第23話：追放の、本当の理由
本日の荷：十八年分の真実（開封、衆人環視にて）。
王都商業ギルド、大会堂。
ヴァルガ商会差配能力審査会は、定刻に始まった。壇上にギルド理事が七人。脇に監督官庁——王宮商務局の役人。傍聴席には市場の組合長たち、王都の有力商人、そして、外套姿で目立たぬ席に着いた、熊のような偉丈夫がひとり。
答弁席のガレオン・ヴァルガは、見事だった。
霜月祭の失態は「一部使用人の怠慢」として処分済みと述べ、競送の敗北は「地方の特殊事情」と片付け、再建計画書を理事たちに配り、低頭すべきところで低頭し、胸を張るべきところで胸を張った。傾いた商会の長というより、嵐を何度も越えてきた老練な船長の顔だった。
審議が、再建容認に傾きかけた、その時。
「理事会に申し上げる。本件に関し、証言を求められている者たちが参っておる」
外套の偉丈夫が立ち上がり、外套を脱いだ。
西部辺境伯ウェルナーの名乗りに、大会堂がどよめいた。理事たちが慌てて席を正し、商務局の役人が背筋を伸ばす。
ガレオン・ヴァルガの目が、初めて、すっと細くなった。
＊
証言は、荷を積むように、順に重ねた。
まず私が、元台帳係として、霜月祭の崩壊が「怠慢」ではなく差配機能の構造的な喪失であることを、数字で示した。理事たちは頷いた。ここまでは、商会の経営の話だ。
次に、フィオナさんが、元経理部員として、競送前後の不可解な資金の動きと、第七兵站路線の銀三千の入札書を示した。会場がざわついた。ここからは、経営の話ではなくなる。
「——ここで理事会に、一冊の帳簿を提出します」
私は、師匠の台帳と、解読済みの写しを壇上に運んだ。
「元ヴァルガ商会番頭、オルソンが遺した記録です。第七兵站路線における、十八年分の——発注量と実際の着荷量の、対照記録です」
読み上げた。淡々と。月ごとの数字を。平均着荷率、六割二分。抜き取りの二地点。転売先の三商会。そして、転売益の分配。
「番頭の創作だ」
ガレオンの声は、まだ揺るがなかった。
「横領の咎で職を逐われた老人の、妄執の作文に過ぎん。理事会は、出所も検証もない紙切れを証拠となさるおつもりか」
「検証なら、ございます」
砦のヴェルロ隊長が、軍装のまま証言台に立った。砦側の主計控え十年分。師匠の台帳の「着量」と、月次で一致した。会場のざわめきが、一段、低く重くなった。商人たちの顔色が変わっていた。彼らは数字の読める人々だ。二つの独立した帳簿が月次で一致することの意味を、誰よりも知っている。
「……仮に」
ガレオンは、それでも、まだ立っていた。
「仮に輸送中の欠減があったとして、それは荷というものの宿命だ。我が商会が組織として関与した証拠が、どこにある」
「では、最後の荷を開けます」
私は、彼を、まっすぐに見た。
「ロンダール質商発行、無記名手形。番号の記録、十八年分、二百十六枚。……ガレオン殿。あなたはこの場で『商会は関与していない』と仰った。結構です。ならば、この手形の控えを質商に開示させれば、あなたの潔白は証明されるはずだ。商務局のお役人がたが、この場におられる。開示請求の権限をお持ちの方々が」
会場中の目が、商務局の席に向いた。役人たちは顔を見合わせ——辺境伯が、静かに一言だけ添えた。
「国境の兵六百が、十八年、飯を抜かれておった話だ。商務局は、まさか、見て見ぬ振りはすまいな？」
逃げ場は、なかった。開示請求は、その場で、議事録に載った。
ガレオン・ヴァルガは、長いこと黙っていた。
やがて、彼は笑った。本当に、可笑しそうに。そして私だけを見た。
「……ロイド・ハーヴェン。一つ、訊かせてくれ。いつ気づいた。お前を切ったのが、お前の目のせいだと」
大会堂が、静まり返った。それは、衆人の前での、事実上の自白の始まりだった。
「気づいたのは、解雇された晩です。確信したのは、師匠の手紙を読んだ時」
「そうか。……お前の月次集計はな、美しすぎたのだ」
老人は、どこか懐かしむような声で言った。
「重量の集計が、毎月、合わぬ。出荷台帳と路線別集計の差を、お前は几帳面に『要照合』と注記し続けた。三年間。誰に命じられたわけでもなく。あの注記が何を意味するか、お前自身は気づいていなかったろう。だが私には分かった。オルソンの目だ。あの男と同じ目が、また帳場に座っている、とな」
「だから、燃やすよう命じた引き継ぎ書を、危険を承知で『無能』の烙印付きで私を切った。私が他所の帳場に座れないように」
「殺すよりは、穏当だろう？」
会場が、凍った。ガレオンは構わず続けた。もう、取り繕う段階が過ぎたことを、この老練な商人は誰より正確に理解していた。
「……二十年前、私は選んだのだ。あの方の流れに乗ると。アルバの路線を書き換えたのも、兵站の四割も、すべては乗り賃よ。乗っている間、ヴァルガは王都一の商会だった。降りた者がどうなるかは、オルソンが教えてくれた。……若いの。お前は今日、見事に私を沈めた。だがな」
老人は、最後に、あの鍵穴のような目で笑った。
「私は、蛇口の一つに過ぎん。元栓は、まだ一度も、お前の前に姿を見せておらんよ」
衛兵が動いた。商務局の保全命令により、ヴァルガ商会の元帳と倉庫は、その日のうちに封印された。
お読みいただきありがとうございます。「美しすぎる帳簿」が追放の理由——三年間の几帳面な「要照合」が、巡り巡って今日の武器になりました。次話、大いなる商会の最期を、静かに見届けます。ブックマーク・評価、よろしくお願いいたします！
