【完結】 金の公爵銀の匙

秘密の会議

「えー、では。胃にものを入れたところで昨日の話をしたいと思うのですが。僭越ながらアタシが取り仕切らせてもらいますね。ルーデロイ公、まだお体の調子戻られていないと思いますので、お辛いようでしたらお休みになって構いませんからね」

「いや、いい。始めよう」

　酢キャベツの匂いが部屋いっぱいに漂う中、運ばれた食事をとり終えた後にアナは足を組んで手近な台の上に紙を広げる。

　ここにいる全員が全員、本調子ではない。それでも話さずにはいられなかった。口を開いたのは、再びアナだ。

「昨日の夜、執務室の方で話してたんですよ。スタニッドさんが『最初からルーデロイ公だけ狙われてたんじゃないか』って」

「ベルザス、ウェルカムドリンクが運ばれた時に俺言っただろ。酒にローズウォーター、カルダモンにクローブ、シナモンに蜂蜜……。毒じゃあないが媚薬の効果があると言われる材料が入ってる。飲みたければ飲んでいいが、薄気味悪いし勧めはしないって」

「ああ、スタニッドが言っていた。だから口を付けたフリだけに留めたよ」

「あの酒、お前にしかサーブされていないお前専用の酒だと俺は思う。他の参加者に挨拶しに言ったろ？　そいつらが持っているグラスからは、そんな匂いは感じられなかった。もちろんそいつらのグラスを奪って直接嗅いだわけじゃあねぇんだが……」

「スタニッドがそう言うのなら、そうなのだろう。その次に運ばれた酒もスタニッドに止められて、けれど全く飲み食いしない訳にも行かないからスタニッドのチェックの通ったものを少しばかりは胃に入れた。結局吐いてしまったから、なんだか今も腹が満ちた気がしないよ」

「だったら先ほどの酢キャベツジュース飲んでおけばよかったとアタシは思いますよ。あれ、結構腹に溜まりますから。今からでもおかわり持ってきてもらいましょうか？」

「……脇道に逸れてしまったかな。昨日の話に戻そうか」

　ベルザスがアナの方を見ずに腕を組んだ。ベルザスとスタニッドとアナの三人で話をしており、マイヤが口を挟む隙はあまり無い。

「さすがの私も、口にしたものの内容を逐一は覚えていられない。スタニッド、何だったか言ってくれ」

「おう。バイナフ産ワインにパッションフルーツと鶏レバーのムース。きのこのテリーヌと鱈と野菜のブロシェット。ブロシェットに食べ慣れねぇ風味があったがアレはソースにラベンダーのジャムが入っていたんだと思う。あとプライリー産ワインだな。うん、以上。牡蠣とか大海老(ロブスター)だとかの精力増強っぽいやつは食べさせるのは避けておいた」

「えーっと、ゆっくり言って。何？　どこ産のワインだって？」

「バイナフとプライリー」

「……どこの産地か飲めばわかるんですか？」

「ある程度は。さすがに年数までは当てられねぇよ？」

　当然のようにスタニッドは言う。彼は間違いなく【銀の匙】なのだ。産地まで当てる自信のないマイヤは、少し反省する。悔しいから直接「すごい」だなんて言ってやらないが。

「ただなぁ、大皿から切り分けてもらったり、給仕の持つボトルから直接入れてもらったワイン……あ、もちろん他の奴に注いでいるところに続いてサーブしてもらったやつだぜ？　そういうやつを飲み食いしたから、ここに直接的に媚薬は入れてねぇと思うんだよな。誰彼構わず盛っちまうと大変だろうし」

「スタ兄」

「失敬。そういうわけでその後、ブール卿に挨拶した時に勧められたチョコレートじゃねぇかと俺は睨んでる」

　スタニッドがベルザスを見た。

「彼ら毒味役は匂いと味を感知するのに長けているし、薬の盛り方も経験豊富だ。実際、私もチョコレートに入っていたと思うよ。スタニッド、続けてくれ」

「俺の食べた粒は……ヘーゼルナッツにアーモンドプラリネ、フランボワーズのガナッシュが入っていた。上品な味だったな。ブール卿も自分のチョコレートを食べていて、でもそれが何の味だったかはわからない」

