【完結】 金の公爵銀の匙

夏のおわり

　登城の際よりも荷物を格段に増やし、マイヤとベルザスは盛大な見送りを受けてシデオス城を後にした。

　王と王妃とサリクスと、その後ろに控えている多くの人々に手を振られながら去ることになるのはなんだか気恥ずかしかったが、皆が、特に王妃の笑っている姿が見られたことは嬉しかった。バタバタしていて話す時間もとれなかったのだが、泣き顔を最後に別れるよりは笑顔で別れる方が安心する。

　サリクスには「あなたはにいさまのお嫁さんになるの？！」と聞かれて困ったが、その辺りの機微はもう少し彼が大きくなってからわかってくれればいい。

　とにもかくにも、色々あったシデオス城から退場だ。

　いくつかの事件の処理などは終わっておらず、もしくはこれから始まるのかもしれないが、ベルザスはルーデロイの公爵でマイヤはベルザスの【銀の匙】。あとのことは全てこの城の人たちにお任せだ。

　安堵こそあれ、城を離れる淋しさは今のところ湧いてきそうになかった──。

「──ああーーーーーーーーっ！！！」

「おわあぁっ！　なんだどうしたマイヤ！」

　穏やかに進む馬車の中に絶叫が響き渡ってベルザスは飛び上がり、御者は馬を止め多くつけられた護衛だのが尋ねてきて一行は一時騒然となる。当然ベルザスが「どうしたんだマイヤ。大丈夫か」と聞いてきて、しかし大事になってしまったマイヤは皆に「大丈夫です。大丈夫。なんでもないです」と顔を赤くしながら説明するしかない。やれやれと皆が元の持ち場に戻って馬車を進ませるまで、マイヤは片脇のクッションで顔を埋めるしかなかった。

「で、どうしたんだ？　なんでもなくない叫びだったぞ」

　クッションをどかしてベルザスがマイヤの顔を覗き込む。けれどもやっぱり恥ずかしいままでマイヤはクッションに顔を埋めようとしたが、取り合いになって結局ベルザスが奪って自らの膝上に置く。それでも最後の抵抗で、マイヤは顔を手のひらで隠しながら口を開く。

「……スプーン」

「スプーン？」

「スプーン。どこで売ってるか誰かに聞こうと思ってたのに、忘れちゃって……」

「何の話？」

　要領を得ない顔でベルザスが首を傾げ、マイヤはいまだ顔を赤くしながら説明する。

「あの、シデオス城のスプーン磨きのお手伝いしていて」

「うん」

「すっごい素敵なスプーンがあったんです。オブディン社の刻印が入ってる純銀のもので」

「うん」

「でもそのデザインのスプーンを売ってるのなんて見たことがないし、どうやったら手に入れられるか誰かに聞けばよかったなって」

「……なぁんだ。そんなことか」

　ベルザスが首を元に戻して小さく笑う。

「そんなことじゃないっ！　あのですねあのっ！　柄尻の部分がサーベルみたいに透かし彫りになってるんですよ護拳みたいに！　でっ、サーベルの握り手みたいなところに二輪の花が咲いててっ！　本当に、本当に、すごい素敵なんですよ！！　もうオブディン社の技術の粋を集めたって言うかっ！　だってティースプーンなんですよ？　こんな小さなスプーンなのにすっごい小ささで彫られててっ！！」

「あーマイヤわかったすまなかった。それはさぞ素晴らしいスプーンだったのだろうよ」

　マイヤの勢いに圧されたベルザスがうんうんと首を縦に振る。そうなのだ。素晴らしく素敵なスプーンだったのだ。

「馬車を城に戻らせようか？　それともオブディン社とやらに寄ってみるか。今からなら戻るにしたって何とかなる」

「いやいやいやいやわたし一人のために予定外のことするの本っ当にイヤだから嫌です！！」

「そう言ったって。マイヤはそのスプーンが欲しかったんだろう？」

　ベルザスの言う通りだが、動かすには重い馬車で城に戻るだのなんだのする気はマイヤにはなかった。そのくらいの分別は保てる程度のスプーンだ。それに、今城を出てきたばかりで帰るのは恥ずかしい限度を超えている。

「では、後で城に問い合わせようか。シデオス城で使われているなら献上されたオリジナルのデザインのものかもしれないし、簡単に売っているものではないかもしれないからな」

