【完結】 金の公爵銀の匙

固いベッドの上

　久しぶりに、この場所で寝た。

　以前寝たのは、あれは、ベルザスとの『鎮痛薬事件』の時だったか。あの時も立っていられなくて吐いて、ここに運ばれて、そしてベルザスと約束をして────。

「マイヤ！　起きたか！」

　頭上で大きな声がして、マイヤは開けかけていた目をぱっと開いた。

「お静かに。医務室ですよ」

　大声の主はベルザス。その後ろからぴしゃりと咎める声が飛ぶ。そちらの声はアナのものだ。

「他に誰もいないからいいだろう」

「当のマイヤさんが病人ですからね？」

　頭上で言い争いが始まりそうになり、それが本格的になる前にマイヤは何度か瞬きをした。

　清潔に保たれた部屋。薬の匂い。天井の装飾は無いがとても高い。寝かされているベッドは小さく固いと思ったがルーデロイの自分のベッドよりも立派。

　──ここは医務室だ。城の。

「……マイヤ、おはよう」

「おはよ、ございま……」

　なんだか泣きそうな顔のベルザスにマイヤは手を伸ばそうとしたが、無理だった。体が怠く重い。喉も少し灼けてしまっていて声が出しづらい。

「はいルーデロイ公、ちょっとマイヤさん診ますんでどいて下さいね。調子どう？」

「みす……」

「ああ、水ね。あげるけど。君たち毒味のための毒味する人っていないから難儀だよね。誰か違う毒味に飲んでもらってからにする？」

　「はい」とも「いいえ」とも答える時間が惜しく、アナに渡されたグラスの水でほんの少し口内を湿らせ、そうしてからごくごくと水を飲んだ。ひりついた喉に沁みたが、奥の方で絡んでいるようだったつっかえが取れる。

「ごめんなさ、まだ、横に……」

「うんうんそうしておいた方がいいよマイヤさん。微熱あるから。脈は正常なんだけど、他に具合悪い所ある？」

「あたま、いたい」

「うんうん。たっぷり寝て、たっぷり休もうね。でもマイヤさん偉かったね。吐き出してから倒れたから症状あんまりひどくないみたいだよ」

「ありがとうございます。でも一体、何が……」

　アナがてきぱきと手首をにぎり首にふれ額をさわり、かけている布団を剥いで服を捲って腹を診るためにベルザスを追い出そうとしてまた言い合いが始まりそうになったので「あ、べつに居てもらっても大丈夫なので」という類の言葉をマイヤは言う。それよりなにより今、何がどうなっているのか知りたかった。

「何が。うーん」

「マイヤ、君のおかげでサリクスは何の毒物も口にしていないよ。安心していい」

　アナに腹を診られている間、ベルザスが空いている手を握ってくれる。温かくて、けれど握り返せなかった。指の先がじんわり痺れて力が入りにくい。

「ベルザス様は……？」

「私は特に。服が汚れて一着駄目にしてしまったくらいだな。何てことない」

「よかった……」

「いや、良くはない事態だから」

　と言ったのはアナ。

「人ひとり死んでるし」

「死っ……！」

「アナ女史、起きたばかりのマイヤにする話では」

「ああ、ごめんなさい」

「誰か、お亡くなりに」

　顔から血の気が引いていくのを感じながらマイヤは聞く。そんな、マイヤのせいで誰かが亡くなってしまったとしたら──。

「死んだのは、毒を盛ったと思われる男だよ」

「っ、ああ」

　よかった、と言いかけて、止めた。良くはない。人が死んでいるのだから。

「どうして」

「えっと、順を追って話すと。マイヤさんはスープを飲むのを制止したじゃない。で、倒れたじゃない」

「……はい」

「あれはスープ自体に毒が入ってたわけではなかった」

「はい、あの」

「マイヤさんは気づいてるみたいだね」

「じゃがいも、ですよね。えぐくて」

「正解。スープに乗せた、小さく切って揚げた芋がダメなやつだったみたい。じゃがいもって芽とか緑に変色したやつとかって毒があるんだけど、そういうのを使ってたんだって」

「大量に仕入れるから大量に毒のある芋もあり、そういうものは調理の前に処分をするのだが……」

「使っちゃってたんだと。で、ここのルーデロイ公含むみんなの皿に取り分けられてたんだわ」

「そんな……！」

「入ってたの全部食べたって致死量にはならない量だけどね。それでも食べたらマイヤさんみたいにはなるし、そもそもそういうものが入ってたってことがね」

「……まずいですよ」

「そうなのよ。だいぶマズいのよ」

「それ、事故、ではないんですよね？　だって毒盛ってたって」

「そうなんだよねぇ。うっかり食べさせちゃいけない芋使っちゃったっていうのもマズいんだけど、意図的に入れたっぽいから本当に、だいぶマズいのよ」

「ほらマイヤ、建国記念式典が近いだろう。そうすると人手がどこもかしこも足りないんだ。もちろん厨房も。新しく雇った人間の中に、良からぬ者が紛れ込んでいたらしい。芋の皮むきだとかは一番下働きの仕事で、それで新しく雇った者が混入させたのだろうと」

