ジ・エンド・オブ・バトルストーリー

三章 裁きの剣

第五話「破邪顕正！マドカvsマカロニ」

「マカロニ……あんた大人しそうな顔して、えげつない事考えてるのね」

「何の事か知らないけど、私の背中にこんなお札を付けたあなたが言える事かしら」

　マカロニはマドカの貼った札をヒラヒラさせてから、ポイと捨てた。

　マドカは憎らしそうにマカロニを睨みつけ、口を開いた。

「ペンネを返しなさい。ペンネの人格を封印する権利なんてあんたには無いんだから」

「……どうやら野百合お姉さまとの会話を盗み聞きしたようね。あなたには二重人格者の気持ちなんか分からないでしょう？それこそ口を出す権利が無いわ」

「あっそ……じゃあ私のワガママでもいいわ！ペンネを返せ！」

　マドカは背中に背負った巨大な筆を掲げ、地面に何やら書き始めた。

　それは楷書体で「破邪顕正」と書かれた文字だった。その筆跡には、迷いのかけらもなかった。

「急に漢字のお勉強なんて始めちゃって、どうしたの？」

「何のために戦うか、決めずに戦うなんて私にはできない。8年前にそう悟ったの」

「何を大げさな。たかが魔法学の試験程度でそこまで本気になる必要があるのかしら？」

「何かを失うまでは分からないものよ」

　すると、マドカの書いた文字が光り始め、地面から噴き出した風がマドカを包み込んだ。

「言葉は覚悟！覚悟は力！」

　その瞬間、てっぺんで結っていたマドカの髪がほどけ、伸び始めた。

　それだけではなく、身長も30センチ以上伸び、ほとんど別人とも言える、大人の女性にマドカは変身した。

「ちょ、ちょっと何よその姿！チビの憧れ、スレンダー美女があなただったの！？」

「これは私のお姉ちゃん、サナエが生きていたと仮定した時の姿。私にとっては悲しすぎるけど、サナエの幻影は今も離れない。だからあえてそれを術にしたのよ」

　マドカは、生きていれば25歳になっているサナエの姿となり、剣を手にした。

「一刀両断！」

　マドカは一足飛びでマカロニに斬りかかった。マドカの剣でいとも簡単にマカロニは真っ二つになった……かのように見えた。

　しかし斬ったと思ったマカロニは、ただの氷の固まりだった。

　氷は砕け散ったかと思うと、一瞬で猛吹雪に変わり、マドカを襲った。

「うわっ！」

　たちまち戦いの場は白一色に染まった。

「何よ、あんたは雪女にでも変身するつもり！？」

「私は氷の芸術家。冷気の力だけなら聖羅だって目じゃないわ」

　マドカが動きを封じられていると、突然轟音と共に雪で覆われた地面から氷山が出現した。

　吹雪は相変わらず四方八方に風向きを変えてマドカを襲う。

「くそっ！動けない！」

　マドカが吹雪をこらえていると、突然マドカの体が何かの力によって持ち上げられ、氷山に張り付けにされたような格好になった。

「何かが巻き付いている……これは…………糸？」

　ほとんど見えないが、目を凝らすと薄っすらと光り輝いている糸の存在が確認できた。

　マカロニの吹雪は風向きを変えながら、マドカに糸を巻きつけて、氷山に固定していたのである。

「こんなもの！」

　マドカが糸を切ろうともがいていると、吹雪の中からマカロニが姿を現した。

「やめておきなさい、それは野百合お姉さまの髪の毛を使った糸よ。下手したらあなたの体がちぎれるわよ」

「ふん、どこまでも野百合野百合って、あなた自身の力で行動したくないの？」

「あんたこそ、聖羅の腰巾着（こしぎんちゃく）の癖して勝手な事言わないでよ」

「違う！聖羅様には黙っているけど、私の術は聖羅様よりも上なのよ！」

　そう言ってマドカが念じると、地面に落ちていた筆が、今度は鋭利なペンの姿になって、マドカを縛り付けていた糸を断ち切った。

「なっ！」

「お姉ちゃんごっこはもうおしまい、今度は私の力であなたを倒す！」

　マドカは元の姿に戻り、使い慣れない剣を捨て、今度は巨大なペンを担いだ。

「黒印（こくいん）ペン！」

　マドカが黒く巨大なペンを振り落ろすと、刃のようなものが地面を裂きながらマカロニの元に向かっていった。

　マカロニは咄嗟に氷の岩を目の前に出現させ、それを防いだ。

　削られた氷の岩の表面に、文字が浮かび上がる。刃のように見えたのはペン先から出たインクだった。

「何これ……『爆』？」

　氷の岩に書かれた文字通り、岩は急に爆発を起こした。

　氷の力で爆発が相殺され、大した爆発にはならなかったもの、マカロニは爆発の煙を吸い込み、ゴホゴホと咳込んだ。

　マドカは自分の体を使ってペン回しをしたかと思うと、早くも決めポーズを取った。

「驚いた？私のポテンシャルはまだまだこんなものじゃないけどね」

「ゴホッ……すごいわねマドカ。

　『爆』は19画もあるのに、よく一瞬で書けるものだわ」

「驚くのはそこかい！」

　バカにされたと思ったマドカは、畳み掛けるようにペンを振り回してインクの刃を飛ばす。

　それを吹雪で華麗に散らしていくマカロニ。

「文字にならなければ発動しないなら、インクの軌道をズラせばおしまいじゃない。それに『爆』であの威力ならあなたの攻撃なんて全然怖くないわ」