「……お願いします」

「それに私だって、愛するマイヤのためならば仕方がないとは思うが、できるだけ城になんか帰りたくないんだよ」

　そうしてベルザスは笑う。ベルザスの視線の先にはシデオス城があって、マイヤも少しずつ遠のいて小さくなりゆく城を眺めた。

　馬車の車窓を流れる景色もこの一ヶ月の間で、雲の形を変え麦の色を変え刈り取られ。と秋めいてきている。

　けれどマイヤもベルザスもどっと疲れが出てしまい、行きと違って帰りの道中はずぅっと眠りこけていた。今回の登城で最大の贈り物であったのは今乗っている馬車で、サスペンションと座面とが良くて非常に快適なのだ。カタンカタンという振動さえもが心地よく、あやすように優しく寝かしつけてくる。

　そういう訳でベルザスが「しまった……。クラーナ川の護岸工事を見るのを忘れてしまった……」と後悔するくらいにはぐっすり寝てしまって、そしてあっという間にルーデロイに着いてしまったのだった。

「ダージャ！　今戻ったぞ！」

　そうして帰ってきたルーデロイ領。

　農耕牧畜が盛んな「シデオスの台所」の一つ。青い海も港も光輝く琥珀の採掘場もないが、平野は麦穂の金に染まっている。この地で一番高い四階建ての屋敷は不在の間に修繕を済ませたのか、色褪せてはいるものの綻びはみられない。

　たった一ヶ月この地を離れていただけなのに、この屋敷の姿がなんだかやたらと感慨深くて懐かしい。

「お帰りなさいませ。ベルザス様。大変お疲れ様でございました」

　白髪混じりの髪を横に撫でつけた執事のダージャが、玄関の前で慇懃に礼をした。ルーデロイに関する手紙はよく送ってきてくれていたが、やはり顔を合わせれば懐かしい。

「しばらく苦労をかけた。これ、ダージャに土産。ささやかながら」

　てきぱきとベルザスの周りで動くダージャに箱が手渡される。目の覚めるように青い箱に入っているのはお土産である、フェリシアの花の砂糖漬け。砂糖のありがたみを感じるじゃりじゃりした食感のものだ。

「これはこれは。お気遣い頂きまして」

「他の土産は荷物と一緒にしてあるから。荷ほどきしつつ確認してくれ」

「かしこまりました」

　お土産を渡した瞬間に一瞬だけ顔が綻んだがすぐに冷厳とした顔に戻り、ベルザスとの会話をしながらダージャが他の使用人に的確に指示を出す。無駄な動きの一つなく片づけが進んでゆく。

「……ダージャ様。ただいま、戻りました」

「ご苦労でした」

　視界に入っていないのではないかというほど目の合わないダージャに、マイヤは勇気を持って挨拶した。それでも帰ってくる返事はそっけない。

　元々ダージャとは折り合いがあまりよくないのだ。理由はわかっていて、それは【銀の匙】であるマイヤが執事の仕事の大きな要素であるベルザスへの給仕を奪ってしまっているからだ。マイヤも自分の仕事にプライドを持っているが、ダージャだって持っている。

「ダージャ、支度は間に合ったか？」

「……勿論でございます。突貫ですので調和が取れておりませんが、三日前に済んでおります。細かな調整はこの先々で行っていけばよろしいかと」

「よくやった。さすが仕事がよくできる」

　ダージャと会話する内容もない。だからベルザスが再びダージャに声をかけてくれてマイヤはほっとした。だって正直なところ、間が持たない。肩の力を抜いて息を吐いて、屋敷の中に入ろうとしているベルザスを後ろから追い、玄関のところで後ろから声をかけた。

「では、わたしは一旦部屋に下がらせていただきます。ご用がありましたらお呼び下さい」

　そう言って、ベルザスとダージャとは違う方向に足を進めようとした。その時。

「こっちだよ？」

「何が？」

「マイヤの部屋、こっち」

　そう言いながらベルザスが指差すのは、ベルザスと同じ進行方向。侍従たちのための部屋とは反対方向である。

　いや、いくらこの屋敷が久しぶりだからって自分の部屋は間違えない。意味のわからぬ言葉に足を止めて首を傾げたマイヤに、ダージャが割と嫌そうに口を開いた。

「……御案内、致しましょう」

+　+　+

「ヒッえ……」

　マイヤは通された部屋に思わず息を呑んだ。

　窓は広く開け放たれ、真新しいクリーム色の壁紙と赤い絨毯を眩く輝かせている。マホガニーでできた家具は何から何まで絶対に必要のないほど大きく、さらにソファーやら応接セットやら鏡台やらなにやらが置かれ、そして花瓶や絵といった装飾品までが置かれていた。

