【完結】 金の公爵銀の匙

雨の後は上天気①

　目が覚めたら、緻密な白いレース越しに天井の木目が見えた。部屋に満ちているのは緑の芝の匂いと、ぼんやり香るビターオレンジ。馴染みある、ベルザスの部屋の香り。

──ああ、ここ、ベルザスの部屋だ。

　が、この場所に辿り着いた経緯は何も覚えておらず、改めて周囲を確認しようにも頭も体も重い。カーテンを閉めているらしく部屋の中は薄暗がりであるが、天井に一筋、力強い黄色の光が見えるから今が太陽の昇っている時間であることはわかった。かろうじて顔を横に向ければ、やっぱり緻密なレース越しに今居る場所が確認できた。ベルザスの寝室だ。

「あ、目ぇ覚めた。おはよ」

　視界に割り込んできたのは何かの書類を読むアナで、女性にしては低く、涼やかな声が部屋に満ちる。見知った顔に、自分が思っているよりも深い安堵が広がっていく。

　天蓋の白いレース越しに見えるのは、とんでもなく大きい、ベルザスのいつも使っているベッド。今マイヤが寝かせられているのはベルザスのベッドではないが一回り小さく体の沈み込むふかふかなベッド。

　確かにこの部屋はベルザスの寝室で、けれど置かれている状況が全く見えずにマイヤは抵抗するように体を起こす。

「痛(い)った！」

「……あ、まだ無理しないで寝てた方がいいと思うよ。左腕、傷になってるから。寝たままでいいから診察させてね。ルーデロイ公が隣のベッドで寝てるので、お静かに」

「あ、ハイ……」

　言われるがままに力を抜くとアナに体温だったり脈だったりを計られる。もうなすがままであるが、やっぱりどういう状況かわかりかねて、たまらず口を開いた。

「ここ、ベルザス様のお部屋ですよね……？」

「もう少し声のトーン落としてくれるなら話してもいいよ。そう、ここルーデロイ公の寝室」

「なんでわたしここにいるんですか？　それにこんなベッド、ベルザス様の寝室になかったし」

「ルーデロイ公が運ばせたんだよ。ベッド。ここでアナタを寝かせろってね」

「なんでそんな事に」

「いやー、何から話せばいいもんだか。大丈夫？　めちゃめちゃ長くなりそうなんだけど」

「大丈夫です。っていうかお腹すきました」

　ぶふっと、アナがこらえきれないように笑いを漏らした。

「あー、そうよね。何か用意してもらうよう頼んでくる」

　そう言って寝室の扉を静かに細く開け、何事かを伝える。

　扉の奥の執務室には信じられないくらいに近衛兵が詰めているのが見えてマイヤはぎょっとしたが、アナは何事もなかったかのように戻ってきてベッド脇に置かれている椅子に腰掛けた。その椅子もこの部屋では見覚えのない黒い布張りの椅子で、やはりどこかから持ってきたものだろう。

「料理、すぐに来るから。でだ。あー、どこから話すっかな。とりあえず、マイヤさんは丸々二日以上寝てました」

「うっそ！」

　驚きで声が部屋に響いた。大声の瞬間にマイヤの左腕がつきんと痛みを主張してきて顔をしかめ、それを見れば包帯でぐるぐる巻きにされている。それでもベルザスを起こさぬように慌てて口を、呼吸さえも止めた。少しの間をあけてすやすやという息づかいが返ってきたのでアナとの会話を続ける。

「……マジだよ。えーっ、と。マイヤさんどこまで覚えてる？」

「あの、緑の間で、ベルザス様の奥に銃口が見えたところまで」

　思い出して体が震えた。左腕にぴりりと痛みが走る。

「んー、アタシの知ってることだけしか話せないんだけど。誰だかの部下が計画を頓挫させたルーデロイ公憎しで発砲したんだってさ。ルーデロイ公は兵士に守られて無事だったんだけど、とっさに腕を伸ばしたアナタの左腕に銃弾が運悪くかすって怪我したと。で、痛みというよりは撃たれたショックと、一番は積もった心労だろうね。マイヤさんその場で倒れちゃって、ルーデロイ公の命令でベッド持ってきてここでずっと寝てたってわけよ。看病はアタシが。傷による発熱もなかったし、アタシは随分ここでサボ……じゃない。楽をさせて頂いてました。怪我は、跡は少し残るかもしれないけど、さっき包帯替えたばっかりだから確認は後で。神経傷ついてないから、傷さえ治れば痛みもなくなるはずです」

