第25話 三港会
ガティールたちが怪しげな一団による襲撃を受けたことで、宴の席に届くはずだったラガービールが入ってこなくなった。
多くの取引先が品不足に困惑しており、そのうちの一人であるジョウノ・タピオスは、間近にパーティーを控えていたため、すっかり弱り果てていた。
「なんということだ。せっかく採用した酒が入ってこないとは」
「申し訳ございません。仲介業者曰く、納品トラブルがあったそうなのです」
ジョウノにラガービールを紹介した使用人が申し訳なさそうに告げると、ジョウノの関心はその醸造元へと移った。
「……のう。お主は以前、この酒が内陸国家で作られていると言ったな」
「ええ。あくまで噂程度でございますが」
「ただ、一つ頼める宛はある」
ジョウノが手元のベルを鳴らすと、一人のゴブリンが入ってきた。
「いかがなされましたか？ ジョウノ市長」
不遜ながらも礼儀を持って頭を下げるそのゴブリン、ルキャンダは「三港会」に所属する構成員である。
彼は港を治める「港代」と呼ばれる大幹部であり、組織のトップである「総代」に次ぐ地位にあった。
三港会は、総代カリュウ・ダイフを頂点に、その腹心である「要」、そしてニービア海の各諸島にある支部を任された大幹部「港代」たちが名を連ねる組織である。
「貴様らの力を借りたい。最近、公国領内で流行っている『ラギア』を入手したいのだが、お主らに仕入れを任せたいのだ」
「確か、レモン色のエールのことでありますな。私もどこから買い付けているかまでは存じませんが、内陸の品だとは聞いております」
「そうなのだが……その話しぶりでは、お主も詳しくは知らぬようだな」
ジョウノが残念そうなトーンで煽ると、ルキャンダが不機嫌そうに顔を歪めた。
「無理なら仕方ない。ほかのツテを探すとしよう」
「いいえ、私どもが用意いたしましょう。……ただし、支度金をいただきたい」
「やってくれるか。ならば、これを持って行け」
ジョウノが札束を机へ投げ出すように置くと、ルキャンダはそれを奪い取るように回収した。
「ご用件はそれだけですな。では」
ルキャンダが勢いよく扉を閉めて退出すると、外にいた付き人の頭を殴りつけた。
「クソッ！ なんとも生意気な市長だ。総代の覚えがめでたくなければ、とうに始末していただろうに」
「これから、どうなさるおつもりですか？」
「若い衆を集めろ！ 最近流行りのエールを根こそぎかき集めるぞ」
鼻息荒く命じたルキャンダは、そのまま館内にある事務所へと戻っていった。
同じ頃、ガティールの負傷を聞いたジョン・マクノエンは、自身の能力である「黄金の20年」の中にいた。
「今日は一段と沈んでおられますね、Mr.ジョン」
出迎えたリッチが、彼の顔を覗き込みながら尋ねる。
「俺の準備が悪かったせいで、仲間に二人も怪我人を出しちまった」
「それはお辛いことですね。しかし、このような仕事をしている以上、避けられないことではないですか？」
「それはそうだ。だが、俺がしっかりと用心させていなかったことが、原因の一つであることは否定できない」
落ち込むジョンに対し、リッチは氷の入ったウイスキーグラスを差し出した。
「まあ、一杯飲んで落ち着きましょう」
「すまないな」
ジョンは受け取ったグラスを口に運ぶ。
老舗の蒸溜所で作られたのであろう、焼き入れされた樽の香ばしい薫りが鼻を抜けていった。
「上物だな。いいのかい？」
「こういう時は、酒にでも慰めてもらいましょう」
ジョンが琥珀色の液体を喉に流し込んでいると、背後の扉が開いた。
「リッチさん、ご無沙汰していましたね」
「いらっしゃいませ、ボニーさん」
入ってきたボニーにリッチが挨拶を返すと、ジョンが鋭い眼光で彼の方を振り向いた。
「ボニーさん、待っていたよ」
「おや、ジョンさん。そんな暗い顔をしてどうしたのですか？」
ジョンはボニーに歩み寄り、その肩を叩いて顔を上げた。
「あんたから武器を買いたかったが、会えなくてな。その結果、仲間に危険な思いをさせちまった」
「それは……なんとも災難でしたな。それで、私から護身用の武器を買いたいと？」
「それもあるが、俺としては別のものが欲しいんだ」
ジョンは手持ちのチップをすべてボニーに見せた。
「頼めるか？」
ジョンがボニーに託した「依頼」とは――？
≪現在のジョンが所持している物一覧≫
財布 チップ--枚
倉庫 --
所持 --
