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日常2

朝、目が覚めたら、案の定二日酔いだった。先に起きていたクズに馬鹿だなぁっと笑われた。笑ったわりに水を持ってくるあたり優しい奴だ。

今日は宿でゆっくりするかと水を飲んで、再び寝台に横になる。クズはちょっと行ってくるわと言い残して外出。死なねえか心配だ。窓を見てみれば、ゲランの娘のカランとそこのメンバーのアンデルと合流していた。ああ、若いもん同士何処か遊びに行くのか。なら、大丈夫だな。一安心して目を閉じ、夢の中へ。

数時間後、俺の部屋を激しく叩く音で眠りから覚醒した。なんだなんだと頭痛を抱えて立ち上がる。

《ドンドンドンドン！》

「はいはい。そう慌てなさんな。」

《ガチャ》

「ライゴウ！！」

「うぇっ！なんだよ！」

今にも涙腺が崩壊しそうな情けない顔した大男が部屋に雪崩れ込んできた。後ろに眉間を押さえるローニャが居た。

「なんだなんだ…」

「カランがコレを残して居なくなっちまった！」

《ザッ》

「……はぁ？」

ザッと目の前に出された紙切れには、女の子らしい文字がしたためてあった。

『探さないでください。』

「……………家出か？いやでも…」

「黒の髪はどうした！」

「いや、それがよう……そちらさんのお嬢さんお兄さんと一緒にどっか行くみてえだったぞ？」

「…何？」

「ほら、ゲラン。考え過ぎよ。」

ローニャがゲランの肩に手を置いて困った顔で笑いかけるが、ゲランの脳内では家出以上に大変な憶測が飛び交っていた。

「年頃の娘一人と年頃の男二人で外出、俺はそんな不埒な娘に育てた覚えはない。ないはずだ。」

「おいおい大丈夫かよ。ゲランの旦那〜。」

「………ぁぁ…」

何か思いついたのか、図体に見合わないか細い声で言葉を零し出した。

「俺が…娘の惚れた男を憎むからか？仕方ないじゃないか…彼奴は黒の髪だぞ。あああ…呆れて出て行ったんじゃ！」

「優しそうなあの子に限ってそれはないだろ。今に始まった事でもねーだろうし。あーもう、泣くなよ。探すの手伝ってやるからよ。」

「ごめんなさいね。ライゴウさん。ゲラン、カランの事になるといつもこうなの。」

娘離れ出来なさすぎだろ。俺が、嬢ちゃんの未来の婿を心配すんのもおかしな話だが、この過保護っぷりはどうかと思うぞ。

とりあえず、ゲランを落ち着かせて三人で捜索開始。

カラン、アンデル、クズが行きそうな場所を片っ端から探した。聞き込みもしてみたが、収穫はゼロだ。

「ローニャの姉さん、他に二人が行きそうな場所ねえの？」

「逆に黒の髪が行きそうな場所はないの？」

《カポ》

「カラン！」

《ガサガサ》

「カラン！」

《ザバ》

「カラン！何処だぁ！」

「「はぁ〜…」」

あんたの娘は鼠かなんかか。ごみ捨て場やゴミ箱を漁り出すゲランに二人で眉間を押さえて溜め息を零した。

「…娘が居なくなった父親はあんなおかしくなっちまうのか？」

「さぁ…でも、きっと家族が消えたら必死にはなるでしょうね。個人差はあれど。それに男手一つで育ててきた娘ですもの。」

「カラァァン！」

そろそろ止めねえと。周りの視線がゲランに集中し始めた。どうしようかと顔を上げて考えていたら、あの雪山が見えた。今は雲がかかっている。昨日はいろいろあったよなぁ。一日に凝縮された濃い記憶が脳裏を駆ける。割れ目でゲランと出会った事も思い出した。

「…あ、なぁローニャ。」

「何。」

「旦那の大斧って雪山に置きっ放しなのか？」

「………ああ！そうね！そうよ！うっかりしてたわ！」

ローニャが何かを思い出して慌て始めた。ゲランに駆け寄ってローニャが雪山の大斧について話した。

「何ッ！俺の大斧を？なんと阿呆な事を…」

「絶対そうよ！」

「二人で納得してないで俺にも教えろよ。」

「ああ、実はね…」

ローニャの説明によると、あの大斧はゲランの一家代々長に受け継がれてきた由緒正しい大斧で、失くすなど言語道断。雪山でゲランは一家の誇りより愛娘の危機を優先した。後悔はしてないのは、本人を見ればわかる。