「わたしが腕伸ばさなくてもベルザス様はご無事だったって、撃たれ損ってこと……？」

「まあそう言わない。たまたまそういう結果になったってだけのことよ。兵がルーデロイ公を引き寄せるのが間に合ってなかったらどうなってたかわからないし」

　ぐるぐると包帯が巻かれているのは左の上腕全体で、痛いが一応腕は動くのを確認する。

「……でも、左腕でよかったです。右手だったら匙も持てない」

「まさかその状態で毒味するつもりなのォ？！」

「【銀の匙】ですもん。わたし」

　迷いなく言い切ったマイヤにアナは固まり、そしてまたぶふっと笑った。

「ほんっとタフだね。ああ、でもマイヤさんちゃんと毒味してるよ。この二日の間」

「えぇ？！　全然記憶ないです」

「だろうね寝てるし。いやぁさ、ルーデロイ公が『マイヤの毒味したものしか食べない。目覚めるまで待つ』とか言っちゃってさぁ。スタニッドさんが毒味したものも食べようとしないの。スタニッドさんを信用してないとかじゃなくて、ありゃー意地だね。でも食べないと起きてる人間はもたないじゃん？　だからマイヤさんの寝てる口にスタニッドさんが毒味した食べ物突っ込んで『マイヤが食べてるから安全だろ』って言って。面白かったよー寝ながら器用に口動かしてて。ただマイヤさんが食べられるのはどうしても消化によさそうな、食いでのないものばっかりになっちゃって。そういうわけでルーデロイ公は二時間ほど前にエネルギー切れによってそちらでお休みになられました。逆にあの食事でよくあんなに仕事できたもんだと思うわ」

「ベルザス様、まだ仕事されてるんですか？！」

「──まぁ、こればっかりは仕方ないよねぇ。式典まであと四日しかないから」

　頭の中で、日付を計算する。

「っていうか、そもそも式典してる場合じゃなくないです？！」

「他国からも来賓がこっち来てるってのに、今更中止、しかも理由がクーデター未遂とかこの国の沽券に関わるでしょ。だから箝口令が敷かれてて、全てが公になるのは式典が終わってしばらくしたらになると思う。反乱分子の排除も進んでるし、あなたたちの身の安全も、部屋の外にいるめちゃくちゃな人数の護衛が守ってくれてます。箝口令が敷かれてるからアタシから説明できることはこのくらいだけど、もっと聞きたかったらルーデロイ公に後で聞いてください。当事者みたいなもんだから」

　はぁ、とアナがため息をつく。

「アタシもさー、医者だからルーデロイ公は休息をとるべき日が絶っっっっっっ対に三日は必要に見えるんだけどね？　ほら、国教会がバタバタしてるのに加えてこの騒動じゃん？　もー式典の段取りガッタガタらしくて、止めようにも止めらんないよねー。この国の式典参加者全員、最後の二日は完徹覚悟だろうね……。それで済めばラッキーって感じ……」

　アナが遠い目をして窓の方をちらりと見た。揺れるカーテンの間から、部屋に光の筋が幾つも差し込む。

「先生は、どこまで知ってるんですか？」

「えー、あと何か話すことあったかな……」

「……ベルザス様がお話しになった、わたしとベルザス様の関係は、ご存知ですか」

「……あー。アタシはその場に居合わせなかったけど、アレはこの城にいる人、みんなに知れ渡ってるっしょ」

「──狂ってると、お思いになりますか」

　アナの動きが止まった。アナは誤魔化すように笑顔を浮かべて頭を掻かんと手を上げたが、マイヤの瞳を見て、指を頬に向けてかりかりと掻く。

「うーん……。マイヤさんたちがデキてるのを知ってるってことで、話進めていいんだよね？」

　こくりと頷くと、アナは躊躇いなく話し始めた。

「ま、狂ってるでしょ。マイヤさんが命賭ける。それはわかる。ルーデロイ公も命を賭ける。理屈はわかる。けど、【銀の匙】って命賭けるのが仕事みたいなもんじゃん。言い方悪いけど同列に扱うもんか？　とは思うよね」

