【完結】 金の公爵銀の匙

有り明けの寝室

「……マイヤ……」

　自分の名を呼ぶ声がした、気がした。

　ハッと隣室の扉の方を見て、口の端から垂れていた涎を拭う──……、よ、涎？！

　マイヤが今座っているのはベルザスの執務机。アナとスタニッド（彼はずぶ濡れだったために一度退室し着替えているが）とずっと執務室に待機しており、楽しい気持ちでおしゃべりなどできるはずもなく黙って隣室の様子を窺っていたわけであるが……。腕を組みながらうつむいて、そしていつの間にか寝てしまっていたようだった。

　霞んだ目で見る部屋は薄暗い。代わりに窓の外に目を向ければ澄んで青く、空の高い場所にはまだいくつかの白点が輝いている。美しいシデオスの夏の夜明けの時間だ。

　マイヤは室内に目を戻し扉に視線を向ける。外が白んできていても隣室とをつなぐ扉に変化はないが、奥の方からの物音が消えている。マイヤの聴覚は至って普通だが、うろうろと檻の中の猛獣のような気配が感じられないのである。

「ベルザス様……」

　執務机から立ち上がると、静かに動いたにも関わらず椅子がギィと、肩と膝がパキリと鳴った。そっと辺りを見回したがソファーの方からは大きく静かな規則正しい寝息が、床の方からはフゴッと詰まった声がするのみで二人とも動く気配がなかった。そっと静かに足を進めてベルザスのいる寝室の扉の前へ。

「ベルザス、様」

　小声で言って、扉に耳を当てる。──やはり物音はしない。

　すぐに扉のハンドルに手をかけたが、内側から鍵がかけられているようで引いても押してもガシンと揺れ動くのみである。それならばとマイヤは執務机の二段目の引き出しの裏を探る。ルーデロイの執務机では大事なものを隠す場所であり、それはこの城の机においても同じだったようだ。指先で錠前の束をひっかけて、またそっと扉に戻って手当たり次第に鍵を差し込んでいく。

　三本目の鍵が抵抗もなく錠に吸い込まれた。重い感触とともに中の部品をガチャリと跳ね上げる。

　扉を引く。開く。

「……」

　無言で、少しずつ少しずつ扉を開いていく。

　扉は大きく厚い。いくら静かに開いても空気は揺れ動いてしまって部屋に入る気配は消せないが、それでもベルザスが向かって襲い掛かってくるようなことはなかった。

　辺りを見回す。紫のカーテンは閉められているが、ほんの少しの隙間があってほんのりと部屋の中を明るくしてくれている。

　部屋の中心に置かれたベッドの上には、その姿はない。ただ、布団はずり落ちておりシーツは剥がされていて枕は遠くへ吹っ飛んでいた。ベッドサイドに置かれていたのであろう水差しとグラスまで床に落ちている。絨毯敷きで硝子が割れていなかったのは幸いだ。

「ベルザス様」

　扉を開けて部屋に入ろうとする。が、何かが引っ掛かっていて開ききらない。

　そこには、ぐしょぐしょに濡れた半透明に透ける白い塊。服。ベルザスの着ていた服だ。ゆさゆさと扉を前後に動かして忍び入る。

　匂いがする。雨に濡れた半乾きの服の埃と生臭さ。獣のような雄の匂い。

　一歩、二歩、三歩。そっと足を進めて。ベッドを中心にして反時計周りに歩いて。濡れてくしゃくしゃになった服が点々と落ちている。

「……ベルザス様……」

　主は、ベッドの影で倒れていた。全裸で。美しい金色の髪が絡まりながら振り乱れ、手足を投げ出してうつ伏せに倒れている。規則正しい息遣い。

「ベルザス様……！」

　よかった。生きてる。

　一瞬で気が緩んだ。胸から上へなにかがせり上がってくる。目頭が熱い。思わず駆け寄ってすがりつく。冷えた肌。雨の匂いと土の匂い。そして、ベルザスの肌の匂い。

「ベルザスさまあぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　今まで物音を立てずにいたのに、その努力を一瞬にして無に帰してしまった。大声と一緒に涙と鼻水がどばっと流れ出てしまう。うわぁぁぁぁんと子供のように泣きながらゆさゆさベルザスを揺すると、うぅんと濁点のついたうめき声が返ってきた。

