ジ・エンド・オブ・バトルストーリー

二章 タイフーン・ガール

第七話「タイフーン・ガール」

　グラグラが終わってからは、二人にとっては楽しい日々の連続だった。風子とエリリカは以前よりも仲良くなり、登下校を共にするようになった。学校でも二人の名前、特に優勝したエリリカの名前は広く知られていた。

　風子は顔を合わす度に戦っていた日々を憂いてはいたが、焦らずともいつかまた戦える日が来るだろうと思っていた。

　しかしグラグラでの対戦以来、3ヶ月が経ってもまだ一度も風子とエリリカは戦っていなかった。

　風子が耐えかねて、登校中にエリリカにそれとなく問いかけた。

「最近、私達全然戦ってないよね」

「公式戦はもう全て終わったんだから、もう戦う必要はないでしょ？」

「あんなルールで縛られた戦いで満足なの！？もっかいやろうよ！」

「ルールがあってこその試合よ。それに最近は色々と忙しくて、レスリングをしている暇はないの」

　気づかぬうちに、エリリカと風子の気持ちは少しずつ遠ざかっていった。

　恐らくエリリカに恋人ができた事も関係しているだろう。

　風子はアクロバティック柔道部を休部し、個人でトレパンにカポエラを習っていた。

「どうした風子。今日は蹴りがイマイチじゃないか。俺の顔がそんなに腫れてないぞ」

　トレパンが風子の異変に気付いた。

「うん、エリリカの事でちょっと……」

「あいつも年頃だからな。好きにさせておけ」

「でも……レスリングやめたりしないよね！」

「何とも言えんな。お嬢様だから色々あるだろうし」

　卒業と大学受験も控えており、エリリカはレスリング部の練習をやめていた。

　練習しなくなるとエリリカは少しずつスリムになっていき、男子からもモテるようになっていった。

　付き合っている男子生徒の方に入れ込み、風子と話す事はなくなっていった。

　すでにグラグラが終わってから半年以上が過ぎた頃、エリリカと対決できない事に耐えかねた風子は、放課後にエリリカを呼び出した。

「エリリカ、私と勝負しよ！」

「言ったでしょ。今はレスリングをやってる暇なんて無いって」

「私は風の力を使わない。そんな私とも戦えないって言うの？」

　風子は何としてもエリリカともう一度戦う為に挑発をした。

「今のエリリカなら風の力なんて無くても倒せるよ」

「あ、そう。でも私は戦わないわよ」

「この腰抜けセレブ！！」

　エリリカの眉が動いた。

「セレブって言うなぁ！」

　セレブという言葉の方に反応し、エリリカが突進してくる。

　風子は真正面から受ける。

　半年以上レスリングをやめていたエリリカの体はすっかり弱っており、風子のタックルに負けて、無様に倒れるエリリカ。

「弱すぎるよ……エリリカ」

「……仕方ないわよ。もう半年もやってないんだから」

「体の話じゃないよ、心が弱いから負けるんだ！」

　ムッとするエリリカ。

　更に言葉を浴びせる風子。

「私は体が華奢でもこんなに頑張ってたのに！才能のあるエリリカがやめちゃうなんてひどいよ！」

　風子は泣きだした。

　エリリカは風子に憧れていると言っていたが、風子の方も丈夫で健康なエリリカに憧れていたのだ。

「どうしてこんなに弱くなっちゃったんだよ……」

「仕方ないじゃない！強さを維持しようと思ったら厳しいトレーニングが必要なのよ！」「トレーニングじゃなくて、気持ちの問題だよ！」

　そう、風子はエリリカがレスリングをしない事より、エリリカ自身が変わってしまった事の方を危惧していた。

「ずっと苦しかったのよ！体の大きな事も噂されるし、辛かったの！」

　サラっと流してはいたものの、エリリカはずっと体型の事を気にしていた。

「認められるのが嬉しくてレスリングをやってきたわ！でも本当はもっと友達とか、男の子とかと遊びたかったのよ！」

「そんなのレスリングやっててもできるじゃん！どうしてやる気なくなっちゃったのよ！」

「理由なんて私にも分からない。優勝したら、気が抜けちゃったのよ」

「それは結果だけを求めていたって事じゃん！」

　風子が厳しい結論を下す。

　エリリカもそれを否定はしなかった。

「私は認められたかったのよ。でももう周りのみんなが認めてくれた。彼も私の事を認めてくれる。レスリングをやる必要なんて無いのよ！」

