【完結】 金の公爵銀の匙

隣で眠る君の横顔

　廊下に人通りのないことを確認して奥に置かれている棚を動かし、そこから暗い石造りの隠し通路に入ってくねくねと進み、正規の方法で向かうよりも二倍以上の時間をかけたらベルザスの部屋に入ることができた。終点はベルザスの寝室の本棚で、そこが隠し通路の出入り口だ。

　すごい通路だった。夜だからか真っ暗で、表の廊下と違って埃っぽくてカビくさい。たまに誰かの手により清掃されているらしく、埃の積もり方などは想像していたより少なかったが、それでも家主不在の蜘蛛の巣が張っているところがあったりした。蝋燭の明かりで進んだが正に一寸先は闇。でも逆に、明るい時間に進んで大きな蜘蛛を見ていたら叫んでしまっただろうから、暗くてよかったのかもしれない。

「……本当に、来れちゃいました」

「それはそうだろう」

「途中の『ここ踏まないで』って場所、踏むとどうなるんです？」

「それは内緒」

　にっこりと極上の笑顔で返されたので、マイヤは口を噤んだ。ろくなことにならないのはものすごく伝わったから、聞かなかったことにする。前言も撤回。踏んだだけで何かが起こるかもしれない通路、ただでさえ真っ暗な時間帯に歩かせるものではない。

「ああ、ここ。本当にベルザス様の寝室だ。なんだか昼に来るのとは違って緊張しますね」

「そう？　いつもと変わらないよ？」

「隠し通路なんて初めて使ったし、そもそも夜にこの部屋に入ったのも、今日が初めてです」

「──そうか。ルーデロイの寝室にはよく呼んでいるけれど、この城では寝室には夜に入れないようにしていたな」

　思わずベルザスの顔を見つめる。

「これでも私もね、マイヤに対して気を使っていたんだよ」

「気づかなかった……」

「そういうようにしていたからね。で、昼とは違う？」

　ベルザスの問いにマイヤはこくこくと頷いた。

　襲撃を防ぐための、部屋の大きさに見合わない小さな窓。かけられている豪奢な分厚い紫色のカーテンは隣国からの貢ぎ物。部屋の中心に大きな大きな天蓋付きのベッド。壁の端には、執務室にもあるくせに棚だの机だのが並んでいる。

　この部屋にある布は刺繍だの織物だので精緻な模様が入っているし、あらゆる家具にも精緻な彫り物が為されていることを、マイヤは昼の世界で知っている。でも、夜の世界の下では初めて見た。部屋の中のあらゆる物が暗がりにあってさえ精緻な造りだと伝わってくるが、あまりに細かいところまで手がかかっているものだから意志を持って動き出してきそうに思えてしまう。まさか、本当にお化けを怖がる子どもじゃあるまいし。でも、部屋中に点在する飾り彫りとか柄の壁紙とか刺繍とか、見ようによっては人の顔に見える気もする。

「どうした？」

「この部屋、こう、飾りが多いから人の顔みたいに見える場所が多いなーって。壁の染みとかそういう飾りとかって、気になりはじめるとずーっと気になり続けますよね」

　あまりにきょろきょろと見回していたから、ごまかすにも理由が思いつかずに、くだらないと一笑に付されることを覚悟に答える。

「あぁ。昔はあの本棚の横の飾りが悪魔みたいに見えてなかなか寝付けなかったものだよ。そう見えないか？」

　指で示された場所を目で追うと、そこにはベルザスの紋章の蔦と梟がモチーフのオブジェ。言われてみれば、つり上がった瞳・牙を大きく剥いた口に見えるような見えないような、影がある。

「ベルザス様にもそういう時代があったんですねぇ」

「私を何だと思っているんだ」

　促されてベッドに座って、柔らかいマットに身を沈ませる。そのまま覆い被さるようにベルザスがなだれ込んできて、二人分の体重でますます沈む。甘い肌と、ルーデロイで使われているよりも高級な石鹸の香りに包まれた。

「うわぁ。ルーデロイのベッドと違ってふっかふか。それにすごい広い」

「この国で五指に入ると言っただろう」

「たしかに」

　笑いながら両腕を掴まれて、そのまま顔が落ちてくる。澄んで輝く瞳に自分が映りこんでいて、吸い込まれて閉じ込められてしまったみたいだ。琥珀の、樹液に包まれて固まってしまった虫みたいに。

