女剣士
女である前に、私は剣士だ。
野宿した森で日課の剣の鍛錬を行い、基礎を反復する。
「フッ！ハッ！」
刃を携え戦いの場に立てば、男女など関係ない。対等な関係となり、たった一つの命を奪い合う。命のやり取りでこそ、技の技術は上がっていく。幾度となく死地を潜り抜けてきた猛者の強さに憧れる者は数知れず。私もその一人だ。
強さを求める一人の人間だ。
私が産まれたソヨギ村は、皆が戦士であり、強さこそが全てだ。弱いものは生き残れない。力がある者が生き残る。幼い頃から力でねじ伏せられ、地に伏す屈辱と理不尽さに何度も涙を飲んだ。だが、自分をねじ伏せていた力を跳ね返し、強者を超えた時の高揚感。達成感。爽快感。胸に溢れんばかり満ちた快感に心を鷲掴まれた。幼い頃は、その快感を求めていたが、今では違う。多くの快感より、戦いの中で生まれる一つの高揚感が私は一番好きなんだ。命のやり取り。ビリビリと魂が震え、生命エネルギーが溢れてくる。
強さを求め、強い奴を求めて、私は村を出て一人。鍛錬を積み重ね、強さを求める同志と命懸けで刃を交えてきた。モンスターや小型だが竜種とも戦った。あー…楽しかった。最高だった。
思い出を振り返りながら、基礎鍛錬を終え、汗を流そうと鎧を脱ぎ、近くの川で水浴びをする。
「…………。」
「…………。」
…赤い髪を後ろで束ねたおっさんが茂みから、水筒らしき物を持って現れた。私は水浴びの為、何も纏っていない。まぁ、気にすることでは無いなと思い、水浴びを再開しようとしたら、おっさんが持ち前の髪より真っ赤に顔を染めて、慌てだした。
「す、すすす、すまん！！！事故だ！！わざとじゃねえんだ！！！」
「…あ？」
「ホントに知らなかったんだ！！あんたが居ることホントに！！」
顔をそらして大声で弁解しようとしている。バタバタと忙しなく手を動かして、みっともなく狼狽える。戦闘だったら一瞬で首を取られるな。
『ガサガサ』
「？」
「ライゴウさん、どうしたの大声出して。タッツェルヴルムでも居た？」
今度は変な発音の言葉を吐いた真っ黒な姿の若い男が現れた。赤い髪のおっさんが、黒い男に気付いて赤かった顔をサッと青に染めた。忙しいおっさんだ。
「ち、違うんだコレは！」
「あー…うん。わかった。わかった。ライゴウさんも男だものね。わかった。うん。」
「完璧に勘違いだってのぉ！！」
うるせえなぁ。水汲みに来たならさっさと汲んで、どっか行けよ。
「引くほど必死だなぁ。まぁ、運が悪…いや良かったね。」
「お前が水出さねえからだろ！」
「治癒の魔法と違って、魔法で作った水は製作者以外が体に入れたら、生命エネルギーの過剰増幅で体調崩しちゃうんですよ。」
「ああーちくしょぉ！」
「…チッ」
「ぅ！ごめんなさい！」
「うるせえよ。裸ぐれぇでビービーと。それでも男かよ。」
「……………。」
赤いおっさんが呆気にとられたアホ面になり、黒い男は被っているフードで顔に影が出来ていて表情はよくわからん。赤いおっさんが固まったのを見て、黒い男が失礼しましたと言い、おっさんを引きずりながら来た方向に戻っていった。私は騒がしいのが消え、思う存分汗に濡れた体を洗い流した。
その日のうちに森を抜けて、クモリ市と隣の市へ入る境界にある森を超えればガイガ街より大きな街が現れる。
ボウガラ国ガード市グジモ街。ボウガラ国一番の密集地。所狭しと家が建っている。石の敷き詰められ舗装された道を行き交う人々は途絶えることはない。活気のあるいい街だ。そういう街には大きなギルドがある。管轄も広く人も多い為、多くの依頼が貼り出されているのだ。
「ようこそ、ボウガラ国ガード市グジモ街区間のギルド“サイトウサン”へ。」
「依頼を受けたい。これ、ハンターライセンス。」
「ご提示ありがとうございます。ランクBのジェンナ=ジョバーニ様ですね。二階の掲示板より依頼をお選び頂き近くの受付係にお渡しください。」
「ん。」
ハンターライセンスを返してもらい、袋に入れ、早速二階へ向かった。いつもの事だが、何故男は女だからと下に見るんだ。意味がわからねえ。私より弱い癖に。