　場所こそよく知っているものの、扉を開いたことのないこの部屋。ベルザスの部屋の隣に位置しており──つまり、こいずれ来る奥様のために空けられていた部屋だ。

　マイヤはどうしていいのかわからず硬直していると、ダージャに「あなたの部屋から移動させました。ご確認を」とか本当の本当に嫌そうに言われて、示された目の前の無駄に大きいクローゼットにマイヤの服がもう既に掛かっており、しかも数えられるほどしか着衣を持っていないからやっぱり無駄なほどスペースが残っていた。

「いや、これ……。これ、私の部屋になるんですか……？」

　そうらしい。目の前に広がっている部屋が新しいマイヤの部屋になるらしいと、今聞いた。「嬉しい！」という感想より先に「身の丈に合わない！」が先に出てくる。侍従用の部屋に文句など無かった（ベッドはもう少し寝心地がいい方が良いとは思っていたけれど）のに、なんだかとんでもないことになってしまっている。

「そうだよマイヤ。ほぼほぼ公認みたいなものだし、部屋を隣にしてくれるようダージャに頼んでおいたんだ。尽力のおかげで三日前に整ったのが、マイヤのこの部屋だ」

　そう言ってベルザスは親し気にダージャの肩を抱く。が。

「……私は、認めたくありませんけどね」

　本当の本当の本当にダージャは、きっぱりと嫌そうに言った。あまりにそれが冷淡な声だったものだからマイヤだけでなくベルザスまで体を硬直させたが、ダージャはお構いなしに続ける。

「今回のシデオス城での事、聞きましたよ。城から早馬が来ましたからね。危ないことに首つっこんだと思ったら、ベルザス様はこの部屋に相応しい奥様を迎えられることもなく、お世継ぎを作られることもなくこのルーデロイを治めることを希望されたと。……それを希望した理由が、あなたの存在なんでしょう？」

　ダージャがマイヤを一瞥する。

「はっきり言いましょう。私はあなたが嫌いです。私から仕事を奪い、この地から奥様となる御方やその御子を奪い、遠い未来にこのルーデロイは公爵領から王領地の一つとしてまた吸収されることになったのですから」

　いっそ気持ちがいいくらいの、宣言だった。

「しかしそれがベルザス様のご意向で、しかももう通ってしまったというのですからどうしようもできません」

　ダージャはさらに続けるべくマイヤの方を向く。

「私はベルザス様の御命令通りあなたの為にこの部屋を用意致しましたが、あなたは奥様ではありません。さすがにこの部屋の清掃くらいは人をいれさせますが侍女もつけませんし、今までと同じくあなたのことをこの屋敷に住まう従僕の一人と扱わせて頂きます。他の者にもそう伝えてありますので。よろしいですね？」

「……もちろんです」

「そうしてくれて構わない」

　ここでやっと口をきく隙が挟まれたので、二人で返事をした。ダージャの顔つきは冷厳なままだが、それでもほんの少し緩んで見える。

「ほんっと、この地を色々振り回してくれちゃって。私の愛するルーデロイをめちゃくちゃにしたら、お二人とも、わかっておりますね？」

「当然。このベルザス・グラウサヴァー・ルーデロイが選んだ地。豊かに富み栄えさせるべく拝領したのだから案ずるな。ただ万一のことがあった場合、毒だけは効かないから別の方法でケリを付けてくれ」

「そうなんですよねぇ。──ま、彼女がこの部屋に移ることで一つだけいいこともありまして」

　幾分砕けた様子でダージャが口の端を上げた。

「あなたがこの部屋に移動すれば、私も他の使用人も夜に出入りしているのを知らないふりしなくてもよくなりますね」

「知ってたんですか？！」

「何年執事やってると思ってるんですか。それに私でなくてもこの屋敷にいる者みーんな知ってますよ。ベルザス様のお部屋の扉、開閉時に鳴らないようにネジ締めて油差しておきましたから。もう忍んで使うこともないでしょうが」

　そう言ってマイヤを見て、そしてベッドの方向を見る。ダージャの視線を追うと、寝具で纏められたマホガニーのベッドの隣に、寝室同士を繋ぐ急拵えそうな扉が取り付けてあったのだった。