EPISODE 54「赤き龍の魔人」
さらに高みへと至る至高の戦いは佳境を迎えていた。
最強へと至り、罪なき人々を妖の手から守るために戦う龍我、至高の領域へと近づいた彼を狩り、さらに最強へと近づこうとするロン。
目標は同じ、目的は互いに違う二人はさらに妖力を高め合い、“本気”で渡り合う。
糸目だった武闘家のロンは開眼したと同時に顔に痣が出現し、赤色のオーラが一層濃くなった。
「私も一つ…殻を破ろう。『赤龍』、“武装”っ！」
クロスした腕を解き放ち、身体全体に赤い龍の爪や翼が生えるという龍の特徴をもった異形の姿へと変化した。
「これが私の最高到達点…その名も「“龍魔人”」！！」
翼で常に宙に浮き、さらにそのスピードで龍我に近づき、蹴りを繰り出す。
間一髪で避けるものの、アスファルトにはクレーターが出来た。
龍我は拳に水を纏わせて魔人と化したロンにぶつけるが、まるで聞いていない、ノックバックすら起こさない。
「何をした…、水風船でも当てたか？」
「！？」
そのまま龍我の腕を掴み、その状態で妖力を解き放って彼を吹き飛ばした。
それでもミニ龍たちがストッパーとなり、吹き飛んだ龍我を全力で支えて何とか持ちこたえた。
冷静沈着だったロンは自分を極限まで楽しませてくれる超新星との出会いにより気分は高揚している。
「私の妖力だけで殺されなくて良かった、いや本当に良かった…それではつまらないからな！「“双龍撃”」！」
術式発動条件は足技を放つこと。しかし「“龍魔人”」発動中は全ての動作から赤い龍を放つことが出来る。
「“双龍撃”」は両の拳から赤い龍を放つ。まるでロケットパンチ、避けることは無理だと判断した龍我はミニ龍たちに命令し、自分の盾となることで二匹の赤い龍を受け止めた。
五匹の小さな龍たちは主を守るため、その身を盾とし、赤い龍に睨まれ涙目になろうとも絶対に守る。
「ありがとなお前ら…このまま押し切る！」
ミニ龍を操り、二匹の赤い龍を弾いて上空へと舞い上げる。
ロンはその対策を知っていたかのように動じず両手を広げて龍我の攻撃を受けることにした。
「「“流転”」っ！！」
発勁を使用する基本技の「“流転”」を五匹のミニ龍たちと同時に繰り出した。
さすがのロンも五連撃の攻撃を受けたことで“少し”後ろに動いた。
「何故…効かない！」
「私の“武装”は…全ステータスの向上だ。妖の原理を超えた肉体を手に入れ、これまで以上のパフォーマンスを発揮することが可能となる！」
そして黒く大きな翼を羽ばたかせて舞い上がる。天から龍我を見下ろす。
さらに足を後ろに振り上げ、サッカーのシュートのように一気に振るう。
「「“天龍”」っ！！！」
地面から放つ「“龍撃砲”」とは違って今度は天から放つ「“天龍”」。天と地では天の方がリーチは長い分、龍の威力は倍となる。それが彼の術式だ。
「ミニたちイケるか！？」
『み、ミ〜。』『ミミミ！』
さすがに空からの天災は、小さな龍たちにとって手に負えない物になっていた。
ミニ龍たちは泣き叫びながら『僕らにはできません！』『ムリムリ』『大人しく死にましょう！』
と必死で訴えてくる。
「あーもう！お前ら本当に俺かよ！？」
赤い龍は咆哮を上げ、龍我を呑み込んだ。その際に発せられた衝撃波が、数多の建物の窓ガラスを破壊し、離れた所にいる民間人にも怪我人が出た。
龍我は自分が完全に倒されたと思い、目を閉じたが何事も無かった。
なぜならミニ龍たちは火傷を負い、水の体が蒸発しながらも五匹全員が盾となり龍我を守り切ったのだ。
龍我は起き上がり、辺りを見渡すと窓ガラスが散乱し、車は裏返り、建物の一部は破壊されていた。
その時、瓦礫の一部が一人の少女の上へ落下した。龍我は右腕のミニ龍を伸ばして瓦礫をキャッチしてから体を引っ張り、発勁で瓦礫を破壊した。
「はぁ…はぁ…大丈夫だった？」
「う、うん…。」
「怪我がないなら、走れる内に遠くへ逃げるんだ！」