「ヘッドボードの突起には触らないよう頼む」

「なんで？」

「仕掛けがあって、侍従と兵士がすっとんでくるから」

「絶対に触りません」

　話している間にベルザスはマイヤの首に手を回してロケットペンダントのネックレスをちゃりりと外し、今言っていたヘッドボードのでっぱりにぶら下げている。

「これで目印になるかな」

「逆に引っ張りそうで怖いんですけど」

「平気平気、何せベッドはこんなに広い」

　そしてごろんと一回転。それでもまだまだ余裕がある。

　慣れた手付きでベルザスはマイヤの髪を留めているピンをすいすいと外し、髪を指で梳いた。

「綺麗だな。マイヤの髪は」

「ベルザス様に言われても、嫌みにしか聞こえないです」

「酷くないかそれ？」

「だってベルザス様の方が綺麗ですもん。細くって金色でさらさらで。私の髪は赤茶けてるし」

「……まぁ、それもそうだな」

「えぇー、ひっどい」

　冗談めいた口調だったからふふふと笑ってごろごろ転がり、布団にくるまる。シーツからは石鹸の、布団からは太陽の匂い。

「失礼。でもマイヤの髪は本当に綺麗だよ。レッドアンバーのような色をしている」

「レッドアンバー？」

「その名の通り赤がかった琥珀さ。ルビーみたいな色をしていてね」

「……ルビー？」

「うーん、ブランデーみたいな色だな」

「あっそれはわかります！　なるほど、ああいう色」

「レッドアンバーはこのシデオスでも採掘できるが、稀少なんだ。私の髪色みたいな琥珀よりもっとずっと少ない」

「すごい。すばらしい褒め方してもらえちゃった」

　会話をしながらだらだらごろごろ転がって、唇を重ねたり食んだりじゃれついてはまたごろごろ転がって、布団とシーツに大波の皺を作って、そして二人仲良く並んで仰向けになる。天蓋の紫色の布にもベルザスの紋章である蔦が刺繍されており、その間を梟が飛んでいる。夜空の下で寝ているようにきらきらと何かが反射していて、目を凝らせば琥珀のビーズが惜しげもなく刺繍されていてヒェっとなった。

　住んでいる世界の違う人。

　信じられないくらいに豪奢な天蓋を、当たり前のように隣のベルザスは眺めている。その度に、なぜ、どうしてわたしの隣にいるのだろうと、そう思うのだ。

「そういえばですね、今日医務室で聞かれたんです。昔啖呵切って鎮痛薬を飲んだ時のこと」

「懐かしい。マイヤとの生活が始まった日だ」

　隣のベルザスが楽し気な声を発しながら再びごろんとマイヤの方に向いた。動きでそれは気づいたけれども、見事すぎる天蓋にマイヤはまだ目を離せない。右端の梟の刺繍は、蔦の間をぬってネズミを捕まえている。

「あの時はすっごく腹立ったのに。今こうしていることが、あの時を思えば不思議だなって」

「許してくれよ。丁度マイヤが来た時期は気が立ってたんだ。サリクスの戴冠がほぼ正式に決まって」

　笑いながらベルザスがマイヤの手の甲に音を立ててキスをする。令嬢にするように恭しく。それでマイヤも天蓋からベルザスの方に視線を移した。

「仲良くしていたスタニッドも、年齢から考えればサリクス付きになる。色んなものをサリクスに奪われてしまって、で、マイヤに当たったわけだ」

　そのまま手を引かれてベルザスの懐に収められる。身じろいで、動く喉仏に狙いを定めて口付けるとベルザスがまた笑って抱きしめてくれた。体温が高くて、熱い。石鹸の匂いが薄れた代わりに少しだけ汗の匂いがする。

「……あの時のベルザス様、ほんっと嫌な奴でしたからね」

「ごめんって。でもマイヤのおかげで、何か色んなものが吹っ切れたんだ。あの時以来、私はマイヤにとっていい主であり仕えるに値しているんじゃないか？」

「わたしがお仕えしているのはシデオスにであって、ベルザス様は担当なだけです。それを言ったのは、他ならぬベルザス様」

「まあそうなんだけど、冷たいなぁ。とりあえず、私もマイヤも誰かの恨みを買うことなく今まで生き長らえていることが、私が良くあるという証拠さ。マイヤとした『約束』が私を律しているからね」

　話はおしまいとばかりに唇を奪われる。酸素を求めれば唇が離れてまたくっついて。天蓋の梟が二人を見下ろしている。

「あぁ、ずっとこうしていたい」

「移動、疲れましたもんね」

「明日は完全オフにしたいところだよ」

「明日のご予定、なんでしたっけ」

「儀礼服の採寸」

「絶対外せない用じゃないですか」

「手持ちの服じゃあ駄目かねぇ」

　言われて、改めてベルザスを観察する。

　剣が得意だとか弓が得意だとか何かに特化することなく、なんでもそつなくほどほどに、が基本精神である彼らしい、偏ることなくついた筋肉。戦う為に作られた体とは違うしなやかさを持ち、それでいてルーデロイに行って力仕事をするようになったからか固く締まっている。

「駄目でしょうねぇ。お針子の友達が泣いちゃうから、きちんと採寸してもらって新調してください」

「駄目かぁ」

　ハハハとベルザスは笑い、そしてふぁぁと大きなあくびを一つした。

「眠くなってきた……」

「それはそう。わたし、実はもうずっと眠いですから」

「じゃあ寝るかぁ」

　もう一つベルザスがあくび。つられてマイヤもあくびをし、そして気が付く。

「部屋。帰らないと」

「帰らなくていいじゃない。ここで寝ていこうよ」

　甘い声での囁きはまるで魔法めいてマイヤを惹きつける。耳元で囁かれると、その甘い声を直接流し込まれているようで脳がふわふわふわふわ、ベッドと一体になってしまいそうにとろけてしまう。

「それに、隠し通路通って帰るの面倒じゃない。ここで寝ようよ」

　それは、そう。

　あくびで潤んだ金の眼のまばたきは完全にマイヤに魔法をかけて、そして体の力を奪い去っていった。抱き直されて整った顔が眼前に来る。

「……そうします。帰るのは、朝に」

「嬉しいよ。おやすみ、マイヤ。よい夢を」

「おやすみなさい。よい夢を、ベルザス様」

　ベルザスの顔が近づいて、目を閉じると温かいものが触れた。額に。てっきり唇に落ちてくるものかと思って瞬時に目を開くと、いたずらそうな顔をしたベルザスが今度は唇同士を触れ合わせて、くすくす笑ってすぐに眼を閉じてしまった。遊び疲れた子どものように、あどけない顔で。

　声や容姿に似た甘ったるい余韻だけを残して規則正しい寝息を上げるベルザスを見て、マイヤは唇を重ね返してからゆっくりと目を閉じた。