ジ・エンド・オブ・バトルストーリー

三章 裁きの剣

第八話「授剣式と抱負演説」

　上位五名による抱負演説（ほうふえんぜつ）の日が近づいてきた。

　抱負演説とは、各々が将来に向けて、そして社会に向けて立派な意見を持ち、生徒から信頼されるに足る人間である事を示す為の演説である。

　その重荷はこれまでとは比べ物にならないストレスとなって五人の上にのしかかって来た。

　聖羅の精神状態では演説など出来る状態ではないだろう。それでも聖羅は必死に皆の前で読み上げる文を考えていた。

　抱負演説は授剣式（じゅけんしき）という儀式の後に行われる。

　授剣式とはバルトニア女学院に伝わる歴史ある剣のレプリカを生徒に贈呈する儀式である。

――かつてバルトニアの歴史上に五人の優れた女剣士がいた。その五人の女剣士と五つの聖剣の物語が今でも語り継がれている。

　バルトニア女学院に描かれた五芒星のマークはこの五人の女剣士を表しており、これがこの学校における総合成績の上位五名が学内において特別扱いされる理由でもある。

　彼女達はそれぞれ校長が選んだ剣を、その性格を考慮して与えられる。

　背の低い、大きなヒゲを蓄えたバルトニア女学院の校長が授剣式の場にやってくると、目の前にいる五人の女生徒を見て、目を大きく見開いた。

「皆輝いておるのぉ」

　校長はまるで全てを見ていたとでも言わんばかりに、全く迷いもせずに五つの剣のうちの一つ、緑の剣を手にとった。

「この誘（いざな）いの剣は、君だな。白木野百合。君は何もせぬ方が美しい。一輪の野の百合の美しさはソロモン王の栄華に優る、と言うでの」

「ありがとうございます。校長」

　続いて手に取ったのは、赤い剣だった。

「この猛（たけ）りの剣は君だ、蓮田ペンネ君。君からは燃えるような闘志を感じる。君は自分を打ち出せば打ち出すほど燃え輝くだろう」

「ありがと、こーちょー！」

　それから校長は、蒼い剣を取ってしみじみと眺めた。

「この哀れみの剣は伍條円君。君は何を経験したのだ？その歳でそれほどの慈悲深い目ができる者はなかなかおらんぞ……」

「もったいないお言葉です」

　それから、初めて校長は少しだけ、目の前の黒い剣と白い剣に対して、迷いを見せた。

　しかし、黒い剣の方を取って、相田命子の元に向かった。

「君は悟（さと）りの剣だ。君の飽くなき探究心が善に向けて使われる事を願おう」

「ありがとうございます」

　相田命子は、即座にその漆黒の剣を受け取った。

「そしてかつての王が持っていた、裁きの剣。これは如月聖羅君、君にだ」

「ありがたく頂戴します、校長」

　校長は自分の責務を真っ当したそれ以上、何も言わずただゆっくりと去っていった。

　そしてついに、各人の成績を決める最後のイベント、抱負演説の時間がやってきた。

　如月聖羅は演説の間、ずっと相田命子から目を離さなかった。

　だが相田命子は聖羅の眼前にいながら、まるでそこにいないようにかすれた存在であった。

　加えて聖羅は、連日の徹夜で目はかすみ、頭はボンヤリしていた。どこまでも精神が不安定なまま、時間だけが過ぎていった。マドカ達の演説に耳を傾けようにも、彼女の耳にはほとんど周りの声はただの雑音と化してしまうのだった。

　ようやく聖羅が気を取り直すと、ちょうどマドカの演説が終わる場面だった。

"…………このように私達上位五名はそれぞれの戦いを続けてきたのです。この五条の光は空を翔け、それぞれの未来へ突き進んでいくことでしょう。私もその一条の光です"

　パチパチパチパチ

　盛大な拍手の元、マドカの演説が終わった。次は聖羅の番である。　

　聖羅はまるで重病人のように、ヨロヨロとした頼りない足取りで壇上に向かっていった。その姿は異様であり、滑稽（こっけい）ですらあった。聖羅は机で自分の体を支え、まだ治っていない両腕を震わせながら、懸命に原稿を読み上げた。

"私は……皆様の『目』によってこの壇上に上げてもらいました。そして今、『目』によって殺されようとしています"

　会場がどよめきの声を上げる。鬼気迫る態度に生徒たちは息を飲んで聖羅を見守った。

"しかし……これは私が望んだことです。未来へのプロセスは見えない所で常に進行しています。私の頭には、ハッキリと未来を指し示したポイントが存在するのだと断言する事ができます。