「ねえちゃんよぉ、一人じゃ寂しいだろ？俺らが手伝ってやろうか？」
「夜の方で礼してくれりゃあいいからよ！」
「おいおい、ご褒美だろそりゃあ！ねえちゃんが一番得してんじゃねえか！」
下世話だ。下半身でものを考えやがって。男共が何が面白いのか爆笑している。
「てめえらのち◯こなんぞより、犬畜生の方が立派なもんだろ。お犬様のモンしゃぶってこいよ。ご利益あるぞ。」
「ああ？」
「……舐めてんのかてめぇ。」
「そのまま返すぜ極短野郎。私じゃなくて、雌豚のあそこ舐めてる方がちょっと贅沢だが身の丈ギリギリあってるぜ。」
「このぉアマ…可愛い顔だからって顔を殴られないなんて思うなよぉ。そんな紳士じゃねえんだよ。」
「知ってるよ。下衆野郎。」
男共の熱気が上がっていく。ギルドで喧嘩なんてしょっちゅうだ。大抵、頭の弱い野郎が強い奴に喧嘩を吹っ掛けるか、自分より弱い奴を痛めつけ偽りの自信を誇示する為に行う。まぁ、弱い野郎がゴタゴタしてるだけだ。すぐ収まることだしな。コレもそうだ。
「次は何にしようなぁ。」
「撃退行こうぜ。撃退。」
「ダメ。」
「なぁ頼むって。最近腕が鈍ってんだよ。撃退行こうぜぇ！」
「………………………やっぱダメ。」
「お願いします！お願いします！」
「はぁー………わかった。わかったよ。」
「っしゃぁ！！」
階段から場違いな騒がしい声が上がってきて、緊迫した空気に亀裂が入る。
現れたのは、森で出会った赤髪の中年男と黒づくめの若い男だ。能天気にやってきた二人だが、部屋の空気を感じ取ったのか、パタリと口を閉ざした。緊迫した空気が戻ってきた。
「…あ、わかった。お見合い現場だな。見つめ合う女性と婿候補。ヒューヒュー熱いね！」
「「「(わかってねえよ何一つ！)」」」
その場で全員の思いが一つになった。頭を抱えた赤い男の服の袖を引っ張りながら黒い男がお邪魔しましたぁと依頼書をさっさと引っぺがして受付に向かい、さっさと出て行った。
完全に殴り合う雰囲気ではない。アイコンタクトで『さっきの黒い奴やべえ』っとだけ意思疎通が出来た時、どちらともなく、さっさと掲示板の依頼書を取り無表情で受付を済ませる。しかし、男共と階段を降りる際に無意識にお互い顔を見合わせた途端に、黒い男の言動がおかし過ぎることにじわじわと腹の底がくすぐったくなってきた。男共も同じようで、連鎖的に笑いが起きた。
お見合い現場だって判断は何処をどう見て思ったんだ！天才かよ！！
俺達が婿候補だってさ！良い目持ってんじゃねえかよ！！俺達男前だもんな！
黙ってろよワームち◯こ！！
女がそんな言葉遣いじゃダメだろお前！！
やんのかてめえ！！婿候補の癖に！！
ちょっぶは、卑怯だぞ！その言い回し！
ヒューヒュー熱いね！
やめろ！苦しっ！ははははは！
睨み合っていたというのに、あの黒い男の狂った状況判断にその場の全員が笑い声を惜しげも無くあげた。私も言わずもがなだ。
私を見下していた男共と笑いあえば、友達の様な雰囲気になり、見下しは止め対等な関係となった。あの黒い狂った男にちょっとだけ感謝してやろう。
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「おい、おい、クズ。」
「ん？」
「あの状況で、お見合いはねえだろ。」
「だろうねぇ。一触即発な感じだったもんなぁ。」
「わかってんならなんであんな変な事言ったんだよ。」
「睨み合ってても全裸の男がこっち来たら意識はそっちに行く。」
「例えが微妙だ。」
「とりあえず、その一触即発の状況を上回る馬鹿な言動をすれば空気は覆るの。何言ってんのこいつやべえってな。そんな空気だったでしょ？」
「まぁ…」
「喧嘩する雰囲気ぶっ壊せば平和平和。」
「……はぁ…変な奴ってレッテル貼られてるぞ絶対。」
「間違ってますかね？」
「あ、ああ、いや、全く間違ってねえわ。現にお前変な奴だもんな。」
「そんな表情変えずに言われたら興奮して、ナイフを衝動買いしちゃうぞ！おやっさん、一本おくれやす！」
「やめろ。」
笑うとリラックス効果があるとかないとかなんやかんや。
