プロフェッショナル ～職人の流儀～
トラック職人の朝は早い。この道四〇年の彼は、ターゲットの行動を監視するため、双眼鏡で人間界を眺めている。
「こうして毎日のルーティーンを確認しねえとな。不規則な生活の人間でも、必ず決まった行動を取ったりするものだ」
今回のターゲットを監視して一週間。彼はターゲットよりも遅く寝て、早く起きる。時には寝ずに監視することもある。そう、ターゲットが寝ずにスマホで遊んでいるときなどだ。
「睡眠？ そりゃほしいよ。でも、神様が指定したんだ。きっちり綺麗な形で送らないと。そのために下調べは大事。あっ！」
突然、トラック職人は走り出した。どうしたというのか。
彼の行く先にいるは、新人のトラック係だ。何があったのか。
「馬鹿野郎！ 動きをちゃんと見ろって言ってんだろ！」
職人は叫んだ。人間界を覗くと、トラックがターゲットと共に通学中の小学生をはねていた。幸いにも小学生は皆軽傷のようだが、運転手はオロオロしている。
「スピードだけの話じゃねえ。ドリンクホルダーに手を伸ばしたときと、そうじゃねえとき。カーオーディオに手を伸ばすかもしれねえ。とにかくすべてのパターンを頭の中でシミュレーションしろっつってんだろ」
若手を叱責する。一人異世界送りにするだけのはずが、無駄なけが人を増やしてしまった。しかも子どもだ。
「若手の育成も俺の仕事よ。この業界、最近人気でどんどんわけぇのが入ってくるが、ベテランが少ねぇんだ。……と、いけねえ。俺の仕事もしねえとな」
彼は飲みかけの缶コーヒーを手に、自分の席に戻る。この入念な下調べによって、ターゲットは外傷少なく異世界に送られるのだ。
「ヘタなやつがやるとな、そりゃあもう修復係の奴らに怒られるんだ。ボロボロの重傷者を異世界に送るわけにもいかねぇからな」
数時間後、彼は仕事帰りのターゲットの近くにトラックを走らせ、運転手を眠らせた。運転手の体重がかかったハンドルはタイヤの向きを変え、トラックはターゲットに向けて走る。
やった。
打ち所だけが悪く、ほぼ外傷のない状態でターゲットは命を落とした。成功だ。
「あいつは仕事も順調で、彼女と婚約したばかりだったが、神様のご指名じゃ仕方がねぇ。異世界で楽しくやってくれりゃいいけどな」
少し罪悪感があるのか、そう言って残ったコーヒーをあおった。
「俺も下積みのころは、そりゃ親方に怒られたよ。今のわけぇのはいいよな。一人でこなせる環境が整ってる。俺もこの時代に生まれたかったもんだよ。でも楽になるってことは、そのうちこういう仕事も自動化していくもんかねぇ」
翌日、振り込まれた報酬を確認しながら彼は今後を憂う。自動化の波に、職人の技術が失われていく。しかし、職人の手作業でしか出来ないこともある。
──トラック係とは？
「出来る限り巻き添えを出さず、綺麗な形でターゲットを異世界に送ること。それが俺たちの仕事だ」