少女を逃がそうとした時、背後に魔人が現れた。慈悲の欠片も何もなく拳を振り下ろす。
胴体のミニ龍がロンの拳を受け止めた。そしてゆっくりと静かに低い声で龍我はロンに話しかける。
「おい、不意打ちとは…らしくない手を使ってくれたね…ロンさん。」
「君の式神は全方位見渡せるということか…素晴らしいな！」
「オレが言いてぇのはそういうことじゃねぇんだよ
！！あんたの気に入らねぇ所はさぁ関係ない人まで巻き込むことだ！それでも武道家か！？」
「至高の領域に踏み入れた君を倒せるならそれ以外のことは私には関係ないっ！！」
「堕ちたなあんた！」
龍我は馬鹿のつくほど戦闘狂ではあるが、関係のない人たちは絶対に巻き込まない信条を掲げている。だから駅でロンが攻撃を仕掛ける前に一般人に注意を呼び掛けた。
龍我の放った神速の掌底がロンの顎を撃ち抜いた。魔人となり、硬化した肌に一撃を入れたのだ。
体に亀裂が入り、瞬間的にノックバックが起きた。
龍我は左腕のミニ龍を飛ばしてロンを掴んで民間人に危険が及びにくい無人の駐車場へと追いやった。
「ロンさん…決着といこうか…！！」
「良かろう、最強へと至るのはどっちかコレで決まるのだ！！」
そして龍我のオーラの形に変化が起きた。青かったオーラの色はさらに深く、周りには黄金のスパークがほとばしる。
ロンは赤いオーラは龍となり、さらにその首が九つに増える。
それに応えるが如く、龍我は手を広げると五匹のミニ龍たちが全員目をキリッと整えた。
「たかが五匹で何が出来るっ！！これが私の最大の攻撃だ、「“九龍”」っ！！！」
九体に分かれた『赤龍』による連撃が龍我の身体に叩き込まれ、全身から血を噴き出した。
しかし絶対に体を崩さなかった。彼の心の中には「絶対に勝つ！」ただそれだけの揺るぎない意志があった。
龍我は手をパン！と合わせた。同時に曇天の空から大粒の雨が降り注いだ。
手を広げ、前に繰り出すと五匹の龍たちが全妖力を纏って『赤龍』に向かっていく。
「ふっ、たかが五匹のチビで九つの頭を持つ龍に勝てると思ったか！！」
「バッカじゃないの？オレはまだ、五匹だなんていってねぇよ…龍は全部で百匹だっ！！！！」
五匹のミニ龍たちはさらに百匹へと分割し、光速で繰り出された。
土壇場で編み出した現状龍我の最高到達点、その名も
「“百龍ノ激”っ！！！！」
光速を超え、神速のスピードで百匹のミニミニ龍たちが九龍を食い破り、ロンの身体へと到達。
一匹一匹の威力が桁違いで流星のように全身へと振り注ぐ。降る雨さえも龍我の味方だ、水の力で百匹が強化される。
最後は百匹がまとまって全員で繰り出す最大級の攻撃を繰り出し、駐車場の大半を破壊し、大爆発を起こした。
曇天の雨の中、ロンの体は腰から下が破壊され瓦礫に埋まってしまっているようだ。
“武装”を解除した龍我が彼に近づいた。
「君の勝ちだ…『青龍』…。私の完敗だ…。」
「オレもあんたと戦えてよかった。謝謝。」
頭を下げた。どれだけ相手が堕ちようと、勝敗が誰に決まろうとも、絶対に相手に対する敬意を忘れない。
鴉丸から習ったことだ。
「君は…私に無いものを持っていたようだ。私はただ生きるために戦った、自分のために力を使い、最強となることで自分を守ろうとした…。
だが君は違う、他者のために力を使い守るために己を極限まで鍛え抜くその精神…私は武道家の恥だ。」
「そんなことないっすよ。あんただって生きるために己を鍛え抜いた…そんなこと生涯かけて達成させようとする人はそうそういない…オレからすればあんたはすごい人だ。」
「そうか…『青龍』…いや、龍我。この先も大きな苦難が襲い掛かるだろう。こっちには、すぐ来るんじゃない…ぞ…。」
ロンの体は灰となり、雨に打たれて崩れていった。龍我は敬意と弔いの意味を込めて手を合わせ、その場に座り込んだ。
EPISODE 54「赤き龍の魔人」完
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