ジ・エンド・オブ・バトルストーリー

三章 裁きの剣

第六話「反逆のスーパーペンネ」

　戦いを終えたマドカとペンネは、野百合と聖羅を探しに試験場を歩いていた。

　いつも二人は顔を合わせては喧嘩ばかりだったのだが、マドカに救われた恩義のせいか、今のペンネは大人しく歩いていた。

　それを察した、マドカの方からペンネに話しかけた。

「どうして野百合なんかに騙されたのよ。一緒にいて変だと思わなかったの？」

「だって……野百合のアロマ、すごく落ち着くんだもん。それが甘い罠だって気付かなかっただけでさ」

「笑顔と良い匂いは美女の武器だから気をつけなさいよ」

「ふーん……私みたいな性悪のチビと、お線香みたいな匂いのするマドカには縁のない話ね……」

「ほっといてよ！」

　ペンネの嫌味な性格はそのままだが、これが本来の姿なのだと知っているマドカは少し安心もした。

「それよりペンネ、野百合の居場所が分からないなら私の術で探してあげようか？」

「結構。これ以上あんたに借りを作ったら弱味を握られるもの」

「あんたじゃないからそんな事しないわよ」

「いいの！私の問題は私でケリを付けるから」

「その考えが狭いのよ……って、ちょっと！」

　マドカ達が歩いていると、突然、空が暗くなった。

　マドカが空を見上げると、それは雲の仕業ではなかった。太陽を遮っているのは巨大な植物だった。

　ペンネはすぐにそれが野百合の能力だと気付き、あたりを見回して臨戦態勢を取った。

「野百合！出てきなさい！」

　ペンネの声に野百合は答えなかった。

　ただ分かるのは、蠢いている植物が怒りに震えているであろうことだけだった。

　一方、マドカは冷静そのものだった。

「先に気づかれたのね。ペンネの存在を見て計画が失敗した事を悟ったのよ。

　それにしても妙ね。野百合に罠を張る余裕があるという事は、聖羅様が野百合に負けた……？」

「野百合！早く出てこないと、私の炎で焼きつくすわよ！」

　ペンネが手を前に出し、サッと手のひらを上に向けると、そこから炎に包まれた玉がボワンと出てきた。

　玉はポヨンと跳ね上がり、強い柔軟性を持っているようだが、その表面は炎で覆われており、ペンネ以外に触れる事は叶いそうになかった。

「その玉は何？生きてるみたいにポンポン跳ねてるけど」

「炎を私のグルテンパワーで閉じ込めてるの……よし、あそこに決めた」

　ペンネが玉を投げると、それは植物の最も生い茂った箇所に飛んでいき、パンッと破裂した。

　すると閉じ込められていた炎が玉を破り、炎は一瞬にして燃え広がった。

　焦げ落ちた植物の奥から、追い出されるように野百合がゆっくりと姿を現した。

「のゆりん、あんたを倒しに来たわよ！」

「ふん……大人しく『被支配の快楽』に身を委ねていればいいものを……」

「そうもいかないのが人間ってやつなのよ」

　ペンネは更に玉を作り出すと、今度は間髪入れずに連続で投げ飛ばした。

　玉は等間隔に跳ねながら、次々に植物を燃やしていった。

「すごいじゃんペンネ！でもこれどこかで見た事が……

　そうだ！スーパー○リオだ！」

「違う！」

　するとペンネは、今度は玉をがっしりと掴み、振りかぶって思い切り投げた。

　ボールはバウンドせずに、地面を這うようにうねりながら突き進んで植物に当たり、大きく破裂した。

「これでどうだ！」

「すごいじゃんペンネ！でもこれどこかで見た事が……

　そうだ！ドッジ○平だ！」

「違う！」

　怒ったペンネは、今度は玉を思い切り蹴り飛ばし、髪を特定の感じになびかせながら縦方向に思いきり回転させて地面で破裂させた。

「こ……これでどうだ！」

「すごいじゃんペンネ！でもこれどこかで見た事が……

　そうだ！キャプ○ン翼だ！」

「えぇい！何かの作品に当てはめようとするのをやめろ！」

「えー、いーじゃん！全部合わせたらドッジキャプテンスーパーペンネだよ？DCSPだよ？」

「なぜ合わせる！そして略すな！」

　二人のやり取りに呆れ果てた野百合が重い口を開く。

「まるで子供の遊びね。そんな炎じゃ私のアロエ原生林は焼けない。いや、それ以上にペンネ、あなたじゃ私に勝てない決定的な理由があるのよ」

　そう言って野百合は植物を地面に張り巡らせ、ペンネのそばに赤い花を咲かせた。

　その赤い花が放つ匂いを嗅いだ途端、ペンネの様子が明らかにおかしくなった。

「なぜなら、アロエ・アロマ・テッセンス。あなたはこの中毒なのだから」

