入団テスト⑥ 毒舌美少女とシスコン三兄弟
シモンヌの恐怖の微笑みから始まった対戦。
私はシモンヌと別れ際にそっとあるものを手渡した。
試合終了後にそれを空に投げるようにお願いしておいた。
対戦時間は一試合10分。
10分間の間に相手が戦闘不能になるか、降参宣言するか、審判員に試合終了を告げられるかで勝敗が決まる。
私達は観客席下のグランド外周のフェンス越しに観戦中。
すでに受験者が何人か陣取っていたが私達が来たとたん場所を空けてくれた。
笑顔でお礼を言うと顔を赤くして目を逸らされた。
シモンヌの試合に目を向けると、どこからかシモンヌの名前を呼ぶ声がする。
耳を澄ませると上の観客席からのようだ。
野太い声や女の人の声で「シモンヌちゃん！頑張れ！」というかけ声が聞こえる。
「さすがドーファン家のお嬢様だ。服飾業界ではシモンヌはデザイナーとして有名だからね。それに加えてあの美貌だ。ファンの応援団がいるみたいだね」とシャーリーが教えてくれた。
へぇーそれはすごい。
さすがシモンヌだ。
私が感心しているといつの間にかシモンヌの対戦相手がフェンス側に追いつめられているところだった。
シモンヌは相手に剣を突きつけながら、さらに精神的にも追い詰める。
「さあ、かかっていらっしゃませ。どうしたのかしら？ か弱い女性しか相手に出来ない訳ではありませんわよね？ 本当に顔も頭も猿以下でいらしゃるのね。あら、猿と比べるなんて猿に失礼ですわね」
シモンヌのその言葉に3馬鹿トリオの１人はわなわな震えだし声を張り上げた。
「お、お前！ 俺様を誰だと思っているんだ！ 俺の家はグラフトン伯爵家だぞ！ 逆らうとお前なんか社会的につぶしてやる！」
その言葉にシモンヌはさもおかしそうに笑った。
「これは面白いご冗談をおっしゃいますのね。グラフトン伯爵家と言えば、方々で借金をして財政難とうかがっていましてよ。事実、わたくしの実家からも再三仕立てた服の代金の請求を求めているはずですわ。社会的につぶされるのはそちらですわね」
シモンヌの毒舌は絶好調だ。
とても丁寧な言葉使いがさらに怖さを倍増している気がする。
シモンヌの言葉に挑発された3馬鹿トリオの１人、あーもう面倒だから馬鹿グラフで良いか。
馬鹿グラフは上着の内側に手を入れると隠し持っていたと思われる短剣をシモンヌ目掛けて投げた。
シモンヌはそれをいとも簡単に長剣で弾き飛ばした。
弾き飛ばされた短剣は放物線を描いて馬鹿グラフの足元スレスレの地面に突き刺さった。
「あら、頭に刺さらなくて良かったですわ。とっさに弾き飛ばしたものですからどこに飛んでいくかわかりませんものね」
副音声で『頭に刺さらなくて残念』と聞こえてきたのは私だけだろうか。
その言葉に顔面蒼白になった馬鹿グラフに審判が駆け寄った。
「ダミアン・グラフトン、真剣を使用するのは反則だ。よって君は失格だ。退場！ 勝者、シモンヌ・ドーファン！」
審判のその宣言と共にシモンヌがポケットから一握りの黒い小さな豆のようなものを空に向かって放り投げた。
私はフェンス越しにその黒豆に魔力をぶつける。
すると空中に色とりどりのたくさんの花がパッと咲いた。
それを風魔法でふんわりと観客席に向けて飛ばした。
まるで花が空から降ってるような幻想的なその光景に観客は一瞬ポカンとなり、次の瞬間、拍手喝采の嵐となった。
成功だ！ 黒豆の正体は花の種。私の緑の手の力をぶつけて一瞬で増殖＆開花するように仕込んだのだ。
しかも一つの花自体をサッカーボール大にした迫力満点の優れ物だ。
その後、私達のもとに戻ってきたシモンヌを労い、私の幻想的な演出の種明かしをした。
「アヤーネのスキルはすごいですわね。こんな演出を思いつくなんて天才ですわ」と、シモンヌに絶賛された。
もちろんシャーリーとカミラの時にもやりますよ。
そうして4人でワイワイと騒いでいると、シャーリーのネームプレートが試合のお知らせを表示した。
Bブロックの4試合目、シモンヌの試合をやっていた反対側でやるようなのでみんなで移動する。
対戦相手は、またまた3馬鹿トリオの１人だった。
「あ！ シャーリー、あいつも3馬鹿トリオの１人だよ」
私のその言葉にシャーリーは頷きながらニヤリと笑った。
「男としての機能が役に立たないように叩きのめす！」
思わず相手の股間を見てしまったのは私だけではないはず。
シャーリーにも花の種を渡してフェンス裏に陣取る。
すると、少したってから私達のいる場所に騎士団の制服をきたイケメン3人組がドヤドヤとやってきた。