　インクを飛ばすマドカ、それを吹雪で弾くマカロニ。

　雪に覆われていた場は少しずつ黒くなっていった。

「もう飽きたわね。そろそろこちらから攻撃しようかしら」

　攻撃に転じようとするマカロニ。

　しかしその瞬間、何かがマカロニの皮膚を切り裂いた。

　マカロニが目を凝らすと、そこにはうっすらと黒い線が見えた。

「何よこれ！」

「見えない糸のお返し、インク同士で結界を作ったのよ。

　私は結界師。魔力を繋ぐ点があれば、どこにでも結界を張る事ができるのよ」

「くそ……」

　周りはインク同士の繋がった黒線だらけで、一歩も動けそうになかった。

　完璧に動きを封じられたマカロニ。

「……動かなくたってあなたぐらい倒してみせる！そうでなければ野百合お姉さまに合わせる顔がないもの！」

「安心しなさい。きっと今頃野百合は聖羅様に負けているだろうから。2人で慰め合うといいわ」

「うるさい！」

　マカロニが身をかがませて念じると、空が真っ暗になった。

「何？また吹雪？」

「吹雪なんて、そんな『生易しい』ものじゃないわ」

　空が暗くなった原因は雲ではなく、空一面を覆う巨大なつららのせいだった。

　見渡すかぎりの空を埋め尽くした巨大なつらら天井。

　それが、間髪入れずに垂直に落ちてきたのである。

　地震でも起こったかのような轟音を鳴り響かせ、そのつららはマドカの頭上に落ちてきた。

　氷は地面に到達すると、粉々に破壊され、その破片を周囲に撒き散らした。

　マカロニ自身はかまくらのような氷の囲いを作ってつららをガードしていた。

「やった！？」

　囲いを解いたマカロニは無残に氷の破片の散らばった戦場を見渡した。　

　しかしマドカも同様に結界を使って自分の身を守っていた。

「……ったく、範囲攻撃ばかりするのは、頭の悪い証拠よ？守る方は自分の身の回りだけ守ればいいんだから、効率が違うわ」

　インクの結界は途切れていたが、マドカ自身は無傷であった。

「それにあんた、技が大味すぎるのよ。実戦が明らかに足りないわね。相手の虚を突きながら、効率よくダメージを与え合うのが戦闘というものよ」

　講釈を終えたマドカは、再びペンを構え、大きく振った。

　インクの刃を氷の岩で簡単に防ぐマカロニ。

「何よ。あんたこそ、代わり映えのしない攻撃ばかりじゃない。どうせまた『爆』でしょう？」

　そう言って、マカロニが覗き込んだ岩の表面には『爆EX』と書かれていた。

「英語もありなのー！？」

　先ほどとは比べ物にならない巨大な爆発に吹き飛ぶマカロニ。

「虚を突くとはこういう事よ」

　そう言って、地面に倒れこんだマカロニの周囲にすかさずインクを飛ばし、小さな結界を張るマドカ。

「さあ、これであんたを封殺したわ。どうしてくれようかしら」

　マカロニのそばに少しずつ近寄っていくマドカ。

　マカロニは息を切らした上に結界に動きを封じられ、身動きが取れない状態だった。

　マドカは左指で、袖を捲った右腕にインクの模様を描いた。

　自分の腕に結界を張る為である。

　するとマドカの右腕が強力な雷を放ち出した。

「結界拳。これで結界の中のあんたに止めを差せる」

「ちょ、ちょっと待って。もう私の負けでいいわ！今回はあなたの方が上手だったって事で、ね？」

「まだよ。私の手で確かめたい事があるからね」

　そう言って、結界の張られた腕でマカロニの頭を掴んだ。

「ぎゃあああああああ！！」

「『破邪顕正』って言葉はね。お姉ちゃんがよく言っていたのよ。邪を討てば自ずと正しいものが現れてくるってね。あなたとペンネ、どちらが本来の姿なの？私に見せなさい！！」

　すると、マカロニの髪がだんだん紫に、そしてついには赤色に変わり始めた。

「ペンネ！」

　マドカは結界を全て解いて、倒れこむペンネを支えた。

　ペンネはヨロヨロになりながらも、自分の人格が戻った事を実感し始めた。

「マドカ……？」

「ペンネ！」

　ペンネは涙を浮かべ、ついには声を出して泣き出してしまった。

「うわぁぁぁぁぁん！」

　マドカは何も言わずにペンネを抱きしめた。

「怖かったよぉ！ずっと私が私じゃなくなるような感覚がしてたの。それで、それで……！」

「もう大丈夫。あなたは完全に人格を取り戻したのよ。それより教えてくれない？マカロニの人格はいつ生まれたの？」

「のゆりんと会ってから……でも最初は別にマカロニになっても意識を失う事はなかった！新しい自分になれたと思って嬉しかった！それが最近じゃ、意識すら消えて……」

「野百合が自分好みの人間を作り出す為に、魔法であなたを操作していたのよ。そして最終的にはあなたという人格を消し去るつもりだった。この耳で聞いたから間違いないわ」

「のゆりん……許さない！」

　ペンネは地面を強く踏み鳴らしながら、どこかに向かって歩き出した。

「ちょっと、どこ行くのよ！あんた知らないだろうけど、今、試験中なのよ！」

「私の手でケジメをつけに行くわ！」

「しょうがないわね……私も行くとするか」

　マドカとペンネの二人は満身創痍の体もそのままに、試験もそっちのけで野百合を探す事にした。