　ハハハ、とアナが笑う。

「でもさー、もともと全部狂ってるんだって。クーデターを阻止できたのはルーデロイ公とマイヤさんの二人が狂っていたからだけど、そもそもそれが計画されたのはルーデロイ公を第一王子だと国教会が認めなかったからで、認めなかったのは陛下が無理やり結婚を押し通したから、押し通したのは国教会と亡き王太后が反対したから、反対したのはずっと言うこと聞いてた陛下が突然刃向かったから、刃向かったのは五歳の即位時からずっと傀儡に近い抑圧をされていたから、そうなったのは前王がとても早くに崩御されたから。どこまで遡るかわからないけど『風蒔く者は嵐を刈り取る』狂った状態だったのが、狂った二人を以て因果が断たれて平和が保たれたわけじゃん。毒を以て毒を制す。終わり良ければ全て良し。雨降る後は上天気！　アタシの生活が安寧なものであるなら別にアナタたちが何してたっていいわ。……答えこれでいい？　っていうか、聞いてどうするのさ。アタシが『狂ってる』って言ったら変える気あるの？」

「……聞いてみたかっただけです。ありがとうございます」

　長く語ったわりにマイヤから返って来た反応がさらりとしたものだったからか、アナはじぃっとマイヤを見て、じぃっと見続けて、そして唇の端を愉快そうに上げてからまた口を開いた。

「たださぁ、二人は上天気だけど、またこの先風蒔く者が現れるかもしれないね」

「どういう意味です？」

「『クーデターに乗じていればルーデロイ領の領主でなくこの国の王として君臨できたのに』って、君達の子どもは思うかもしれないよ？」

「私たちの子どもなんてありえません。ベルザス様に嫁がれた方の御子には恨まれるだけ恨まれても仕方ないですが」

「あーんな愛の告白しておいてお嫁さん来るのかねぇ」

「貴族にとって跡継ぎを作るのは重大な役目でしょう？　相応の方がいずれ来ますって。あ、わたしにはベルザス様と魂を交わした『約束』という愛がありますから、神に認められないと成立もしない『婚姻』なんていう契約と肉体関係(子作り)は誰かに差し上げます」

「うっわ傲慢ー。真の愛は自分のものって？」

「嫌ならベルザス様の為に命賭けてみろってもんです。わたしの代わりに命賭けて下さるのであればわたしの役目はどこにもありませんし、命も賭けられないくせにわたし以上の愛求めんなって思いますね。その時はベルザス様も諭すくらいの甲斐性見せろって」

「……狂ってるねぇ」

　アナがにやにやと笑う。それは褒めてもいないが貶してもいない、ただただ可笑しいという呟き。

「随分と愛されてるじゃないですか！　おはようございます！」

　それからベルザスの大きいベッドの向こうへと、声を張った。

「……いつから気づいていた？」

　むくりとベルザスが起き上がる。マイヤの知らない間の生活が伺えるように、目の下に濃い隈を作っている。

「『あんな愛の告白しておいて』と言った辺りで」

「その少し前から起きていたよ。『毒を以て毒を制す』、上手いことを言うと感心した」

「それは、起こしてしまい申し訳ございません。もう少しで食事が来るはずですのでマイヤさんとお召し上がりになられては？」

「そうさせてもらう」

　ベッドの上で悠々と伸びをするベルザスに対して、マイヤは枕をかかえて体を縮めた。今までの会話が聞かれてたって。は、恥ずかしすぎる。

「マイヤがこんなにはっきりと想いを言語化したところ、初めて聞かせてもらったかもしれない。胸に刻んでおこう」

「手厳しいことも言ってましたよ？」

「そのくらいでないと、私を律するに値しないよ」

　はははと笑ってベルザスがベッドから降り腰を捻る。ぱきりと骨の鳴る音が聞こえた後、寝室の扉を優しく叩く音が続いた。

「お」

「ちょうど」

　ベルザスとアナが視線を扉に向ける中、マイヤだけは顔を赤くして布団に顔をうずめた。