「雪山に行く。アンデルがいるとはいえど危険だ。」

「そうね。アンデルはちょっと抜けてるところあるし。」

彼奴(クズ)は、他人は巻き込まんだろうし、そこまで心配する必要はないな。

「でもなんで大斧なんだ？」

「私達の種族は森(フォレスト)の民(トライブ)と呼ばれてるの。木こりと言ったらわかりやすいかしら。」

森と共存している森(フォレスト)の民(トライブ)。そういえば、ゲラン達のパーティ名は『森(フォレスト)の民(トライブ)』だったな。全然気にしてなかったぜ。

早足で雪山の麓へやってきた。吹雪いてやがる。寒い…やっぱりめちゃくちゃ寒い。ゲランの旦那とローニャは平気そうだ。なんでだよ。

「寒くねえのかよ…」

「私達、皮膚の皮が厚いの。まぁ、寒いのは寒いんだけど。」

あ、ソウデスカ。便利ですね。同じ人間でも種族でこうも違いか。ゲランは俺達を置き去りにする勢いで登っていく。

「待ってくれよ旦那。はぐれちまうって。」

「こうしてる間にもカランが凍えてるかもしれねえんだ！待てるか！」

「…………。」

「ごめんなさい…。」

ローニャが苦笑いで俺に謝る。唯一の肉親の危機だから許すが、見つかったら覚えてろよ。

吹雪が晴れ、視界が良好になった頃に丁度クズの黒が見えた。三人でそこに向かって駆け出した。

号泣しながら三人を叱りつける親父の姿に、クズも俺もちょっと笑っていた。クズはそれで拳骨をもらっていた。

《バゴン》

「いてぇ！凹む凹む！」

「何笑ってんだ黒のテメエ！凹め！」

「ざまぁ。」

「……平和ね。」

「ああ、平和だな。」

出会い頭のあの殺伐としていた空気が嘘みてえだ。

それから、ゲラン達は、クズへの当たりは随分と憎しみが消え、親しみへと変わっていった。クズはちょっと嫌そうだ。そんなのんびりとしたハンター生活が二週間続き、俺とクズの街を出る日がきた。

別れってのは案外あっさりとしたもんだ。

「またなライゴウ。」

「オウ。達者でな。」

「クズ、死んだら生き返らせるからな。」

「もう、勘弁してくださいよ！」

「あはは、ではまた何処かで会いましょ。旅人(ガリバー)さん。」

「ローニャもアンデルも世話になったな。此奴が。」

「まったくだ。」

「………。」

カランの嬢ちゃんは少し俯きがちで弱々しく笑っている。若いっていいねえ。

「ほら、クズ。お友達にお別れ言ってやれ。」

おおっとゲランの旦那！そう睨まんでくれよ。

クズの背を押してカランの前へやる。クズは俺に何故と言いたそうに顔を向けてきたが、しっしと手で合図を出せば一回首を傾げてからカランに顔を向き直す。

「カランさん、お世話になりました。」

「こちらこそ。」

「また何処かで。」

「………本当に…」

「？」

「本当に会える？」

バッと上げたカランの目には涙がたっぷりと溜まっていて、今にも零れ落ちそうだ。

また、何処かで…は別れの決まり文句だ。本当に会えるかとは断言できねえさ。……クズは違うみたいだがな。

「会えるとも。」

「！」

即答するもんだから、カランも森(フォレスト)の民(トライブ)のメンバーも目を見開いた。

「世界は馬鹿みたいに広いけど、世間は馬鹿みたいに狭い。生きてたら…またきっと会える。現に、俺は何度か体験済み。」

「…本当に本当？」

「経験者の言葉を信じてくださいよ。」

「わかった。信じるから、死なないでね。」

「グフゥ！そうくる！？」

墓穴掘ってやがる。

「安心しな嬢ちゃん。クズは死なせねえよ。俺がついてる。」

「「不安だ。」」

「んだとこのヤロー！」

「あっははは！」

笑ってさよならを言えることは素晴らしい。森(フォレスト)の民(トライブ)に見送られ、俺達旅人(ガリバー)は次の街へ旅路へつく。

「はぁー…あっという間だったな。」

「うん。ろくに自殺も出来なかった。」

「嬢ちゃんに魔法のことせがまれてたな。ゲランの愚痴聞くの俺なんだぞ。」

「(スルースキルが上がってる)聞き上手は出世するよ。ライゴウさん。」

「受け身なんてやなこった。」

二人でたわいのない話をしあう日常に戻った。これでクズの自殺癖が無きゃ最高なんだけどな。

「…今、何か不穏なこと考えてなかった？」

「お前鋭いのか鈍いのかわかんねえな。」

ニンニクは、イイぞ。