過剰美化された伝説の真相

日常

「……なんでこうなった…。」

「……………山…だからね。」

「どうしよぉ」

はい、クズです。現在、また雪山に来ています。メンバーは、アンデルさん、カランさん、俺、です。三人で雪山に来てしまいました。

何故この三人かというと、他のメンバーが二日酔いで倒れてるので、この三人。アンデルさんは水分を小まめに摂っていたので二日酔い回避したみたい。

何故雪山に来たかというと、ゲランさんの大斧を取りに行くとカランさんが言い出してそれにアンデルさんが付いていくことになったけど、数が多い方が良いと言って俺とライゴウさんを誘いに来たらライゴウさんは二日酔いで使い物にならので俺だけ手伝う事になった。

ゲランさんの大斧は、代々家長に受け継がれてきた大事な大斧らしい。一家の宝だそうだが、カランさんが割れ目に落ちた時にゲランさんが大斧を投げ出したみたいで、それに責任感じたカランさんが一刻も早く取りに行かないとってことで……こんな感じに。

「ごめん、二人とも。僕の所為で。」

「カランさんの所為じゃないよ。ただ、山の天候が悪いだけ。」

「洞を見つけれただけマシだろ。」

「……もう少し行ったとこにあるはずなんだけどね。」

雪崩で埋もれてるかもしれないけど、男手居るからそこは大丈夫だろ。場所へはカランさんの探知の魔法を駆使して進んでいた。

「吹雪きが酷過ぎて出れない…か。よく聞く遭難ってやつみたいだな。」

「そ…遭難…遭難…。このまま…帰れなかったら……。」

サッと顔を青ざめたカランさんにアンデルさんと揃ってギョッとして、焦って二人であたふたと無駄な動きをしてしまう。

「だ、大丈夫だ！カラン、いざとなれば俺がなんとかしてやる！」

「うんうん！俺も出来るだけなんとかするから！」

女性の弱った姿ってなんか苦手だな。青かった顔をあげて俺達を見上げる少し涙に濡れた瞳。

「…ありがとう。でも、二人に頼ってばっかじゃダメだよね。」

グシグシと乱暴に涙を拭って、擦れて赤くなった顔でニッと笑って

「僕も、頑張るね！」

と、暗い洞に明るい声が反響する。

しかし、なんとかすると言っても……天候を変えるのは良い事ではない。自然現象だし…もし散らしたらその後、何が起こるかわからない。雪山だとこの吹雪きは太陽の光を遮るために必要な現象だと考えて、その現象を消したら必要以上に太陽の光を浴びた雪山に起こる事は、雪溶けによる川の増水や泥濘にハマって死ぬ動物達、根が腐る木々も出るな。まぁ、太陽関係無いかもしれないけど、何かしら被害が出るかもしれない。

「さて、どうしようか。遅くなるとゲランさんに怒られるだろうし。」

「…そうだな。カランが居ないとなっちゃ、ゲランがジッとしてるわけねえし。」

置き手紙はしてきたと言ってが、遅くなったら心配するだろうしな。

「………おい、クズ。吹雪きを止める魔法とかねえのか？」

「あっ自分、自然現象に干渉はしない主義なんで。」

「この状況で主義なんて掲げてる場合か！」

「待ってアンデル。」

「なんだよ。」

「魔法で天候を左右するのは本当に良くない事なの。それに、それには莫大な生命エネルギーが要るから下手するとクズさん死んじゃう。」

「……はぁ…そうか。ん？おい、ニヤけんな。気持ち悪い。」

ペシッと頭を叩かれて、自分の緩んだ口をキュッと引き締めて、腕を組んでうーんっと唸る。三人で座り込んで、洞の口から真白で全く見えない外に目をやる。

「吹雪きは止む気配がねえし、視界も最悪。積もった新雪で割れ目は見えにくくなっちまった。」

「………………ふえっくしょん！」

「「！」」

「…ぅ……ごめん。寒くて。」

衣服に積もっていた雪が体温で溶けてよく見れば、三人揃ってびしょ濡れになってきてる。こりゃあ冷えるな。

「女が身体冷やすもんじゃねえってローニャが言ってたな。待ってろ。」

そう言って、自分の羽織っていた上着を脱いで備えていたウエイトバックから火打石を取り出した。

「待て待て待て待て！」

「んだよ。」

「燃やすの？上着だろ？外出る時死ぬぞ。馬鹿だろ君。よりによってそれ燃やすの？」

「じゃあー何燃やすんだよ。ズボンか？」

「衣服って選択は除外しようよ！わかった、俺がやるから。」

「魔法たって、持続させるもん要るだろ。」

はいって渡されても、燃やさねえよこんな濡れた上着。

「無いんなら、用意すればいいだろ。」

《ポイッ》

「ああ！馬鹿、捨てんなよ！」

「……用意って？……ぁ、えっクズさん、まさか…。」

創造魔法で作り出す。生命エネルギーで物質の構築をイメージする。手を前に出して指先に集中を向けるために目を瞑り、生命エネルギーを糸のように細くする感覚を継続させ、細くした生命エネルギーの糸を編んで形にしていく。