　私のしてきた事は間違いでした。両腕を失った事がその証拠です。

　……でもそのおかげである事柄について『何が正しいのか』を知りました。だとすると、私の犯した間違いは『正しさに至る為の間違い』だったのではないでしょうか。

　そしてもし『正しさに至る為の間違い』であるならば、その『間違い』も『正しさ』ではないでしょうか。私の心は絶望を通り抜けて今、希望を感じています。なぜなら、間違いなど初めから無かったのですから。私が大切なものをことごとく失っても、私の針は変わらず未来を指しているのです。

　……裁きの剣を賜（たまわ）り、私は誰を裁くのでしょうか。

　キリストは言いました。『私は誰も裁かない。しかし裁くとしても私の裁きは正しい。なぜなら私は、私をお遣わしになった父と一緒だからである』。私も同じ気持ちです。

　私は誰も裁きません。なぜなら周囲の目によってすでに裁かれているからです。バルトニアの歴史でも裁きの剣を持った者は民衆によって裁かれました。裁くはずの者が裁かれたのです。この経験によって人々は、剣が人を裁くのではなく、人が人を裁くのだと知ったのです。

　私は誰も裁きません。なぜなら私のこの両手は、裁く力を奪われた、哀れなこの剣の持ち主と同じなのですから。

　裁きの剣の持ち主は王になりました。そしてその後、民衆によって処刑され、奴隷以下の身分に落とされました。私も同じです。最も偉大なる者は人を仕えさせる者ではなく、人々に仕える者なのです。私は一人では何者でもありません。それが私がこの3年間で知った事の全てです"

　聖羅の演説が終わり、会場は満身創痍（まんしんそうい）の聖羅からこれほどの演説が飛び出すのかと、感嘆の声に包まれた。

　まるで、演説前の弱々しさも全て演出であったかのように、威厳のある態度で聖羅は壇上を後にした。

　聖羅は壇を降りると、急に力を失ってマドカの元に倒れこんだ。

　その間中、拍手は一向に鳴り止まなかった。

　この大きな拍手の後では相田命子の演説は霞むのではないか。誰もがそう思った。

　だが、相田命子はその毅然とした態度で、それまでの空気を払拭するような静寂を作り出した。

　そして彼女は場を圧倒するような大きな瞳で生徒たちを見据え、口を開いた。

"私は全知全能になりたかった一人の哀れな女です。何事にも全力を尽くしてきたつもりですが、異世界の力を引き出す魔法にだけは愛されませんでした。私はこれまでの知識を全て捨てただ一人、殻に篭（こも）りました。

　バルトニアの歴史で、悟りの剣を持った者はたった一人、自分だけの暗室で『知恵』を磨いていました。彼女は一人だけ『正しい』人間でした。だから一人ぼっちだったのです。なぜなら、彼女以外の人間が全て『間違って』いたからです。世間の常識とは相異なる彼女を、民衆は理解しなかったのです。天動説を唱える民衆の中で一人だけ地動説を守っていたのです。"

　相田命子の演説は聖羅の話した『正しさ』というものを違う視点から見ることによって、対抗し、ひいては凌駕しようとした。

"曲がった人間がもし真っ直ぐな人間を見たら、それは曲がって見える事でしょう。つまり、正しい人間は決して周囲から正しいという事を認められる事なく死ぬのです。そして誰も『何が正しいかを知らない』という事だけが唯一『正しい』のです。

　私は苦悩しました。決して辿り着かない『正しさ』に向かって進んでいるからです。でも私はそんな時、魔法の力が開眼するのを見ました。雨垂れが石を穿つように、私の努力は無駄ではなかったのです。

　私はその時、感動すると共に自分が無知である事を知ったのです。何が人を成長させるのか知らなかったのですから、私は紛れも無く無知でした。誰が知り得るのでしょう。小さなからし種が大木になるメカニズムを、誰が知っていると言えるのでしょう。

　私はこれからもきっと無知でしょう。まるで偽物の羽で天に飛び立とうとするイカロスのようです。無知である事を嘆きながら、無謀にも全知に向かう愚か者なのです。これまでも、そしてこれからもずっと。私の向かう先は未来永劫、微塵も変わる事はありません"

　相田命子の演説は、聖羅とは逆に拍手の音は大きくなかった。しかし演説の終わりに起こった静寂が、生徒の胸を打ったのは確かだった。　

　演説には得点はない。各人の人気投票によって総合成績が決まるだけである。

　聖羅は下校中、生徒達から漏れてくる相田命子の良い評判を聞くたびに、ようやく相田命子の狙いが聖羅なりに見えてきたようだった。

　「（もしや、相田命子は初めからこれを狙っていたというの？あの時、私と直接会ったのは、罪を全てマドカになすりつけて、私とマドカの仲を悪くする為。そして自分は陰に徹して、私の腕をダメにし、精神もダメにし、抱負演説で総合一位をもぎ取るつもりだった……？）」

　聖羅も精一杯頑張ったが、彼女が身体的にも精神的にも圧倒的に不利なのは確かだ。

　今、誰が一位になるか全く検討の付かない状態だった。