礎
「平和という病……この『レクトシア王国』全土にまでその腕を伸ばした私の罪業を、私の手で断ち切るべき時が来たのでしょう。再び血が流れる。そうなったとき、私がアレルギーを起こして嫌った豚に身を落とすことだけは、したくはありません。
貴女の言う通り、私は自分の一声で国を転覆させられる程の力を持ってしまった。ですが、こんなに老いぼれた肉体と魂で、一人でも多くの民を救うことが出来るのならば、喜んでこの身を差し出しましょう。その覚悟は……先程致し直しました」
「……あなたのお考えはよく分かりました。
あなたが祖国とその国民を愛しているように、自分も祖国を愛しています。ですが自分は故郷を売りました。致し方のないことと言い訳するつもりは毛頭ございませんが、もしもメイスティア共和国を守護する天使がいるのならば、それは“再生”の為であると、理解してほしいと考えています。溜まった膿を取り除くのに痛みを伴う、というのは必然の理だと言うことを……」
目線をやや仰角に傾けたまま、リラはそう告白した。ジャックは、成宮由人という一日本国民として、自分の生まれ育った国を愛せているだろうかという疑念に苛まれた。
「老人の妄言にお付き合いいただき、申し訳ございませんでした。今更ではございますが、貴女とはしっかりとした席で持論を戦わせたかったものです」
リラは顎を引き、グレゴリオ外相の顔をじっと見つめると、「自分も同感です」と告げ、一礼の後に退いた。
どれくらいの時間が経っていただろうか、誰しもがジャックの左腕が如く石膏で固められたように動かない。採光窓から差し込む日の光に照らされ、キラキラと輝く塵の粒が昇ってゆく光景だけが、時間が確かに流れていることをジャックに教えていた。
「我が国に潜り込んだスパイがいる、と貴女は仰いましたね。ならば、その者が見つかったその時、貴女は『レクトシア王国の近衛兵』として、その者を抹殺出来ると断言出来ますか？」
グレゴリオ外相が投げた質問は、リラが彼に放ったものと同種の響きを持っている。「お前の言う再生の為に、お前は祖国の人間を殺すことが出来るのか」という問いに対するリラの答えは、極めて単純明快なものだった。
「はい」
短くそうとだけ言う声に躊躇は微塵も感じられない。それに満足したようにグレゴリオ外相は息を吐き切ると、大きく空気を肺に取り込み、一息に言う。
「よろしい、私も総力を挙げて間者を捕らえましょう。そして彼の者を、このレミュア大陸にもう二度と血の流れない『真の平和』を完成させる為の礎とするのです……！」
*
「ああ、疲れた」
国営倉庫を離れ、王城への帰路に着いたリラは溜め息交じりに呟いた。
起き抜けにリラに連れられ、まともに食べ物を口にしていなかったジャックの腹が、十時を回り、緊張感のなくなった今になって空腹を訴え始めているが、数キロメートルの道のりを歩かなければどうすることも出来ないと諦め、話の中で疑問に感じたことを彼女に訊いておくことにした。
「ねえ、お姉さんがいるの？」
「え？ ああ、そうよ。双子の姉がいるわ」
「双子か……」
唐突に尋ねられ、大きな伸びを中断して返された解答に、ジャックは意外の念に打たれた。確か学校にも一、二組の双子が在籍していたような記憶があるが、同じ面をぶら下げて練り歩く姿は言いようのない違和感を彼に与えるのが常だった。
「双子と言っても、二卵性だから顔は全然似てないけど。性格も違うし、言わなきゃ誰も双子だなんて思わないような娘よ」
自嘲気味に嗤うリラに一抹の不自然さを抱きながらも、ジャックは更に問う。
「魔導銃が使えるって言ってたけど、お姉さんも所謂“魔法”が使えるってこと？」
「勿論。私なんかよりよっぽど器用に魔力を使いこなすし、その量も私が足元にも及ばない程ね」
自分が何度刀を打ち付けても有効なダメージを与えられない上、腕を失わされるような機械を相手に、少なくともジャックの目に見える範囲での傷は一つも受けずに破壊してしまう彼女をして、足元にも及ばないと言わしめる女に、ジャックは仄かな興味を抱いた。
「その女性にも会ってみたいな……。今はメイスティアに居るの？」
「まさか、あの娘だけ置いて亡命なんて出来るわけないじゃない。片割れが一人だけ逃げたことが国にバレたら、最悪処刑、少なくとも幽閉と強力な尋問はされるでしょうし、有無を言わせず攫ってきたってわけ」
「じゃあその女性が暇なときに会わせてくれないかな？ こっちに来てるなら……」
ジャックのその懇願を遮って、リラは言う。その時、長い睫毛が、紫色の眼球に差し掛かるように垂れ下がるのをジャックは脳裏に焼き付けた。
「ずっと目を覚まさないのよ。私が国を離れてから、ずっとね……」
ジャックは、自分の心臓が跳ね上がる音を聞いた。それは、リラと目を覚まさない彼女の姉の面影が、自身の両親のそれと重なってしまったがためのことだった。彼女の姉のことは知らないが、取り残された者の深い情念には一分だけではあるものの、察するところがある。その思いが、リラに対する親近感となって彼の胸に染み込んでいくような気分だった。
「それでも、一度だけでも、会いたい。……駄目かな」
驚いたように目を見開いたリラは、前を歩くガリアルドに気取られないようにか、薄緑色の制服のポケットから取り出したペンで認めた一枚のメモを、ジャックに黙って手渡し、「……無理よ」と聞こえよがし言ってみせた。
だがジャックが受け取った紙には、『今宵、〇〇〇〇に床を抜け出し、中央棟一階、大階段室の前に来られたし』とあった。やはり見たことがあるような文字が無茶苦茶な並びで記されていたが、その文章が意味するところはジャックの頭の中にすっと浸透していった。
「これ……」と言いかけたジャックをリラは無言で制し、鮮やかな紅に染められた唇の前で人差し指を立て、一つ、ジャックに向かってウィンクを投げた。
城に帰還した一向は再び大広間に着き、今後についての各々の見解を述べた。一国家の方針を決めるための会議にしては、参加者は余りにも少なく、また最高権力者たる国王もいないという体たらくっぷりではあった上、その末席には医者までが座る始末だった。が、その後をどうするにしても、紛れ込んだスパイを炙り出さねばなるまいという点では全ての参加者の意見が一致していた。
ダ・ハリス連合での首脳会談に向けて国を発った国王に同伴する形で、大部分が王都を離れた近衛兵隊ではあるが、その下部組織の警察隊やレクトシア国境防衛隊を総動員してメイスティアの工作員発見に務めるべく、その長であるガリアルドが全ての権限を委嘱され、「何としても見つけ出せ」というグレゴリオ外相の命の下、作戦に当たることとなった。
階級として見ると、外務大臣のグレゴリオと実質軍部のトップであるガリアルドの二人に差はないように思われたが、やはり年功序列というものはどこにでもあるとガリアルド自身から告げられ、夢の住人も楽ではないな、とジャックは一人呟いた。
当然、ジャックも近衛兵隊の一員として工作員の発見の任に就くものと思っていたが、彼には国王ゼラルダス直々に特別任務が与えられるという旨の話を同時にガリアルドはした。それは出立の遥かに前から決められていた事項であり、国王自身が不在であっても滞りなく言い渡される手筈だったという。が、「今日は日が悪い」という理由で明日にせざるを得ないと言って、令することを遅らせたガリアルドの真意はジャックの知るところではなかったが、ゲン担ぎということもあろう、と自答して納得したのだった。
