第26話 犯人捜し
ジョン・マクノエンは、ガティールとマントが襲撃されたことを受け、全員をクラレット・シュナウの店に集めていた。
「何とも悲惨なことになりましたな。街道にて襲撃してきた奴らは、一体誰なのでしょう？」
ボブスが何とも言えない表情を浮かべながら、周囲の者たちに視線をやる。
新参者たちは不安そうにうつむいており、悔しさを滲ませているのは、同行していたマントと古参のキャッシー、そしてソウル・レコードだった。
「一体どこのどいつが、こんな真似をしやがったんだ！」
ソウルが怒りに任せて机を叩くと、隣にいたラピドゥスに制される。
「ここで怒っても仕方ないでしょ。それに、腹を立てているのは貴方だけじゃないわ」
ラピドゥスになだめられたソウルは、隣で震えているキャッシーの姿を見て、少し冷静さを取り戻した。
「皆の怒りはよくわかった。今回の一件は、我らに対する宣戦布告だ。絶対に許すわけにはいかない」
ジョンが集まった者たちに向かって静かに怒りを口にすると、一同は黙って聞き入った。
「まずは、相手の所在を突き止めねばならん。頼めるか、ボブス」
「承知しました」
指名されたボブスは立ち上がり、コルクを削って作った駒を地図の上に並べ始めた。
「まずは、襲撃のあった街道へと続く町から調査を始める。そこは、キャッシーとソウルに頼むぞ」
「わかりました」
「承知した」
二人が立ち上がると、ジョンが歩み寄った。
「これを持っていけ。役に立つはずだ」
ジョンは、二挺のリボルバーと、レンズの付いた箱のような物を取り出した。
「何ですか、この箱は？」
「こいつは『カメラ』という代物だ。ここの覗き窓から狙いを定めてボタンを押す。そうすることで、見ている光景をそのまま写し取ることができるんだ」
「そんなことができるのか？」
「ああ。現像はこちらでするから、そのまま持って帰ってきてくれ」
「了解しました」
ジョンはカメラをソウルに手渡した。
「それと、こいつは護身用だ。S&W M10という銃だよ」
「これは、ガティールさんが使っていた物と同じですね」
「ああ、基本は同じだ」
二人が渡されたリボルバーを舐めるように見つめる傍らで、ボブスが話を続けた。
「次は実動部隊の編成ですが、儂が若い衆を鍛えていこうと思っています。そのためには、こいつが必要なのですが……」
ボブスはキャッシーたちが持つ銃を指差し、ジョンに視線を向ける。
「安心しろ。もっといい物を手配してある」
ジョンがそう言うと、油紙に包まれた大きな物体を取り出した。
「何ですか？ この異様にデカい物は」
「とっておきの一品さ」
ジョンが油紙を剥がすと、重厚な黒塗りの銃身と、松脂で磨き上げられた艶やかなグリップが姿を現した。
アメリカ・マフィアの相棒、トンプソンだ。
「こいつはまた……凄まじい代物ですな」
「俺が昔愛用していた逸品だよ。その拳銃よりも弾をばらまけるから、敵の塒を潰すのに丁度いい」
「なるほど。少し見せてもらっても？」
ボブスは手に取った短機関銃をいじりながら、ニヤリと笑って銃口をジョンに向けた。
「……言っておくが、俺を殺したいなら、黙って引き金を引くもんだぜ」
「……ふ、ハハハハ！」
ボブスは銃を下ろし、豪快に笑いながら両手を上げた。
「失礼した。お前さんがしぼんでいないかと思ってな。それより、この扱いは若い衆にどう説明すればいい？」
「貸してみろ」
ジョンはトンプソンを手に取ると、油紙の中から黒い棒状の部品を取り出した。
「これを取り付けて、横のレバーを引く。これで弾が装填され、撃てるようになる」
ジョンはトンプソンを携えて外へ出ると、庭にある草束へ銃口を向けた。
「威力を見せてやろう」
ジョンが構えて引き金を引くと、「ドドド」という激しい発射音と共に、草束が無数の銃弾に叩き伏せられていった。
「一度引き金を引けば、瞬時に無数の弾丸を撃ち出せるんだ」
ジョンが振り返ると、凄まじい音と閃光に驚いた一同は、腰を抜かして座り込んでいた。
「何とも恐ろしい音ですね。こんなものを、ジョンさんは事もなげに扱うなんて」
「さほど重くないからな。あとは、いかに反動を抑えるかだ」
驚いてへたり込むクラレットに、ジョンは不敵な笑みを浮かべて手を差し伸べた。
「ボブス。この扱いを、選抜した若い衆に叩き込んでやってくれ」
「かしこまりました。私も含め、完璧に使いこなしてみせましょう」
ボブスの答えを聞き、ジョンは満足げにトンプソンを手渡した。
「それと、こいつも車に乗せておくか」
ジョンは、空瓶の束を持っていった。
「なんで、空瓶を持って行くの？」
「こいつは、秘密兵器さ。当日の楽しみにしといてくれ」
クラレットの質問に不敵な笑みを浮かべるジョンが軽口で返す。
「さあ――反撃の準備だ」
≪現在のジョンが所持している物一覧≫
財布 チップ10枚
倉庫 --
所持 拳銃 M1905 1丁 コルト・ニューポケット1丁 モーゼルC96 1丁 S＆WM10 ２丁
短機関銃 トンプソン・サブマシンガン 4丁
その他 ライカ1カメラ 2台 空瓶 1ダート
弾薬 38口径 240発 32口径コルト 25発 7.63×25㎜マウザー弾 15発 .45ACP弾30発弾倉12本
