はどう?」

　尋ねながら、伸はベッドの横に腰を下ろす。紅茶を飲んで温まったせいか、先ほどより顔色がよくなったようだ。

「まだ、ちょっと痛い」

「そう」

　有希が、シンノスケの頭を撫でながら言う。

「ねぇ。ママは子供の頃、猫を飼っていたんだって」

「へぇ」

「雑木林の中に捨てられていたのを、学校の帰りに見つけて、連れて帰ったんだって」

「そう。昔から優しいんだね」

「うん。それでね」

　有希がこちらに手を伸ばしたので、伸はその手を軽く握る。

「うん?」

「ママが『有希も猫を飼いたい?』って言ったんだけど……」

「なんて答えたの?」

　有希は、シンノスケを見つめながら言う。

「猫は好きだから、飼ってみたいと思ったけど、でも、やっぱりいいって言った」

「どうして?」

「だって、もしもその子に何かあったら悲しいから……」

「そう」

　有希は、伸に目を向ける。

「それに、僕には伸くんとシンノスケがいるから」

「そうか」

　伸が微笑むと、有希も笑った。伸は、そっと有希の髪を撫でる。

　有希がいじらしく、愛おしい。

　梅雨が明け、夏になったが、二人は相変わらず部屋にこもっている。連絡先を交換して以来、ときどき生野から遠慮がちなメッセージが来るようになった。

――お久しぶりです。お元気ですか?　西原はどうしていますか?

　きっと本当は、有希のことが気になって仕方がないのだろう。隠し事をしたくない伸は、有希に告げる。

「生野くんからメッセージが来たよ」

　有希は、パソコンの画面に向かったまま答える。

「なんだって?」

「ユウはどうしているかって」

「ふぅん」

　有希は今、画像の編集に没頭しているのだ。

「なんて返信すればいい?」

「うーん……。パソコンやってるって」

　気のない返答に、生野のことが気の毒になる。

「生野くんは、ユウのことを心配しているんじゃない?」

「じゃあ、元気でパソコンしているって」

「後ろ姿の写真を撮って送ってもいい?」

　有希は、ちらりとこちらを見て言った。

「後ろ姿なら」

――今はパソコンで画像の編集をしています。

　有希の肩から上と、ノートパソコンの縁の辺りが写るように撮って送ると、すぐに返信が来た。

――元気そうでよかった。髪が伸びて女の子みたいですね。

　生野が訪ねて来て以降も、有希は外に出ておらず、一度も髪を切っていないのだ。

「伸くん伸くん」

　なんと返信しようかとスマートフォンの画面を見つめていると、有希がこちらを向いて手招きした。

「うん?」

　床にあぐらをかいて座っていた伸は、スマートフォンを置いて立ち上がり、有希のそばへ行く。

「これ見て」

　パソコンの画面をのぞいて、伸は苦笑した。

「またこんなことを……」

　いくつもの伸とシンノスケの写真がコラージュされ、周りには苺やリボンが飛び交っている。

「ね。かわいいでしょ?」

「まぁ、シンノスケはかわいいけど」

「あっ」

　有希がにやにやしながら伸の顔を見上げる。

「……何?」

「今の発言、『そんなことない。伸くんもかわいいよ』って言わせようとしたでしょ」

「なっ……!　そんなこと考えていないよ。ユウがなんでもかんでもかわいくしようとするから」

　画面の中の伸の頬には、ピンクのハートマークまでついている。

「だって、かわいいのが好きなんだもん。……もう、しょうがないな」

　そういう有希も、この上なくかわいい顔をして、なおもにやにやしている。

「何がしょうがないの?」

「あのね、しょうがないから言ってあげる。伸くんも、すっごくかわいいよ!」

　そう言いながら、椅子から立ち上がって伸に抱きついて来た。

「危ないよ!」

　伸はバランスを崩しそうになりながら、なんとか有希を抱き止める。甘いシャンプーの香りが漂い、しなやかな毛先が、ふわりと手の甲に触れた。