「……私が食べたチョコレートには、そんな美味しそうなガナッシュなど入っていなかったな」

「だろうな」

　ベルザスの言葉にスタニッドが即答する。　

「チョコレートの一つには琥珀が入っていたと思う。そうではないか？　スタニッド」

「粉の、だろう？　蜂蜜と胡椒を混ぜて」

「ああ。私自身はこの国の宝の一つである琥珀を挽いて喫するなど抵抗があるが、他の貴族の間では流行っているらしい」

「なー、謎だよな。別に旨いわけでもないのに。ってベルザス。お前は貴族中の貴族じゃねぇかよ公爵なんだから」

「私はルーデロイに籠るただの領主だから」

「……ああ、そうかい。でだ、あとの二つに生臭さを感じたんだが、それに何入ってたかまでは、さすがのベルザスもわからないよな？」

「そうだな。わかりかねる。ただ、それまでの料理よりも味が劣ると感じたのは確かだ」

「血とかそういう味は？」

「血？！　血の味などはなかったように思うが。なんだかもっと……獣臭というか」

「雄山羊の獣脂？」

「いやだから雄山羊だったら、あんなにクセの強い匂い、俺がわからないはずが無い」

「わたしたち【銀の匙】ですら知らない薬……？」

「うーん。こういうのは日進月歩だからなぁ。知らない薬も多くあるだろうよ」

　うーんと唸る【銀の匙(毒味役)】の二人とペンをものすごい速さで走らせるアナを見ながら、ベルザスは言う。

「何が入っているかも重要だが、誰が何のために入れたかも重要だと思うのだが」

「そりゃあ……ブール卿なんじゃねぇのか。パーティーの主催だし」

　問いを受けたのは、スタニッド。

「それにしてはおかしいんだよ。媚薬を私に盛るとしたら──私に流れる王族の血狙いなのだろうが、ブール卿には確か娘がいないんだよ。だから私はブール卿との挨拶の後、奥方を紹介されて一緒に踊った」

「ブール卿が寝取られ趣味だとか……」

　アナがペンを走らせながら顔も上げずに話し、若干空気が凍る。

「……可能性の一つとしてね。一つとして」

「趣味にしちゃァあまりに手が込んでるな」

「趣味ごときでこんな事してほしくないが、趣味であってくれたほうが幾分かは楽でいいな」

　ベルザスが大きくため息をついた。

「犯人だと断定はできないが、私は今回のコレでブール卿のことが嫌いになってしまったよ」

「だろうなあ」

「ですよねぇ」

「お気持ちお察しします」

　口々に返され、笑うに笑えない話なのでベルザスは再び大きくため息をついて腕を組み直す。

「……別に、ブール卿が直接私と親族となれずとも、得するようであれば媚薬を盛ってもおかしくない、か。なぁスタニッド。私はブール卿の奥方と踊った後に誰と踊ったのだったか」

「踊った本人が覚えてなくってどうするんだよ。女の名前を覚えるのは俺の仕事の範疇外だ」

「興味もなかったから」

「ハイハイわかった。踊ったのは三人だった。俺はそれしか覚えてない」

「そうだった。誰かの香りが非常に良かったことは覚えているんだが」

　ベルザスの言葉にマイヤは少しドキッとした。ベルザスの口からよその女を褒める話が出てくることが、こんなに面白くないとは思わなかった。

「あー、わかる。すげぇいい匂いの女がいたの。ベースは松脂に琥珀(アンバー)。それにほんの少しずつパチュリーにイランイランにジャスミンにムスクに麝香。俺は香水に関しては勉強不足だが、異国の材料まで使っててすげぇなと思ったわ。ちょっとベルザスの様子が怪しかったから雨で洗い流させたが」