「あぁ……！」

　ペンネの髪が紫色になり、やがて青になろうとしていた。

「あなたの弱い意志じゃ、体が覚えこんだアロマの快楽には抗えないみたいね」

　なまめかしい声を上げたペンネはとうとうその場に倒れこんでしまった。

「この私に反逆したあなたはもういらないわ。私のアロエちゃんに食べられちゃいなさい」

　そう言うと、野百合の上にアロエのトゲトゲの葉がそのまま歯になった巨大な食虫（と言うより食人）植物が現れた。

　その植物はよだれのように溶解液を出しながらペンネの元に近づいていった。

「アロマテッセンスであなたをマカロニに変えた後、溶解液で溶かしてグラタンにしてあげるわ！ね、どんどん柔らかくなって良い感じでしょう？」

「……グラタンはいやだぁ……」

　ペンネは地面に手をついて一生懸命抗っている。

　その姿にマドカはやれやれという感じで背中のペンに手をかけた。

「黒印（こくいん）ペン！」

　マドカはペンを天に向けて大きく振りかざした。

　ペンネはそれに気づき、口を挟む。

「マドカ！これは私の戦いよ！手出ししないで！」

「なーに、ちょっと背中を押してあげるだけよ」

　マドカがペンを振ると、インクは一直線にペンネの元に向かっていった。

　インクはペンネの背中にたどり着くと、ペンネの背中を這いながらある一文字を描き出した。

　それは「志（こころざし）」という文字だった。

「あんたは『自分』が無いのよ、ペンネ。だからDCSPなんて名乗るのよ」

「あんたが勝手に付けたんでしょうが！」

「自信を持ちなさい。あなたは性悪だろうが、チビだろうが、序列4位のペンネなのよ！」

　すると、「志」という文字が光り出し、ペンネは不思議な高揚感に包まれた。

　青かった髪は赤に戻り、それだけでなく、その赤い髪は炎のようにゆらめきだした。

「うおおおおお！燃えてきたぜぇぇぇぇ！」

　ペンネは炎を纏った風圧だけで周囲の植物を焼き払い、炎色に輝く髪でその場に堂々と立ち、植物の上に乗っている野百合をキッと睨んだ。

　一番驚いているのは、手助けをしたマドカだった。

「すごい……ホントにスーパーペンネになっちゃった……」

　炎のオーラに包まれたペンネは、次々にファイアボールを作り出した。

　その瞬間、マドカはピンと閃いた。

「ペンネ！ありったけのファイアボールを野百合にぶつけるのよ！」

「言われなくてもそのつもりだよ。髪の毛一本残すつもりはない。私の炎は反逆の炎だ！」

　次々にファイアボールを周囲に作り出すペンネ。

　野百合は少し慌てながらもまだ平静を保っていた。

「なによ、ちょっとスーパーになったからって良い気になって……私のアロエジャングルで全部防ぎきって見せるわ」

　ペンネは用意した百の炎弾を、次々に投げては蹴り飛ばし、全てを野百合に向けて飛ばした。

　マドカがそれに合わせて黒印ペンを地面に突き刺すと、無数のインクが地面を這いながら、野百合の周囲に向かっていった。

　そしてインクは野百合を囲い込んだ。

「遠隔結界！」

　マドカがインクで結界を作り出すと、それは野百合の周囲を大きくドーム状に包み込んだ。

　結界に閉じ込められた無数の炎弾は結界の中を跳ねまわりながら野百合の植物を次々に焼き払った。

　ペンネはマドカの結界を見て感嘆の声を上げる。

「そうか……跳ねる炎弾を結界に閉じ込めて、中の温度をどんどん上げるつもりね！やるじゃんマドカ！」

「どうよ！名付けて炎の結界爆弾！」

「爆弾？」

　不思議そうな顔をするペンネ。

「まあ見てなさい。超高温になった結界内の熱が結界を破った時……」

　そう言うが早いか、結界は中を駆けまわる炎弾の熱によって破られ、大きな爆発音と共に火柱となって、空に燃え上がった。

「す、すごい炎……」

「この炎は全てあなたが作り出したものよ。自信を持ちなさい。あなたにはこれだけの力があるんだから」

「うん……でもちょっと待ってマドカ！のゆりん確実に死んだでしょ！」

　慌てるペンネに呆れるマドカ。

「何よ、髪の毛一本も残さないと言ったのはあなたでしょ……まあ安心しなさい。魔法学試験では体力が一定値以下になると自動で医務室送りになるように、試験場そのものが結界に包まれているから」

「そうだったの……」

「恐らく聖羅様も医務室にいるわ。戻りましょ、スーパーペンネ」

「その呼び方やめろ！」

　二人は再び試験場を歩き始めた。戦いは終わったのである。