「……まい、ヤ……」

「ごっ、ごめ、ごめんなさいぃぃぃぃぃぃぃ」

　声が返って来た。掠れた声だが、声は声。

　よかった。生きてるんだ。

　声が抑えきれずに滝のように涙を流しながらベルザスを抱える。顔に張り付いている金の髪の間から美しく輝く瞳が覗いて、そしてマイヤをしっかりと見てくれた。目の下の隈が濃いが、意識はどうやらしっかりあるらしい。

「マイヤ」

　マイヤの腕の中のベルザスは、力を入れられないのか重い。服も体も濡れているからマイヤの乾いた服にまで水が染みこむ。でもそんなことどうでもよかった。明らかに憔悴した顔でベルザスが、マイヤの方に手を伸ばした。そして顔の横を流れる髪を耳にかける。

「……ただいま」

「お帰りなさいぃぃぃぃ」

　涙は涸れてしまったのかもうあまり出なかったが、嗚咽と声は涸れることがなく、ほとんど喚くように返事をした。もうなんだか、泣きすぎて胃がひっくり返りそうだ。ベルザスは伸ばしていた手を下ろしてにっこりと笑うと静かに穏やかに目を閉じた。元より重かったが、ベルザスの体から完全に力が抜ける。

「死なないでぇぇぇぇぇぇぇ！」

「死なないから交代！　ベッドの準備頼んだよ！」

　抱きかかえながら叫んだマイヤの背後から鋭い声が飛んだ。見るよりも前に扉から部屋に飛び込んでマイヤの前に姿が現れる。アナだ。アナにも口の端に涎の垂れた跡がついており寝起きの様相だったが、勢いのある声量でマイヤの脇に来る。そしてその勢いとは対称的にベルザスを優しく受け取って床に寝かせ、脈だの何だのを測り始めた。

　もう一つ、部屋に飛び込んできた影。それはマイヤの元ではなくすぐそばのベッドに駆け寄って部屋に散らばる枕だの布団だのを定位置に戻し、そしてアナと目を見合わせてからベルザスを抱きかかえてベッドに寝かせた。──その正体はスタニッドだ。濡れた髪をおざなりに放置してしまったからか、彼のウェーブの髪が爆発したように逆立っているのでまるで別人のような見目をしていたのだが、スタニッドで間違いなかった。

「ルーデロイ公、死んでないよ。大丈夫。疲労が強いけど衰弱ってほどじゃないし、寝て食べて寝て、よく休めば回復すると思う」

「あ、あぁ……」

　ベルザスが自分の腕の中からベッドまで運ばれるまでがあまりに急で鮮やかで、マイヤは感情の置き所を見失った声で返答した。感情だけでなく体の方も置いてけぼりで、抱きかかえていた体勢で固まったままだったがアナに「大丈夫大丈夫。姿勢戻していいからね」と言われてやっと手を下ろすことに気がついた。

「では。ルーデロイ公によく寝ていただくためにも、この部屋に人入れて身支度整えてもらいましょうか」

「え、ああ……」

「先にルーデロイ公の様子に気づいてくれてありがとね。おかげですぐ起きれたよ。感動の再会を邪魔して悪かったね」

「……わたし、起こしちゃいました？」

「起こしてくれていいのよ」

「……で、見てました？」

「見てた見てた」

「ああ、もう……」

　全てが急で展開についていけない。言いたいことも聞きたいこともたくさんあって、それが頭で押し合いへし合いしていて──。

「──ちょっと寝てきていいですか」

「いいよいいよ寝てな。大丈夫、ルーデロイ公死なないから。何かあったら起こしてあげる」

「よろしくお願いします……」

　体よりも頭の方が限界だった。

　同意を得たことで、ベルザスの執務室にふらふらと戻ってソファーに倒れ込む。先ほどまで座って寝ていたスタニッドの体温がまだ残っていて奇異な感触だったが、マイヤはすぐに眠りについた。