「香りっていうのも媚薬なんでしょうね」

「どういうことです？」

　アナの呟きにマイヤは聞く。

「ギンギンにするってのも媚薬だけど、いい匂いのする人にフラフラ～っと着いていきたい気分にさせるのも媚薬って言えるんじゃない？　だから少しでも香りのいい香水をつけるんでしょうよ」

「……そういう事ですか」

　媚薬。媚薬のせいだったらベルザスが他の女を褒めるのも許せる……。いや、そもそも媚薬が許せないんだったとマイヤが思う中、ベルザスが深刻な顔で言う。

「そう。つまりあの場で既成事実を作りたかった。私は滅多にパーティーになど参加しないから、機会を逃すまいとブール卿の邸宅で盛った。ブール卿が首謀者だか共謀者だか、断定はできないが概ね足は突っ込んでいる。こんな感じかな」

「ああ、ありそう」

「一番腑に落ちる内容ではあるな」

「毒と違ってハーブだのなんだのの組み合わせであれば『媚薬なんて気のせいだ』で言い逃れもしやすい。目論見が外れて向こうも焦っているだろうが、だからって騒ぎ立てるほどの事件でもない。何も誰も糾弾できない程度の事件だな」

「そうだな」

「ですね」

「ええ？！」

　思わず部屋中に響き渡る声が出てしまって全員の視線がマイヤに集まる。でもだって、そうだろう。

「糾弾できないって、そんな」

「マイヤ。残念だけど話の全てに物証がないんだ。匂いも味も手元に残らない。私の……被害と言えるかもわからない被害は興奮したことだけ。体に傷すらついていない。全てが憶測や推測になる」

「そんな……」

「そんな顔しないでくれ、マイヤ」

　愕然としてしまったマイヤに、ベルザスが優しい顔で頭を撫でる。触られて初めて自分の髪型が崩れてぐちゃぐちゃであることに気が付いた。そんな事どうだっていい。だって。だって。

　撫でられても表情を変えられないマイヤに、ベルザスはひと際優しく微笑んで、そして瞬時に暗い笑みを浮かべ直した。

「それはそうとして非常に腹が立つから、彼らを追い込んでやるつもりだから」

「ヒッ」

　ベルザスの変化を眼前で目撃し、しかも優しく頭を撫でられながらのマイヤは悲鳴を上げた。「そうだ追い込んでやれ！」の気持ちを上回るほどの怒りがベルザスに詰まっている。

「シデオスの果てまでか地獄の果てまでか、決めなければならないな。スタニッド、私の踊った相手が誰だったか調べておいてくれ。事によってはそちらも追い込まねばならないから。私はブール卿の周辺を調べる」

「御意」

「あー、じゃあアタシは巷に出回ってる媚薬の情報でも集めてみますかね。城(こっち)で把握していない薬が出回ってるのかも。花街辺りの医師に聞いてみましょうか」

「……いや、アナ女史にはそこまでしていただかなくとも」

「いや医師なので。薬や毒の情報は把握しておきたいし」

「それもそうだ」

「あとここまで聞いたんで、おもしろそうだしちょっと噛ませてくださいよ」

「……わかった。頼みます。きっとうんと値が張ってよく効く薬だろうよ。この私を篭絡するためのものなのだったら」

「なるほど。流通量が少なそうだし時間がかかりそうですが、追ってみます」

「よろしく頼む。では、そろそろ疲れたので今日はお開きだ。また進展があったら教えてくれ」

　ベルザスはそう言ってうーんと伸びをし、そしてベッドに倒れこんだ。空気が緩んでスタニッドもアナも解散の雰囲気になる。

「……わたしは？」

　でも、マイヤはそういう気分にはなれなかった。だってマイヤは何も頼まれていない。できそうなこともよくわからない。

　ベルザスが枕の上で、微笑んだ。　

「マイヤは、ここに、居て欲しい」