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遥か彼方、青を見た。

扉の先の月面には、野球場ぐらいのスペースがあり、防護柵のようなもので囲まれていた。

柵の内側なら、自由に動き回れるようだった。

月面に降り立った僕たちの視界にまず飛び込んできたのは、広大な白い台地。遠くには、岩山がいくつも見える。周辺には、無数のクレーターもある。

だが、僕の視線は、すぐに遠くの宙に吸い込まれていた。

「……」

言葉が出なかった。というよりも言葉の出し方を忘れたかのようだった。

もしかしたら、呼吸すら忘れていたかもしれない。

「……きれい」

「……なんてことだ。」

息を飲む声が、次々にヘルメット内のスピーカーから響いてきた。

死を連想させる真っ黒な宇宙に浮かんでいるもの。

海を示す青色と、茶色の大地、緑の木々、白い雲。

僕が、僕たちが生まれて育った、地球。

地球から見上げた月よりもずっと大きい。

あまりにも圧倒的な存在感だった。

――

どれくらいそうしていたのか分からなかった。

僕はただひたすら、息を飲んで、ゆっくりと回転していく地球を眺めていた。

白い雲は水に落とした絵の具のように常に形を変えていた。

あの美しい惑星はそれ自体が一つの巨大な命であり、帰るべき場所なのだと思い至った。

ふと、頬を熱いものが伝っていった。止まらなかった。なぜかはわからない。

そして、ふいに僕は気づいてしまった。

なんだ。

月は、全然僕と同じじゃなかったんだ。

月は遥か昔からひとりぼっちじゃなかった。

ずっと、そばに地球がいたんだ。

こんな単純なことに、僕は気づいていなかった。

横を見ると、いつの間にかハルカが隣に立っていた。いつから居たのかわからない。ただずっと、僕と同じ方を見ていた。

僕の視線に気づいたのか、ハルカはこっちを向いてきた。

ヘルメット越しに、ハルカの頬も濡れているのが分かった。

ハルカが僕のヘルメットに手を伸ばしてきた。

そして、自分のヘルメットをこつんとぶつけてきた。

「……カナタ、聞こえる？」

スピーカーからの音声じゃない、くぐもった声が聞こえた。

ハルカは、無線を切ってヘルメット同士の振動を通して、僕だけに声を届けてきている。

僕も無線を切った。

無線は切らないように教官から言われていたけど、少しぐらい大丈夫だろう。

「聞こえるよ。どうしたの？」

「……地球、きれいだね」

「うん、本当に。僕たち、あんなところで生きているんだって感動したよ」

感動した、という言葉が自分の胸から出てきたことにひどく驚いた。

僕の言葉を聞いて、ハルカは「そうだね」と言ったあと、さらに続けた。

「カナタは、さ。この後どうするの？」

「この後って……そうだね、時間いっぱいまで見てるつもりだよ。その後は部屋で一泊してから、帰る予定じゃないっけ」

「ちがう。地球に帰った後。君さ……死ぬ気じゃないよね？」

「……っ」

一瞬、言葉に詰まった。

ヘルメット越しの彼女の目は、こっちを見つめていた。少しも目線を逸らそうしなかった。

きっと、彼女はわかっていたのだろう。僕はこのツアーに参加を決めたとき、無事に地球に帰ったら、そっと命を絶つ旅に出ようとしていたことを。

鋭い人だ。

でももう、死にたいという気持ちは消えていた。たぶん、ずっと前から。

それよりも今は地球に帰りたい、という気持ちが猛烈にわいてきていた。

「……それはちょっと前の僕だよ。もう、そんなこと考えてない」

「本当に……？カナタ、出会ってからずっと、消えたがってるような雰囲気に感じて……」

「……そんなつもりはなかったよ」

と、少しのウソを混ぜて答えた。なんだかそれも見透かされそうな気がしたけど。

それから、さらに言葉を紡いだ。

「今は、地球に帰って何をしようか考えている。だけど何をしていいかわからないんだ」

「……そ。じゃあ、よし！」

彼女の声が明るく響く。その顔は笑顔になっていた。

「私、カナタの家に遊びに行くからさ、そのままどこかに出かけようよ！都会のマンションに住んでるんでしょ？」

あまりにも想定外な提案だった。僕が住んでるマンションに押し掛ける気だ。

無料で泊まれる宿泊施設として利用したいのだろうか。

いや、きっと違うか。

「……僕しか住んでないし、何もないよ。家族はもういないんだ」

「ふーん。じゃあ行っていいってことで！部屋片づけといてね！」

ハルカは勝手に人の予定を立てていく。

そして、さらに続けた。

「あとはさ、私のアパートにも遊びに来てよ。ちょっと狭くてぼろいけど」

「君の？狭くてぼろいアパートに？それなら僕は近くのホテルにでも泊まるけど」

虫とか出るのだろうか。嫌だな。それに狭いならば、僕が行くと窮屈だろう。

そう思っての発言だったけど、ハルカが大きくため息をついているのがわかった。そのあと、僕の肩をガンガンとたたいてきた。グーで。

分厚い宇宙服だから痛くもかゆくもない。

「ほんっとに君は……！だからこそだよ！君は裕福だからこそ、知らないことが多すぎるの！もっといろいろ知ったほうがいいよ」

小さく笑いながら、彼女は付け加えた。

「私のこともさ」