イケメン3人組は私達を見ると途端に笑顔になり近づいてきた。
それを見たシモンヌとカミラが私を守るように前に立ちはだかった。
「やあ、君達シャーリーのお友達だね。私はシャーリーの一番上の兄、ジークハルト・ギムソンだ」
「同じくシャーリーの二番目の兄のテオドール・ギムソンだ」
「コンラートだ。三番目の兄だよ。家のお姫様の応援に来たんだ」
まさかの三兄弟だった。
私はシモンヌとカミラの背中からひょっこりと顔を出してお兄様達を観察。
シャーリーと同じ金髪にエメラルドグリーンの瞳。
うん、間違いなく兄弟だね。
シャーリーにそっくりだ。
私達もお互いに自己紹介をしたあと、お兄様達はこれでもかとシャーリーがどんなに良い子でどんなに可愛いかのシャーリー自慢を始めた。
シモンヌとカミラは遠い目をして少しずつ三兄弟から距離を取り始めた。
私はといえば、お兄様達のシスコンぶりが自分の兄の姿と重なり胸を締め付けるような切ない感情を押し隠し笑顔で話を聞いていた。
すると突然、シャーリーの一番上のお兄様のジークハルトさんが大きく目を見開いて私の顔を覗き込んだ。
え？ なに？ ジークハルトさんは私の頬にそっと触れた。
二番目のお兄様のテオドールさんは私の顔の前にハンカチを差し出した。
そして三番目のお兄様のコンラートさんは私の頭を撫でながら「ごめんね」と謝った。
どうやら私は無意識に涙を流していたようだ。
慌てて涙を手で拭って笑顔を向ける。
あーもう、人前で泣くなんて恥ずかしい。
「や、やだ、何で涙なんか出るんだろう？ あ、あの、これは違うんです。ちょっと思い出しちゃって自分の兄のことを。だからシャーリーのお兄様達は全然悪くありませんから」
「そうか。君にもお兄さんがいたんだね。もしかして亡くなったのかい？」とジークハルトさん。
「お、おい、ジーク兄、そんなことズバリ聞いてはまずいだろう」とテオドールさん。
「い、いえ、亡くなってはいません。生きてますよ」と私はことさら明るい声で言った。
そう言った私の言葉に三兄弟はホッとしたようだ。
その顔を見て私も気がゆるんだ。
会いたいけど、もう会えないだろうな。
もう帰れないからね。
ここは遠すぎる……。
ため息とともにそう無意識に独り言をつぶやいていた。
新たにあふれてきそうな涙をぐっとこらえながら。
まさかそのつぶやきがその場にいた全員に聞こえているとは思わずに。
そして突然、観客席からどよめきが起こった。
ハッとしてグランドに目を向けると、ちょうどシャーリーの剣が3馬鹿トリオの１人に弾き飛ばされた瞬間だった。
シャーリーの一大事に涙も引っ込み私はフェンスを握りしめ叫んだ。
「シャーリー！！」
そんな私を安心させるようにシャーリーはニッコリと笑った。
「あの子なら大丈夫だよ。剣術はもちろん、体術もみっちり教え込んでるからね。ほらそれよりそんなにきつくフェンスをつかむと君の手の方が痛むよ」と言ってコンラートさんが優しく私の手をフェンスから引き離した。
コンラートさんの言葉通り、シャーリーは相手の懐に入り込み、アッパー、右フック、左フックと息つく暇もなく攻撃を繰り返す。
剣をふる暇もなくパンチを受け続ける3馬鹿トリオの１人は、フラフラになりながら最後の力を振り絞ってジャンプをしながら後ろに飛び退こうとした。
だが運が悪かった。相手の腹を目掛けて振り上げたシャーリーの左足がちょうどジャンプをした相手の股間に命中してしまった。「うっぐ」と世にも情けない声とともに股間を押さえたまま倒れて動かなくなった。
私の頭に『男としての機能が役に立たないように叩きのめす』と言っていたシャーリーの声がこだまする。
いやいや、きっとこれは偶然だ。
うん、深く考えるのは止めよう。
「勝者、シャーリー・ギムソン！」審判のその言葉と共にシャーリーは花の種を空中に投げる。
今回は趣向を変えてシャーリーの空中に投げた花の種を一瞬で増殖し、風魔法で大きな鳥の形に整えて緑の手を発動。
鳥の形にパッと花が咲いてそのまま観客席の上を一周して拡散した。
頭上を見ていた観客は立ち上がって花の鳥が飛んでいるのを目の当たりにし歓声とともに拍手喝采してくれた。
おおーどうやら今回も楽しんでいただけたようだ。
ふと、視線を感じて顔をあげると三兄弟が驚きの目をして私を見ていた。
「これ、君がやってたんだ。騎士団本部に観客から問い合わせが殺到しているんだ」そう言うジークハルトさんに私は「くれぐれも内密に」と言っておいた。
私達と合流したシャーリーはひとしきりお兄様達の溺愛攻撃を受けとても恥ずかしそうに笑っていた。
