マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

真夏のナイトメア編(真相)

sideタミコ＆？？？ 最後は何故か不穏な空気に包まれました。

「どういう、事だ？」

「僕も分からないんですけど、シイラさん、一体何を……」

「……」

　私も思ったけど、取り巻き１０人の名前を教えて欲しいって。何をするつもり？　まさか、真生くん含めて……。

「えっ……」

　だけど、ミオ君の顔が先程の穏やかな笑みとは違って、何故か青ざめていたのだ。

「あの、それ、ここじゃなくて、ライムで教えてくれるかな？」

　なので、私は咄嗟に彼に言って、無理にでもお開きにしようとしていた。

　折角帰ろうとした矢先に、何を言い出すのやら……。

「は！　す、すみません。ミオがいたのに、配慮に欠けていました！」

「あのさ。配慮に欠けたとかそんなんじゃないんだけど……」

　そして、彼ははぁー。と大きなため息をつきながらも、空になったミルクコーヒーが入った紙パックを片手で潰し、ゴミ箱へ投げ捨てるとこう語り始めたのだ。

「アイツらは群れで行動する事しか出来ない、頭がおめでたい奴らだよ」

「えっ……」

「だから、龍樹がわざわざ、そいつらを相手にする必要は無いって事だよ。良かったじゃないか」

「そう、なのか……」

「うん。ボクはそう思うけどねー。でも何でカンナさんのお兄さんがわざわざ……」

「だけど、なーんであのサイコ野郎が、そんなお花畑みたいな奴らに目をつけているんだか、さっぱりなんだけどよ……」

「それは僕もですよ。彼いわく、カンナに言ったら『お兄ちゃんは関係ないでしょ！』て怒られるから、僕にしか頼めないそうで……」

「……」

「……ミオ君」

「……え？　ど、どうしました？　タミコさん」

「何かあったら、ナイトさんやフグトラさんみたいな大人達に、助けを求めるんだよ。一人で解決しようと、勝手に無理して動いてはダメ。わかった？」

　私は暫く考えた後、青ざめる彼に優しく言いつけたのだ。

　シイラさんの事だ。恐らくミオ君の元にもふらりとやってくるかもしれない。

　それに、彼が絶対的にミオ君に被害を加えない可能性が、無いとは言いきれないから、対策はしておかないと。

「あ。は、はい……」

「龍樹君も。何かあったら、真っ先にお父さんに頼むんだよ。龍樹君も、ミオ君同様、一人で何でもやろうとしちゃ、ダメ。わかった？」

「あ。は……、はい」

「どうしたタミコ？　突然お母さんみてーになってるけど……」

「とりあえず、帰ろう。話はそれから」

「あ。あぁ……」

「じゃあ。続きはライムで。またね！　龍樹君！　ミオ君！」

「は！　はい！」

「お、お気をつけて……」

　なので、私達はそそくさと病室を後にしたが、まるで嵐の前の静けさの様で気味が悪いのよ。

「……おい。大丈夫か？」

「……うん。とても嫌な予感がしたからね。早くメンコさんの所に……、えっ！？」

　そう言いかけた途端、階段付近のベンチに腰かけ、紙パックに入ったイチゴミルクのジュースを美味しそうに飲むシイラさんが座っていた。

　空気が先程の穏やかなものとは一変して、体ごと冷凍庫に突っ込まれたかのような悪寒と静寂さが、廊下を包み込んでいた。

「おい。クソシイラ。やっぱお前入院してたんかよ」

「やっほ～。リルド。早く退院したいんだけど、ドクター越智からどうも許可が降りなくてさぁ～」

「そりゃぁ、簡単に降りねーだろうな。お前、根っこからイカれてるし」

「いや、それ関係あるぅ！？」

「あー。悪ぃな。で、そこにいるってことは、偶然を装って。だろうな」

「ご名答。実は待ってたんだ。タミコちゃんと……、リルドの二人をね」

「は？」

　しかし、彼はストローを軽く噛みながらイチゴミルクのジュースを飲むと、こう語り始めたのだ。

