メアリー＆マークスside 三人称
「マークス、あなた、アヤカ様はマサキ様の事が好きだと言っていたわよね？」
「ええ、そうよ。あたしの乙女の勘がビッビときたの。間違いないわ」
ここはメアリーの部屋の応接室。
侍女達を下がらせてアヤカの事についてマークスと密談中。
「その乙女の勘とやら、相当錆び付いているわね。一度修理に出した方がよろしくてよ。いえ、いっそ捨てておしまいなさい。だいたい、あなたは乙女ではありませんもの」
「なっ！ ひ、ひどいわ、メアリー様。あたしほど乙女らしい乙女はいないわよ！」
「乙女らしい乙女とはアヤカ様のように純真無垢な少女のことを言いますのよ。夕方になるとうっすらお髭が見えるオジサンに使う言葉ではありません」
「キャー！耳が、耳がおかしくなったみたいだわ。理解不能な言葉が聞こえた気がするわ。お髭？ なにそれ？ オジサン？ 意味が、意味がわからないわ！」
容赦のないメアリーの言葉に耳を押さえながら首を振るマークス。
どうやら、髭とオジサンという言葉はマークスには禁句のようだ。
そんなマークスにお構いなしにメアリーは国王様を交えてのお茶会での出来事を話して聞かせた。
「マークス、遊んでいる場合ではないわ。アヤカ様がお心を寄せているのはマサキ様ではなく、オリゲール様よ」
「は？ オリゲール様？ まさか。だって、アヤカはマサキ様と一緒にいたくて剣術をやり始めたんですよ。騎士団入団だってマサキ様のためなんだから」
「そもそも、最初からマークスの勘違いのようですわね。アヤカ様が剣術をやり始めたのはマサキ様とは関係ないでしょう。騎士団に関してはオリゲール様と仲良さげなアデライト様に対抗してのことです。騎士団入団なんてするつもりは無かったとおっしゃっていました」
「あら？ そうなんですか？ じゃあ、あたしったら余計な事をしちゃったのかしら？」
「まあ、結果的には気の合うお友達と出会えたことでアヤカ様の世界が広がったと言うことでしょうね。あなたはアヤカ様の騎士団入団の責任を取って陰日向なくアヤーネさんとしてのアヤカ様をお守りなさい」
「わかりました。では、新人騎士の剣術の講師として騎士団に潜り込むわ。今までの講師としての実績があるから支障は無いはずよ。」
マークスのその言葉にメアリーは頷いた。
「こうしてはいられませんわ。私の三男を早急に呼び寄せなくては」
「まあ、クリフォード様をこちらに呼ぶの？ なぜ？」
「アヤカ様の想い人がマサキ様ではないと判明したのよ。ここは我が息子クリフォードの出番ですわ。私の三人の息子のうちで唯一の独身ですもの」
「全く持って出番の意味がわからないわ。だってアヤカの好きなのはオリゲール様なんですよね？ どこにクリフォード様の出番があるのでしょうか？」
「アヤカ様の想い人がオリゲール様と言うことは金髪が好きと言うことですわ。そこで我が息子、クリフォードが登場ですわ」
「金髪好き？ アヤカはオリゲール様が金髪だから好きな訳ではないんじゃないかしら。もっとも問題はそこではなくてですね、クリフォード様は金髪では無いと言うことですよ。メアリー様と同じ赤髪ですよね？」
「ええ、そうよ。あの子は私と同じ赤髪ですわ。この際、金髪も赤髪も大差無いわ。それにクリフォードは母親の私から見ても見目麗しい青年です」
大差ないのだろうか？ 金髪好きと言うのであれば大差あるのではないだろうか？
そう思いながら懸念されるであろう事態を口にするマークス。
「まあ、後半部分は否定はしませんけど。国王様はアヤカがオリゲール様を好きだとわかった時点で、速攻婚約を調えるんじゃないかしら？」
「ふっ。甘いわねマークス。今回のアヤカ様の入団テストのいきさつを聞いた後でそれをエレノア様が許すわけはないですわ」
「王妃様が許さなくても国王様の一声でなんとでもなるんじゃないですか？」
「いいえ、ならないですわ。エレノア様の国王様に対する影響力は絶大です。国民の間では『慈愛の天使』と異名を持つエレノア様ですが、親しい者の間では『慈愛の策士』と言われていますのよ。やんわりとした優しい口調で相手を思い通りに動かす絶妙な技をお持ちですの」
メアリーのその言葉を聞いて誰かに似ているとマークスは思った。
とっても身近にいる人に似ていると。
（そう言えば、メアリー様は以前王妃様の教育係だったのよね…）
マークスは遠い目をしながらそんな事を考えていると、メアリーが明るい声を上げた。
「こうしてみると、アヤーネさんとして二重生活を送るのは得策かもしれないわね」
「それはどういう？」
「考えて見れば、アヤカ様は愛し子として王宮に隔離状態ですわ。しかもオリゲール様、レイモンド様、マサキ様の三人が結託して三人以外の男性は近づけさせない徹底ぶり。オリゲール様が好きだというのもその三人しか選択肢がなかったからですわ。ここは、アヤーネさんとして外の世界を見るのは良いことですわ」
「まあ、それはそうね。あたしもアヤカのことは妹のように可愛いもの。是非とも運命の伴侶と幸せになってもらいたいわ」
「あら、マークス、運命の伴侶なんて素敵な言葉ね。では、その運命に我が息子、クリフォードが絡め取られるか見守らなくてはね。そうと決まれば、アヤーネさんのことはあの三人には絶対知られないようにしなくては。それと騎士団でのアヤーネさんの安全確保ね。マークス、頼んだわよ。きっとエレノア様の方でも抜かりなく事を運ぶでしょう」
きっと、この国を裏から支えているのはこの女帝達なのだろう。
逆らってはいけない。
そう結論づけるマークスであった。