俺は、目を瞑ってるからわからなかったけど、前に出した手の中で編み物の如く物質が構築されていく様子が見えるらしい。

《シュルシュル》

「(…創造魔法。初めて見た。指先から微弱な光を放つ生命エネルギーが糸の様に細くなって、編み込まれて、物質が出来上がってく…凄い……こんなんなんだ。)」

「(アレが魔法？……ふぅん…なかなか綺麗なもんだな。)」

《シュルシュル…》

「………出来た。」

《ポン》

手の中におさまるモノを確認して、ちゃんと出来た様なのでさっそく。

「…出来るもんなんだな。薪って。」

「偽物だけどね。“複製(コピー)”」

生命エネルギーを消費してポンポンポンっと増やして、組み立てる。火はアンデルさんに一任した。

「……クズさん、なんでも出来るんだ。」

「流石になんでもじゃないよ。複製(コピー)だって、自分で作ったヤツじゃないと出来ないし。」

「でも、創造魔法なんて上級の魔法だよ！僕まだまだだな…。」

「いつか、きっと出来るよ。」

「うし…ついたぞ。」

「速い……アンデルさん慣れてる？」

「まぁな。よく、ゲランの上着を燃やしたもんだぜ。」

だから、自分も燃やそうとしたのか。自己犠牲の精神は素晴らしいが、もっと何かあったでしょ。ゲランさんをリスペクトしての事だろうけど、無茶ある。

「凍死は無くなったな。」

「………吹雪止むかな。暗くならないうちに降りないと危険だもんね。」

暗い中下山するのは確かに危険だ。それに夜になると活発に動き出す夜行性肉食モンスターや獣に襲われるかもしれない。俺一人ならあえて夜に下山するけど、同行人が居るのであまり勝手なことして二人を危険に合わすわけにはいかない。ライドウさんだったら気にせず動けるんだけど。

