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142,抱き合ったまま泣き続けることと麗衣の鋭さと定められた運命

　伸は、思わず有希の肩を抱き寄せる。かわいそうに……。

「伸くんは、傷なんて関係ないって言ってくれて、毎日料理を作ってくれたり、デジカメを買ってくれたり、こんなふうに抱きしめてくれたり、いつもいつも優しくしてくれる。

　もしも伸くんがいなかったら、今頃、僕はどうなっていたかわからないけど、伸くんのおかげで、こうやって楽しい時間も過ごせている。

　だけど、鏡を見たり、傷に触れたりするたび、あのときのことを思い出して、忘れたいのに忘れられない。苦しくてたまらないよ……」

　伸は、有希の体に回した腕に力を込めた。自分の無力さを思い知り、抑えようのない激情が湧き上がる。

「あぁ……」

　こらえきれずに嗚咽を漏らすと、腕の中で有希が言った。

「伸くん、泣いてるの?」

　その声も涙に震えている。

「ユウ。ごめん」

「どうして謝るの?」

「俺に魔法が使えたら、ユウの傷を消してあげられるのに……」

「伸くん」

　有希がしがみついて来る。

「ユウ……」

　二人は抱き合ったまま、しばらくの間、泣き続けた。

　昼食の時間に下りて来た麗衣が、お湯を沸かしている伸と、テーブルに着いてうなだれてる有希を見比べて言った。

「あなたたち、どうかした?」

　有希はともかく、自分の異変にまで気づいた麗衣の鋭さに、伸は内心驚く。

「いえ……」

　伸は、かすかに首を横に振った。有希は、うつむいたまま答えない。

「もしかして、けんかでもしたの?」

「いえ。けんかなんて……」

　強く否定しなければと思うのに、力が出ない。伸は、さっきの有希の言葉に打ちのめされていた。

　食事が始まっても、会話は弾まない。麗衣に話しかけられても、気の利いた言葉が返せないし、伸も有希も、あまり食欲がない。

　そんな二人を見て、麗衣は不審そうな顔をしていたが、深く追求して来ることはなかった。

　だが、沈んだ気持ちのまま部屋に戻ると、有希が後ろから抱きついて来た。

「伸くん……」

　伸は、腰に回した有希の手に、そっと手のひらを重ねる。有希が言った。

「さっきはありがとう」

「え?」

「伸くんが、僕のために泣いてくれてうれしかった」

　伸は苦笑する。

「そんな恰好のいいものじゃないよ。自分の不甲斐なさにがっかりして、こらえきれずに泣いてしまったんだ」

　有希は、伸の背中に頬をすりつける。

「それでも、僕はうれしかった。僕の気持ちをわかってくれて、一緒に苦しんでくれていることが。

　そうでなくてもたくさん助けてもらっているのに、なんだか申し訳ない気もするけど……」

　伸は、有希の腕を掴んで腰から離し、有希のほうに向き直った。

「申し訳ないなんて思わなくていい。ユウは俺の一部も同然だよ。自分とユウを切り離して考えることなんて出来ない」　

　ずいぶんと大胆な告白をしているようで恥ずかしいが、言わずにはいられない。

「ユウのおかげで、今の俺があるんだ。長い間、ずっと孤独で、過去にだけ目を向けて生きて来た俺を、ユウが現実に引き戻してくれた。

　大切なたくさんの記憶を失ってしまったことは、とても残念だけど、それでももう一度ユウのことを好きになったんだ。ユウはかけがえのない大切な人だよ。

　どんなことがあっても、ずっと一緒にいたい。そうさせてほしい」

　一気に話した後、かっと顔が熱くなった。心臓も飛び跳ねている。

　いたたまれない気持ちになって横を向くと、再び有希が抱きついて来た。

「僕も同じだよ。行彦としての記憶も、伸くんとの記憶も全部忘れちゃったのに、それでもまた伸くんのことが大好きになったんだ。

　僕たちは、強い絆で結びつけられているんだね。これが運命なんだね……」

　自分たち以外の誰かのことだったならば、絆や運命などといった言葉は陳腐に聞こえたかもしれない。だが、いくつもの不思議な体験を経て来た二人には、とてもしっくり来る気がするのだ。

　伸はふと思う。それならば、有希が襲われて深く傷ついたことも、定められた運命だったのだろうか……。