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第2章　沙織の章　第7話　【決意】

それから数年。

沙織は「傷つけない絵」を描き続けていた。

仕事は順調だった。

でも、胸の奥に、ずっと穴が開いている気がした。

ある日、公園で似顔絵描きの老人を見かけた。子供たちに囲まれ、笑顔で描いている。その絵を見た子供が、涙を浮かべて「おばあちゃんに似てる」と言った。

沙織は、その光景を遠くから見ていた。

老人の手元は、驚くほど滑らかだった。

選別しない。

来る人来る人、ただ描く。

そこにいる人の形を、紙の上に写し取る。

この人は、私と違う。

選別していない。

支配していない。

その夜、沙織はスケッチブックを開いた。

白い紙の上に、しばらく何も描けなかった。

ペンを持つ指先だけが、わずかに震えている。やがて、一本の線を引く。

それは――誰かの顔になりかけて、まだならない線だった。

途中で止める。

完成させないことを、選んだ。

その瞬間、胸の奥で何かが静かにほどけた。

――これでいい。

初めて、そう思えた。

数週間後、沙織の元に一本の連載依頼が来た。出版社からのものだった。

「『裁かれる人々』――事件を起こした加害者の肖像画を、客観的に描いてほしい。美しさや優しさで包まない、ありのままの姿を。リスクはあるかもしれませんが、あなたの画力ならできると信じています」

沙織は迷った。

今まで描いてきたのは、誰も傷つけない優しい絵だった。でも、その「優しさ」こそが、自分が現実から逃げるための鎧だったのではないか。描けば、誰かを傷つける。描かなければ、何も変わらない。その夜、沙織は『裁かれる人々』の連載を始める決意をした。