「…ん？」

「どうしたカラン。」

「奥で何か聞こえた気がして。」

「………………おいおい…。」

炎に照らされ奥へ追いやられた洞の闇が揺れる。変わった様子はない。

「此処に何か棲みついてんのか？」

「わからない。僕が風の音を聞き間違えたのかもしれない。」

「……そうだといいね。」

此処で死ぬのも悪くないけど、出来れば俺だけで死にたい。

「……あの、クズさん。」

「何？」

「いきなり、蒸し返すようで悪いんですけど………昨日から気になってる事なんだ。」

「…………俺が、なんで死にたがってるか？」

「ぁ、うん…それ。」

「(……ローニャは、俺達みたいな恨みを持った奴らが此奴を追い込んだ所為かもしれないとか言ってたな。それならそれ。そうでなきゃそうでない。)」

アンデルさんの眼光と雰囲気がナイフみたいに鋭くなるのを感じ取ったが無視。

「(死にたがりが本当ならゲランが決めた事には従うし、もし嘘だったらぶっ殺す。)」

「おっかしな話しだけど、俺もわかんないんだよね。忘れちゃった。」

「ええ！？」

「はぁ！？」

やっぱり驚くか。隠してるわけじゃないから言ったら吃驚仰天って感じ。カランさんが口を半笑いにしてワナワナと声を震わせる。

「わ、わす、忘れた…？」

「うん。」

アンデルさんも予想外の返答に間抜け面かまして、動揺で震える手で俺を指さして、力まで抜けた言葉を投げる。

「嘘だろ？理由も無く死ぬってか？」

「理由はある。その理由が思い出せないけど、俺は死ぬべき存在だってことは覚えてる。それで十分でしょう。」

「どこがだ！巫山戯んなよてめえ！」

「巫山戯てませんー。本気本気。」

「納得出来るかよ！！俺らみたいな奴らに精神的に追いやられたとか！何かあんだろ！」

え？ゲランさん達は関係無いよ。この世界のことじゃないし。本当に思い出せないんだって。

「………うーん…世の中には不思議な事が溢れてるもんだね。思い出せない。」

「………………なんなんだよ…お前。」

「クズだよー」

裏声で伝えて笑えば、カランさんはつられて笑ってくれた。呆れと何故か憐れみを孕む眼差し。

「(…心が自衛して、記憶を封じ込めちゃってる可能性がある。理由がどうであれ、何かがクズさんを追い込んでる。それは確か。)」

「あー…お前と話すと自分が馬鹿みたいだ。」

「良いじゃない。馬鹿もいいもんよ？」

「冗談じゃない。」

時には馬鹿もいいよ。不意に頭の奥でオレンジ色を感じる。懐かしい色が浮かんで消えた。なんだろうな…馬鹿って何か思い出しそう。

《……ュ…》

「……ん？」

「やっぱり何かいる。」

《キュ…》

炎の光で照らされた洞は明るいが…まだ仄暗い。まぁ、十分に明るくても気付けるかどうか。

「アレは…」

「……なんだ？」

《キュ…キュキュ…》

洞の天井に小さな小さな赤い実が等間隔で並んでいる。残念ながら、害はない。

「擬態蝙蝠(ミミックバット)だ。肉食だけど彼等は小さいからね。体の色を変えて敵から身を隠してるだけだ。」

「………ふーん。虫の時といい、お前物知りだな。」

「情報や知識は力よ。本読みなさい。」

「字はあったまいてえからヤダよ。」

「読み聞かせしてもらったら？」

「馬鹿にしてんだろ！」

「うん。」

「馬鹿に言われたくねえ！」

アンデルさんの俺への警戒が程よく解け始めた。馬鹿も悪くないだろ？

俺とアンデルさんの馬鹿な掛け合いを苦笑いで見ていたカランさんが外の変化に気付いたようだ。

「あ…二人共吹雪が弱まってきたよ。」

「ん？おお、これなら行けるな。」

「結構積もっちゃったけど、カランさんいけますか？」

「大丈夫。雪の下でも僕の探知は届くから。」

焚き木を消して、擬態蝙蝠(ミミックバット)の鳴き声に後ろ髪を引かれる思いで洞から出た。

「(…俺が怪我でもしてりゃあ死ねたかな。)」

普通の蝙蝠と同じく擬態蝙蝠(ミミックバット)も吸血動物だ。普段は、暗闇に溶け込んだり擬態して群れで隠れているが、血の匂いをキャッチすると集団で匂いの持ち主の血を一滴残らず吸い尽くす獰猛さを兼ね備えている。

あー、勿体ねえ。流石にカスになれたら死ねると思った。でも、確実に二人を巻き込む。それは可哀想だ。

落ち着いた吹雪の中、割れ目を把握しながらカランさんの探知を頼りに進む。

「………ココなんだけど、深いかも。」

「昨日の夜も結構降ったみたい。」

「わかった。クズ、炎の魔法は使えるか？しょぼいの。」

「しょぼいのは得意！任せて！」

「胸張るな馬鹿！」

「あはは！」

俺は、ゲランさんの大斧のあるポイントを目に見えるように雪に円の溝を足で作った。円の外に立って、イメージを鮮明にしていく。新雪だから、炎もいらないでしょ。

「“つむじ風”」

《ビュオ！》

「！…風」

円の中に風が生まれ、渦を巻いて積ったサラ雪を払い除けていく。風のドリルで穴を掘っていけば、すぐにお目当の物は見つかった。

《ヒュルルヒュル》

「はえーもう到達した。」

「ありがとうクズさん！」

「どういたしまして。」

「よっと、おぉ…やっぱ重いな。」

埋もれていた大斧を掘り出したが、持ち主はあの大男のゲランさんの背丈ほどもある大斧。今いるメンバーで一番背の高く丈夫そうなアンデルさんが支えるので精一杯。

「そこは、対処法考えてきたよ。ほら！」

ほらっと出したのは口が大きな袋。

「あーなるほどね。空間魔法付加の袋か。」

「そう。これなら重さも気にならないし、場所も取らない。」

歯を見せて笑うカランさん。本当に俺より年上なのか？無邪気な笑顔って幼く見えるよね。

空間魔法はその名の通り、空間を司る魔法だ。最上級魔法の初歩にあたる。初歩と言っても最上級。扱える人物は多くない。そのため、空間魔法を習得出来れば食うには困らない。今、大斧を入れているカランさんの持ってきた袋は、習得者が空間魔法付加を加えた魔道具だ。生み出されて現代まで続く大ヒット商品。ライゴウさんの鞘も空間魔法付加が付いている。太刀の鞘から大太刀が出てくるのはそれだ。俺ら旅人は勿論ココの世界では使ったことのない人物はいない程の普及率だ。何処にでも売っているので、カランさんは、道具屋で袋を買ってきたのだろう。

「入ったな。よーし、帰るぞ。」

「本当に二人共ありがとう。助かったよ。」

「いえいえ。カランさんの役に立てて良かった。」

「う…うん。」

「？」

「…………。」

プイッとそっぽを向いてしまったカランさん。アンデルさんの顔が顰められた。俺変なこと言ったか？

…ま、いっか。今は、止みかけの吹雪の中で微かに聞こえる声の方が気になる。

「じゃ、カランさん。アンデルさん。」

「「？」」

「怒られる心の準備はOK(オーケー)？」

「「！！？」」

聞こえてきたのは、怒号に近い呼びかけだ。どう聞いても、カランさんとアンデルさんの保護者ポジションのゲランさんとローニャさん、自称俺の保護者のライゴウさんの声だ。二日酔いじゃなかったのか？

「二日酔いじゃなかったのかよ…」

「今、同じこと考えたよ。」

「僕も。」

その後三人に見つかり、ど叱られたのは言うまでもない。

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傷口に砂糖を塗り込んでもまぁまぁ痛い。甘くない。