「で、その芋の皮むきしてたって男がさぁ、さっき死んでたんだってさ」

「そんな……」

「良からぬ者であるから申告された情報……。名前や経歴、そういうものが全て虚偽である可能性があり、死んでしまったから事を起こした理由も、誰かの差し金かもわからない」

「自殺か他殺かもわからなくて、今、ウチの部署(医務室)の偉い人たち皆死んだ人見に行ってんの。だから下っ端のアタシがあなたの看病してました。縁があるね、マイヤさん」

「あぁ……」

　起き抜けに聞く話ではなさすぎてマイヤは頭を抱えてしまった。そういう危険なものから王族を守るために【銀の匙】はいるわけだけれど、今まで平穏なルーデロイにいたからすっかり感覚が鈍っているのかもしれない。

「ルーデロイ公の媚薬の話に加えて国教会がゴタゴタしてるって聞いて、今年の建国式典は色々あるなぁって思ってたのに。毒騒ぎまであるってホーント今年の建国式典どうなるんでしょうね」

「そうだな」

「うぇっふ」

「マイヤさん大丈夫？」

「あ、大丈夫です。あの。なんかちょっと咽せたみたいで」

　マイヤは知っている。国教会のゴタゴタの犯人だけは。そもそも目の前に犯人がいる。表情も変えずにしれっと話している。

「本当に、今回はいろいろあるな。私の媚薬なんて大したことのないように思えてしまうよ」

「まぁそれも作用が催淫ってだけで、王族の一人に薬物だか何だかを盛れたっていうのがだいぶマズいですから。さしたる証拠がなくっても」

「ああ、そうだ。今こんな時で悪いが私の方の薬に何か進展はあったか？」

「いや、すみません。ないですねぇ。そもそも目新しい薬だ何だって、偉い人達の間で高値で出回り始めてだんだん末端まで降りてくるものなんで。市井で聞いてもなかなかすぐには……」

「そうか。わかった、ありがとう。あまり無理せず、あなたはあなたの仕事をしてくれ。私の方は私でやるから」

「って言っても今日の毒騒ぎなんかはアタシ達なんかよりもっとしっかりした人たちが調べてくれるでしょうし」

「それもそうだ」

「ルーデロイ公もお気をつけくださいね？」

「ありがとう。でも今日のことがあったから、吟味が厳しくなってかえって安全になるかもしれないな」

「……そうだといいんですけどね。ごめんねマイヤさん。あんまり今聞きたい話じゃなかったでしょ」

「……でも、聞いといてよかったです」

「毒味役ってのもタフじゃないと勤まんないねぇ。じゃあさ、そろそろアタシも死んだ男見に行っていい？　好きなだけここで休んでくれていいから」

　急にカラッとした声でアナが言う。それはもう、態度を豹変させたと言っても過言ではないくらいに。

「え、ええ？」

「アタシも死んだ男見たいんだけどさぁ、看病押しつけら……仰せつかって、でもマイヤさん平気そうだし、もうアタシにできることあんまりないから。大丈夫。君たちの身の安全はこの医務室の外にいる兵の皆様が守ってくださるから。大丈夫、大丈夫だから」

「……早く行けばいいよ。マイヤの具合が良くなったら連れて帰って平気か？」

「そうしてください。では！」

　そうするとアナは脇目も振らず駆けていった。そんな、人が一人死んでいるというのに。いや、だからか。

「はぁ」

　アナが医務室の外に出ていく気配があり、瞬間、ベルザスが大きく息をついた。

「マイヤ、確かに無事なんだな？」

「はい、この通り」

「よかった……」

　時間が経ったからか目覚めの瞬間よりは体は楽になっていて、体を起こすと風船の空気が抜けるような息を漏らしながら傍目にわかるほど安堵して、そしてマイヤの肩を抑えて「まだ寝ていた方がいい」と横に戻した。

「……生きた心地がしなかったよ」

「ご心配、おかけしました」

「こんな、城での毒味でこんなことになるなんて」

「──でも、今回のことで思いました。ベルザス様以外の為に命を散らすなんてことになったらつまらないなって」

　はぁ、と再びベルザスがため息をついた。金の輝きが損なわれているように見えて思わずマイヤは手を伸ばして磨くように頭を撫でる。ベルザスが困ったように笑った。

「せめて『約束』がらみでありたいものです。できればルーデロイで」

「……そうしてくれよ」

「そうします」

「式典が終わったら、さっさとルーデロイに戻ろうな」

　ああ、そうだ。と言ってベルザスは自らの胸ポケットからマイヤのネックレスを取り出した。今更ながら確かにマイヤの首には掛かっていないことに気が付いた。聞けばマイヤが指を喉に突っ込んだ時の吐瀉物で汚れてしまったのだとか。それを綺麗にして、ベルザスが預かってくれていたらしい。ベルザスの手により首に掛けられ留め具を付けられ、いつもと同じ場所でいつもと同じ重みでいつもと同じように琥珀のネックレスは輝く。それだけでとてつもなく心強く思えた。

「なあ、マイヤ──」

　ベルザスがマイヤの手を握った。

　その途端、医務室の扉が勢いよく開いた音がした。そして多くの足音が、入り込んでこちらに向かってくる。

　だからベルザスもマイヤもお互いに大慌てで握った手を解いて明後日の方を向いた。