「実は頼みたい事があってさ～。僕からの依頼、受け取ってくれるかな？」

「おいおい。急な依頼は受け付けてねーぞ。しかも『報酬付き』じゃねーと動かねーからな。て、元従業員のお前なら知ってたと思うが……」

「そーだったぁ～。まぁまぁ、報酬はちゃーーんと用意してあるから安心してよ～」

「そうなのね……」

　だけど、何なんだろう。夏なのに、とてつもなく寒気がするのよ。

　それに、シイラさんの漆黒な瞳が、いつもより焦点がズレていて、全く笑ってないように見えるんだけど。それが人間味が抜けた生物みたいで、怖いのが本音だ。

「まぁ、退院してから。になるけどさ。実はタミコちゃんにまつわる情報があったのを思い出してさ～」

「え！？　私に関する事、ですか？」

「そうそう！　それを『報酬』にしようと思うんだけど、どうかな？」

「まさか、それって……、『アビス』に関する事。ですか？」

「……」

　私は恐る恐る聞いてみるが、彼は軽く瞬きをしながらも、イチゴミルクのジュースを美味しそうに飲むと、沈黙の末、こう答えたのだ。

「……。半分当たり。半分は違うかな～」

「……は？」

「おいおい。毎度回りくどかったけど、今回は相当回りくどいな。何考えてんだ。お前」

　リルドもいつも以上に警戒しているせいか、私を守るかの様に、彼の前に立ち塞がっているし。

「ま。ここでは詳しくは言えない。て事にしとくよ。それに……」

　すると、彼はイチゴミルクのジュースを飲み干した末、ベンチから立ち上がると、リルドの耳元でこう呟いたのだ。

「報酬の内容は、リルドにも、聞いて欲しい事でもあるからね。それじゃ。僕は『後始末』の準備をするから、まったね～！」

「……」

　そして、彼は意味深な言葉を残すと、笑顔ではらりと手を振りながら、その場を立ち去ったのだ。

「おいおい。後始末ってなんだ。まさか……」

「……。あまり、深く考えない方が良さそう」

「ていうか、タミコがそんなに青ざめてんの、珍しいな」

「あー……、それは……」

　私は言葉を濁しながらも相槌を打ったが、相変わらずシイラさんは不気味だ。

　先ほど言った『後始末』の準備って何！？

　それと、メンコさんは『彼の方がヒガンさんより、行動が分かりやすい』とは言っていたけど、私にとっては、未だに掴みにくい人だ。

　分かりやすいと話し込んでも、笑顔ではらりとかわしては、核心を刺してくる様な感じでやってくるから、とてもやりづらいのは事実だ。本当に面倒臭い人。

「さて。メンコさん、来てるかな」

「あぁ。来れば良いが、まさか、ナイトとデートとか行ってねぇだろうな」

「えぇー……。だけど、私達を置いて行く様な、自分勝手な行動、するかな？」

「どうだろうなぁ……。ん？」

　階段で噂話をしながら降りていくと、すれ違い様でナイトさんと遭遇したのだ。

「あ……」

「Salute(サルート)！　ルーク！」

「んだよ。次から次へと……。ナイトじゃねーか」

「アハハ！　エスピーノ代ワリ、アリガトウデス！」

「なーにが代わり、ありがとうだ。バカ」

　リルドはというと、相変わらずの兄弟感満載の軽口を叩きながら、彼の頭に軽く頭チョップしている。

「イダッ！」

「どーせ『美々子』とランチデート、してたんだろ」

「！？」

　どうやら、彼は翡翠色の目をまん丸くしながら驚いているから、図星の様だ。

　全く。メンコさんもそうだけど、ナイトさんもリアクションが分かりやすすぎるのよ。

　ほんと、二人揃ってリア充め。と内心小突きたくなる。

「エト……、ソレハ……」

「ったく。分かんねーと思ってたか。バレバレだ。バカタレ」

「アー！　バカイウ、ダメ！」

「んじゃ。ちゃーんとミオのＳＰの仕事、頑張れよー」

「……、multumesc(ムルツメスク)」