「どれだけ他人に認められたって、自分で自分を認めないと意味ないよ！それはスポーツをやってきて、何回も負けて、初めて分かる事でしょ！」

「あなた、私に負けたのがそんなに気に入らないの！？」

「そんな事言ってるんじゃない！」

　勝ち負けに対する価値観は風子の方が上だったろうが、エリリカの認められたいという強い気持ちを風子が理解するのは困難だった。

「……成功の後には失敗が来るってホントだね」

「私の何が失敗だって言うの！？」

「今のエリリカは変だよ。私は認めない。欲しい結果を得て、戦うのをやめちゃったら意味ないよ！」

「レスリング以外の道だってあるわ！」

「やめた理由が気に入らないって言ってるの！」

　風子は一歩も引かなかった。

「受験もあるし、彼の為に綺麗になる事にしたのよ！」

「そんなのただの言い訳じゃん！」

「あなた私に嫉妬してるだけでしょう。みっともないったらありゃしない」

　エリリカも刺のあるセリフで返す。

「もうエリリカなんて知らない！セレブでも何にでもなればいいじゃん！」

　風子は更に泣いた。

　しかし、幼少の頃のような無邪気な泣き方を忘れたのか、心にはポッカリと穴が空いたままだった。

　エリリカとの喧嘩が煮え切らないまま終わってしまったせいもあるだろう。

　やり場のない気持ちを抱えたまま、夕焼けの土手沿いを一人歩いていた。

　無気力なまま俯いて歩いていると、地面に人の影だけが見えた。

「本当だったのね」

　誰かの声に、顔を上げる風子。

「君は……」

　長い髪に瑠璃色の髪留め。

　グラグラで風子と戦った瑠璃子だった。

「本当って何が？」

「あなたも憂鬱になるって言ってた事」

「分かるの？」

「ええ、そういう電磁波が出てるわ」

　風子は他人に振る舞う為の元気もなかった。

「あなた言ってたわよね。憂鬱はメッセージだって」

「うん……」

「爆発させる疼きがあるんだって言ったわよね」

「うん……」

「あなたの疼きは何なの？」

「私の疼き……」

　風子は少し考えた。

「わからないよ。どうしても言葉にできない」

「じゃあどうするの？」

「もがくしか無いのかなぁ……」

「悩みなさい。悩まなくなるまで」

「瑠璃子ちゃん……」

　そう言って瑠璃子は去っていった。

　伝わりにくいが、これが瑠璃子なりの優しさだった。

　風子は悩んだ。悩み抜いた。

　だが、答えというのは得てして、元から出ている事に気づくものだ。

　タイミングだけが問題だった。

　そう、旅に出るタイミングだけが。

　早咲きの桜は散り始め、桜色と緑色が混じった、ある種の美しさを装った町並み。

　艶やかな朝が風子の旅立ちの時となった。

「トレパン！私、旅に出るよ！」

　朝の柔道場で正座をしているトレパンに風子が飛び込んだ。

「どうした急に。卒業まで待てんのか」

「世界が私を呼んでるんだ！投げ飛ばしてくれって言ってる！！」

　トレパンがニヤリと笑った。

「それじゃあ仕方ねぇ、マントルがむき出しになるまで投げ飛ばしてやれ！」

「押忍！」

　トレパンは急に真面目な顔に変わった。

「世界は赤子のように泣いている。訴える言葉も知らずに。だが自分で何でも背負いこもうとするな。お前自身の問題を解決させる事で世界が変わるんだ。お前の心の奥にあるもの、それと目の前にあるものをしっかり見据えて行動しろ！それが世界を変えるという事だ！」

「はい！五十嵐先生！今までありがとうございました！」

　深々とお辞儀をする。

　はじめて礼儀正しい一面を見せる風子。

　これが風子の内面から出たトレパンへの尊敬の証であった。

　エリリカには挨拶をしなかった。

　断じて言うが、風子はエリリカ個人を憎んでいたわけではない。

　社会全体を変えなければならないという気持ちだけを風子は持っていた。

　社会が生み出した罪を憎み、個人は憎まない。社会が生み出した歪んだ子供。その子供が成長して大人になり、更に歪んだ子供を育てる。その連鎖を断ち切るには、誰もが社会に向かって真正面から立ち向かわなければならない。エリリカの幸福も、人々の幸福も、そして新たに生まれてくる子供達の気ままな学園生活もその先にしか無いと確信していた。

　風子は当てもない旅に出た。ただ目の前の現実を知り、吹き荒れる強風に立ち向かう為に。

　行け！タイフーン・ガール！君なら世界を変えられる！

　第ニ章　タイフーン・ガール　完