束の間の休息
「ルーデロイから、というかダージャさんからの書簡だそうです。急ぎではないとのことですが」
「ご苦労。後で見るからそこに置いてくれるか」
そう言って机から顔も上げずに、ベルザスはペン先で指定の位置を示す。が、そこも書類が山積みになっていてマイヤは眉を顰めた。
シデオス城のベルザスの執務室は、どんどんとルーデロイの執務室の匂いに近づいている。原因は日々濃くなっていく紙とインクの匂い。馴染み深くて落ち着く気もするが、そんな悠長な事を言っている場合ではない気もする。この短期間で紙の山が築かれているなんて、しかもそれがいくつもあるなんておかしいに決まっている。
「少し休まれたらいかがです？ 目の下、うっすら隈ができてますよ」
「この夏の短い国で、夏に休む馬鹿はいないと──」
「わーかった、わかりました申し訳ございません差し出がましくて。書簡はこちらに置いておきます」
ごねたところで結果が変わらないのは承知であったので、眉間に皺を寄せながらのベルザスの言葉をマイヤはさっさと遮り、書簡を書類の山の上に乗せた。
どこにどういった内容のものがあったかわからなくなりそうだが、ベルザスはいつも的確に必要な書類を山の中から掘り出してくる。きっと書簡の上にまた沢山の紙を積んだとしても、ベルザスは迷わず探し当てられるに違いないのだ。
「……休んではいられないが、肩でも揉んでもらおうかな」
「もっとしっかり休んで欲しいところですが、いいでしょう」
眉を顰めるだけでなく口まで尖らせたマイヤに気づき、ベルザスは慌てて机にペンを置いた。座ったまま首を回して腕を上げ、大きく伸びをするとバキバキバキといかにも凝っているという音が聞こえる。そうして書類の山から先程の書簡と、あと紙の束を迷わず三つ抜き出した。
「わー、やりがいありそう。容赦しませんよ？」
「知ってる。マイヤがツボを見つけるのが得意なこと」
「ずっとベルザス様のマッサージしてきてますもん【銀の匙】なのに。目をつむっていても当てられる自信があります」
「覚悟しておく」
書簡の封蝋を開け、ベルザスが便箋を取り出して開くと同時にマイヤも腕まくりをして頭の付け根に指を置いた。
「ぁいっ、いたたたたたたたた」
「早すぎじゃ？ そこまで力入れてませんよ？」
「そ、そこ、っ、ぅーん」
悩ましげな声を聞きながら、宣言通りマイヤは容赦なくツボを押していく。頭の付け根から骨に沿って首の付け根まで。皮膚の下に石があるような感覚に、少しでも解せるように掌で包み込んで温めつつ。
「あ、んぁっ、んん」
よほどツボにきているのか、ベルザスが読んでいるはずの書簡の進みが遅い。ベルザス越しに書類を覗くマイヤでも内容が追えるくらいには。
「土地の賃料について？」
「ああッ、んあ、父上、……王が、……ぁるッから、賃料を引き上げるとっ……！」
「？？？」
「とりあえず、さりーーっ！ クスに、ひき……っぐ、考えて、諸侯のひきしめ、政アっ！ 策、で、ルー、デロイは特に該当が、なかったとおォっ！ だっ、ダージャがっ」
「ちょっと何言ってるかよくわかりませんが、ルーデロイが関係ないならいいです」
「ちょ、まーーーーッッッ！ ……待って、書類、かえ、た、い……」
ギブアップを示すように揉む手をぱしぱしと叩かれて、マイヤはベルザスの首から手を離した。
「はーありがとう。少し楽になった。どうしよう、やり始めてもらうと腰までやってもらいたいくなるな」
「全身するなら、誰か得意な者を呼んできます？ そちらの方が疲れも癒えると思いますよ？」
「いや、マイヤだからいい。頼めるか？」
「かしこまりました。んー、そうですねぇ。ここのベッドだと柔らかすぎるからソファーの上……この部屋だとソファーも柔らかすぎるかな。床に寝てもらってもよろしいですか？」
「床ね。いいよ」
「自分で言っておきながら、なんか少し抵抗ありますね」
「そう？」
「だって、ベルザス様を床に寝転がらせて馬乗りになるんですよ？」
「床は置いておくとして。馬乗りならしてもらっても、別に」
「……もう！」
さらりとした一言に、顔を赤らめながらマイヤはうつ伏せのベルザスの上に座った。なんだか無用な意識をしてしまって、邪念を振り払うように指を肩甲骨に沿わせながら押す。
「ぉおふぅッ！ き、キく！ 痛たたたたた」
「痛いのはベルザス様が休息をとられないからです」
「あっ、じゃあ痛たたた、っく、ないから大丈夫。そのままやって」
邪念を込めすぎてしまったのか、背を海老のように反らしながらベルザスが喘いだ。とは言え少し力を緩める。でないと会話もろくにできない。
「その書類は随分と分厚いですね」
「前回の式典時における、諸侯の演説草稿の複写。今回の式典演説の参考にさせてもらおうとブール卿から借りたんだ。ただなぁ『親愛なる殿下に』と。私の肩書きは公爵なのに」
「へぇ、なるほど。この書類、字、おっそろしく細かいですね。目を酷使するのも凝りの原因になりますから、頻繁にこうやってケアされた方がいいですよ」
「マイヤが頻繁にしてくれれば問題ないよ」
「……そうですね。こう、やっ、て！」
「っ、ぁアーーーー！！！」
一撃必殺の指圧に、ベルザスは予想通り叫びにも似た喘ぎをあげた。いい気味。今度は間違いなくそう思う。でもくったりとした後、反省したのか大人しくベルザスが書類を読み始めると、身勝手にも淋しくなってしまうのだ。
「参考になりそうですか？」
「参考どころか、諸侯のスピーチなんて物好きしか聞いてないんだ。適当にこれをツギハギして作らせてもらうさ」
「えぇー！？ いいんですか？ そんなことして」
「手を抜ける部分の仕事は抜く。これ鉄則。しっかしこの原稿、読みにくいな」
「小難しい文章って頭に入ってきませんよねぇ。わかります」
「いや、やたらと単語の途中で改行してあるんだ。まだ同じ行内にスペースが残っているというのに」
「原本をそのまま写したんじゃないですか？原本と写しでは紙のサイズが違うのかも」
「あー、それはあるかも。貰っておいて文句を言うのも悪いが、もう少し読みやすく複写してくれれば良いものを」
「手を抜ける部分の仕事は抜いたんですよ、きっと」
「それなら私は何かを言える立場にないな」
話のキリの良いところで、マイヤもベルザスの腰をぎゅーっと押して、マッサージを切り上げた。
「お体の具合、どうですか？」
「ツボ、的確。相当すっきりした。また仕事にも精が出るよ」
笑いながら立ち上がったベルザスの眉間からは皺が消えていて、マイヤは安堵する。折角麗しい造作をしているのだ。金の髪、金の瞳に相応しい顔で居て欲しい。
「マイヤにもマッサージしてあげようか？」
「この夏の短い国で、夏に休む──」
「あはは、冗談だよ」
指をわきわきと動かしながらおどけて、いまいち麗しい顔になりきらないベルザスが笑いながらまた執務机についた。
少し話を聞いただけでも自分には政務のことなんてさっぱりわからなくて、ベルザスの仕事量を減らす手伝いなんてできないと少しため息が出る。
「ん、どうした？」
「なんでもないです。お飲み物お持ちしましょうか。何かご希望はございますか？」
だからこそ【銀の匙】らしい形で仕えようと、マイヤは笑顔を作って返した。