　だけど、軽く言うとナイトさんは上へ、リルドは私と共に下へと降りて行ったのだ。

「……、悪ぃな。タミコ」

「ううん。少し和んだから平気」

「そっか……」

　そして、再び二人きりになると、階段が静寂な空気へと包まれた。

「最近、ナイトさんと仲良いよね？　昔からあんな感じだった？」

「かもな。俺、最近はツブヤキにも顔出す事が多くなったからな。でもアイツ、連絡先は頑なに教えねぇのよ」

「ふーん。メンコさんにはすんなり教えたのに？」

「ホントそれな。それ知ってるゴリラ女、やっぱすげーなぁ……」

「だから、ゴリラ女はやめなさいって。それ聞いて怒られても知らないんだから」

「あー。悪ぃ」

「はぁ……」

　だけど、相変わらずの口の悪さは全く変わってなくて安心したけど、メンコさんの事、ゴリラ女というのはやめなさいって。

　なので、私は呆れ気味にため息をつきつつ、病院を後にしたのだった。

　その後、駐車場でメンコさんと合流したが、彼女は何故か火照った顔で「あ。二人共、おかえり～」と言っていたのだ。

　まさか、車内でイチャついてたのか？

　確かに上は緑色でオフショルダーの服を着ていたから、変に気合いが入ってるなぁ。とは思っていたけど……。

　でもいいや。恋が少しでも進展したなら。

　私は他人事のように思いつつ、車の窓に映る黄昏の空と、高層ビルの群生を眺めていたが、そういえばあのお母さん、どうしたんだろうか。

　思い出しても仕方ないとは言え、未だに気になるが……。

＊

「……はっ！」

　目が覚めると、何故か私は凛音の部屋にいた。

　何でここに。いや。つい先程、友人と名乗る三人組にスマホを盗られて……。あぁ。思い出した。

　なので、再度スマホを見ようと、凛音の骨壷の前に置かれたスマホを手にし、見てみるが……、ない！

　初期化されていたせいか、凛音が大事にしていたイトウ君も消えてしまい、何もかも無くなってしまった。

　あぁ。凛音。ごめんね。ごめんね。お母さん、貴女を守れなかった。

　あの時だってそうだったわ。

　私は凛音が小さい頃から、ベローエの信者だった。というのも、近所の人から『やってみない？』と勧誘されたのがきっかけだった。

　なので、よく幼い凛音を連れて、一緒に両手を合わせて念仏を唱えていたわ。懐かしい。

　あの時の凛音は、天使のように可愛かった。

　戻れるならば、もう一度『素直で可愛い幼い』凛音がいた時代へ戻りたかった。

　だけど、凛音は大きくなっていくにつれ、一緒に念仏すらも唱えてくれなくなったわ。引きこもっては神に念仏を唱えるのではなく、スマホにいるイトウ君に話しかけていて……。

　いつからこんな風に変わってしまったのでしょうね。

　そのせいか、彼女が深い傷を抱えて帰ってきたとしても、『信心が足りない』とか『もっと願わないから罰が当たる』とか。

　だけど、教祖様が言っていることは正しいと思うわ。

　そうでもしないと……。

　私は少しだけ膨らんだお腹を擦りながら、凛音の部屋を後にし、リビングへと向かう。

　今度はもっと、『信仰心の強い子』にならなきゃね。

　そして、膨らんだお腹を擦りながらも、私はこう一言、笑顔で語りかけたのだ。

「もうすぐで、ママに会えるねぇ。凛音」

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これにて、真夏のナイトメア編は、終了です。

今回は『創作とは』『ＡＩとは』と、ＳＮＳ上で疑問に思っていた事を色々考えつつ、この章に入れてみました。

まだまだ続きますが、一先ず、ここまで読んでくださった方々、本当にありがとうございます。

『このキャラが好きになった』等、ありましたら、感想等で言ってくださると、今後の執筆活動の励みになります。

リアクション、☆、レビュー、どれも糧として頑張っていきますので、応援よろしくお願い致します。