異世界抗争 転生マフィア編

第37話 娯楽の後

　第二回戦の準備が行われているグラウンドを見ていた観客は、つまみや酒を補充するために下の販売店へ降りて行った。

　「いやはや。ベースボールとは、なかなか白熱しますな」

　下に降りて行ったジョウノ・タピオスは、横にいるジョン・マクノエンに自身の熱気を語っていた。

　「いいものでしょう。第二試合も観ていきますかな？」

　「もちろんですよ。そのためにこうして軽食を買いに来ていたのですから」

　「それはよかった。若い連中も喜ぶでしょう」

　その後ろから降りて来ていた三港会《サイガンフ》のヒゼンとスベル・マーシュが、そのまま外に向かって歩いて行った。

　「どうされました？　お二方」

　「すまないが、少しホテルで休ませてもらうよ。どうも、さっきの酒にスベルが酔ってしまってね」

　「そうでしたか。お大事になさってください」

　そう言うと、三港会の一行は取っていた宿へと帰っていった。

　「あの程度の酒に酔うとは、顔に似合わず下戸なんだな」

　「まぁ、魚人系の人種は酒への耐性が低いからね」

　ジョウノの説明に少し納得したジョンは、軽食を購入すると会場へと戻って行った。

　「市長。ジョンさん。おかえりなさい」

　特別席で待っていたクラレット・シュナウが出迎えてくれる。

　「クラレットさん。立ちっぱなしも疲れるだろう。下に降りて休んできたらどうだ？」

　「ありがとう。そうさせてもらうわ」

　彼女が下に降りて行くと、ジョンはジョウノに向き合って座った。

　「今回の大会はデモンストレーションです。あくまでうちの若い連中を選抜する試みだったのですよ。ただ、予想以上に好反応だったので、提案したいことがありまして」

　「新しい娯楽が広まったんだ。何をしようとするんだ？」

　「これを売り出したいのです」

　それは、ベースボールマニュアルであった。

　「これの遊び方か。興味深いな」

　「これをマルサラにて特売してほしいんです。庶民にも手が届く価格にして売り出してほしい」

　「そんなに安く売るのか？　もったいなくないか」

　「やる人がいないと成り立たない娯楽です。何人も選手がいてこそ盛り上がるものですから」

　「確かにな。できれば地域大会とかにして、街の活性化につなげられるものになるだろう」

　ジョウノが食いついたのを感じたジョンは、更なる提案を提示した。

　「ジョウノ市長が街の活性化を求めるのであれば、昨年のパーティーで行ったボクシングも加えるべきだと思いますよ」

　「あれか……。あんたが勝って帰ったおかげで、少し扱いにくくなっていたんだよ」

　ジョウノは少し渋い顔をしてジョンの方を見た。

　「港町であるマルサラの強みは、人の往来にあると思うんですよ。そうなれば、娯楽を求めて宿を取る者も多いのではないですか？」

　「そりゃもちろんだ。色々と試しているが、定着した娯楽はないがな」

　ジョンは彼の発言を聞いて手を叩いた。

　「なら、この『ベースボール』と『ボクシング』はちょうどいい娯楽だと思いますよ。少なくとも、やっている会場はここだけですので、このホールを使った競技場として運営できると思いますよ」

　「娯楽会場としてのホールの活用か。確かに、今使われていないコロシアムを活用できれば、収益の足しになるだろう。特にベースボールは、かなりの人気になりそうだしな」

　「やってみませんか？」

　ジョウノは少し考えた後、ジョンの方へと視線を戻した。

　「もう一つぐらいないか？」

　「そうですね。ないことはないですが……」

　「なんだ。口ごもるなよ」

　「場所が要るんですよ。ここ以外に、これくらいの規模のものが」

　ジョンは近くにある紙に必要なものを書いていった。

　「……なるほどな。これを用意できればできるんだな」

　「ええ」

　「わかった。私が用意しよう」

　ジョウノはドンと胸を叩き、受け入れる意気込みを示した。

　「でしたら、喜んで用立てていきましょう」

　「しかし、整備に時間がかかりそうだな。その間の繋ぎに何かないか？」

　「そうですね。少し考えてみましょう」

　ジョンとジョウノがそのような話をしていると、会場では「風車チーム」と「中央畑チーム」の試合が始まっていた。

　「お！　始まったようだな」

　「まずは、楽しむことにしましょうか」

　「そうだな」

　二人が試合を楽しみながら見ていると、ジョンのもとに一人の男が走り込んできた。

　人の流れが、ほんの一瞬だけ途切れたのだ。

　売店へ降りていたはずの観客が、なぜか戻ってこない。

　――静かすぎる。

　その違和感に、護衛のエルフが注視してそれを見ようとしていた。

　丁度その時だった。

　「おい、通してくれ。三港会の者だ」

　見慣れた腕章を付けた二人の若者が、足早に近づいてくる。

　「……待て。確認を――」

　言い終える前に、一人が懐から何かを取り出す。

　次の瞬間。

　一人がドンと護衛のエルフを突き飛ばしていく。

　「ぐっ……！」

　突き飛ばされたエルフに視線を送った後にジョンは、その犯人の方に目を向けた。

　「ジョン！覚悟しろ！」

　怒号と同時に、空気が張り詰めた。

　「――ッ！」

　ジョンは反射的に立ち上がり、懐へ手を滑り込ませる。

　内ポケットに忍ばせたM1905の冷たい感触が指先に触れる――

　だが。

　「させるか！」

　一人が踏み込み、ジョンの腕を強く捻り上げた。

　「くっ……！」

　関節が軋み、銃を引き抜くことができない。

　もう一人が、低い姿勢から滑り込む。

　その手に握られているのは、鈍く光るナイフ。

　狙いは迷いなく、心臓。

　「――ッ！」

　避けきれない。

　次の瞬間、刃が深く突き立てられた。

　「ぐ……ふ……！」

　鈍い衝撃とともに、呼吸が止まる。

　「ジョンさん！」

　クラレットの悲鳴が響いた。

　「ボス！！」

　倒れていた護衛が慌てて懐からリボルバー拳銃を取り出して、暴漢二人に向ける。

　――パン！パン！パン！

　至近距離から放たれた銃弾が、二人の体を貫いた。

　それでも、男たちは崩れながらジョンにしがみつく。

　まるで――確実に仕留めるために。

　やがて、ジョンに圧し掛かるように二人が倒れ込むと、二人の鮮血により、ジョンの服を赤く染めて行った。

　「ボス！しっかりしてください！」

　「う……うう……」

　口元から血が溢れ、言葉にならない。

　「おい！治療師《ドクター》だ！治療師を呼べ！！」

　特別席は一瞬で混乱していながらも、観客たちの歓声がやむことはなかった。

　ジョンは、戻ってきたクラレットに耳打ちするようにして指示を出した後、意識をなくした。

　「ジョンは何を言ってきたんだ？」

　「試合を続けるようにですって」

　「なんとまぁ。……まずは、治療師だ。早く呼んで来い！」