第一話「バルトニア女学院の優雅な一日」
雨上がりのよく晴れた日。ヒヨドリが花をついばんでいる。
如月聖羅はいつも窓の側のテーブルで紅茶を飲みながら、学校に行くまでの優雅な時間を過ごしていた。
青い屋根の屋敷は、狭いながらも一人で使うには十分だった。
セントハイムから東にあるギムナスカラ地区は学校が密集しており、南から北までいくつも学校がある。北に行くほど高級で、それゆえ優秀な生徒の集まる学校が多い。反対に、南には炎天直下学園や聖ハレルヤ学院などの頭の悪そうな学校が並んでいる。
聖羅の通う学校は最北端、エリートだけが通うバルトニア女学院という所だった。
丁寧に舗装された並木道が通学路であり、両側には、これまた舗装された小さな川が流れている。大きくて立派な橋の上を歩いているような優雅な気分で登校できるのが魅力だ。
「聖羅さま～」
序列1位の聖羅に心酔している生徒は山ほどいたが、どこまでも高貴な雰囲気を漂わせている聖羅に直接話しかけられる生徒は少なかった。が、この者は違った。
「あら、マドカ。おはよう」
聖羅も笑顔で答える。
ブレイブマン本社に突入した伍條円は18歳になっていた。当時マドカは10歳だったので、あの事件が起こってから8年経過している事になる。
当時10歳だったマドカは罪に問われず、その力を買われて政府からの仕事をこなした。
そして卓越した結界術が見込まれ、特別にバルトニア女学院に入学したのだ。それでも序列は5位どまりなので、この学院のレベルの高さは相当なものだろう。
「聖羅さまおはようございますっ。今日もサラサラの髪が金色の小川のように流れておりますわー」
「おはよう。あなたはいつも可愛いわね」
下手なお嬢様言葉で背も低いマドカは聖羅とは対照的だが、それ故に可愛がられてもいた。
「マドカ、今日は彼氏さんと一緒じゃないの？」
「あ、もしかして見られちゃいました？……アレは彼氏じゃありませんよ。召使いです」
「あんなに美少年なのに？」
「性格に問題ありありなんですよ……。アレの話はやめましょう」
首を縮めてバツの悪そうな顔をするマドカ。相変わらずてっぺんで結んでいる頭の団子、今はへにゃっとしていた。
「今日は時間があるから一緒に昼食を食べましょう、マドカ」
「ほんとですかっ！やった！」
マドカの頭の団子がハート型になる。マドカが可愛がられているのは、マドカの感情が団子を見れば簡単に分かる事もあっただろう。
その団子が今度はビックリマークに変わる。
「あっ！聖羅さま、後ろから変なのが来ますよ」
「えっ？」
それは序列2位の相田命子だった。
「おはよう。二人とも元気そうね」
「おはよー、2位に落ちた朝の気分はどう？相田命子さん。今日もドブ川みたいな髪の毛してるけど」
マドカの挑発に、命子はニヤっと笑っただけだった。黒のセミロングのおかっぱ頭は聖羅に負けないほどツヤツヤしていた。
「聖羅さん、今日は直接対決ね」
「そうね、お手柔らかに」
会話はそれだけだった。真っ黒い髪の命子は、厳かというよりは奇妙な空気感を漂わせていた。
この学校の序列は、テストの順位ではなく、学業に加え、カリスマ性も考慮された総合的な評価で决められる。つまり序列がそのままその生徒の優劣を表しているので、生徒たちが気にかけるのも無理はなかった。更に序列5位以上の生徒は、下位の生徒からの人気が序列に影響するという独自のシステムもあった。
これまで断トツで序列1位を駆け抜けていた命子だったが、3年生から始まった魔法学で成績が芳しくなかった為、聖羅に抜かれてしまったのだ。全ての教科を1位で占めている命子にとっては屈辱的だったに違いないだろうが、それを顔には出していなかった。
魔法学の授業。今日は実戦授業だ。
「よろしくね、命子さん」
「こちらこそよろしく、聖羅さん」
現状、今この学園はこの二人がそのまま二強として知られており、華やかな聖羅に付くか、万能な命子に付くかで概ね分かれていた。
ブザーが鳴ると、二人は構えて魔法を撃ちあう。もちろん殺し合いの戦いではなく、個人に取り付けられたバリアの数値が先に一定値以下になれば負けというシステム。それでもバリアを突き破ればケガをするので、細心の注意が必要だった。
仰々しい魔装具を付けた聖羅が冷気を纏いはじめた。背中にある機械から腕を伝ってパイプが伸びており、指の所で5本に分かれている。ここから冷気を出して魔力を上乗せするのが、聖羅の戦い方だった。
それに対して命子は完全に詠唱型で、空間にヘキサグラムを描き、そこから目を出してビームを放つ。
甲高い音を出しながら放たれたビームは地面を焼きながら聖羅に襲いかかる。
しかし聖羅の冷気が、いとも簡単にビームを掻き消してしまった。
生徒たちが話している。
「相田命子の魔法って大したことなくね？あんなの私でも防げるわよ」
「ああ、命子さんって魔法学だけはてんでダメなんだよ。他の教科は全部1位なだけに序列2位なのは悔しいだろうね」
冷気が空間に立ち込める。聖羅がスッと手をかざしながら一回転すると、冷気が竜巻になって、聖羅の周りを取り囲んだ。竜巻はあっという間に大きくなり、命子を巻き込んだ。
ゴオオと音を立てた冷気の竜巻に巻き込まれ、天井付近まで飛ばされる命子。バリアが無ければ氷漬けにされていたであろう。勝敗はいとも簡単に決した。
「すっご」
「差は歴然ね」
倒れる命子の元に向かう聖羅。
「あなたはこんなものじゃないでしょう？本気を見せてくれる事を期待してるわ」
「……」
聖羅は本当にそう思っていたが、命子は言い返せなかった。彼女は本当に魔法学が得意ではなかったのだ。全てにおいて万能な生徒など居ない。それは当然なのだが命子が受け入れるにはまだ若かった。
それも仕方ないと言えるのは、それほどまでに命子は完璧な生徒だったからだ。最優秀の学校で最優秀の成績を収めている。全ての物事の法則をたやすく理解できる彼女は、地球上の全てに愛されているかのよう。その事が逆に、異世界から力を引き出す『魔法』と折り合いを付かなくさせていたのだ。
昼休み。聖羅とマドカはテラスで食事をしている。
「聖羅様。どうですか？魔装具の調子は」
「いいわねアレは。マドカが作ってくれたおかげで、敵無しだわ」
「元々聖羅様に魔法の素質があったからですよ」
「でもあなたには敵わなかったわ。それを今では追い抜いてしまって、何だか申し訳ないわね」
「いいんですっ。私は自分の序列よりも聖羅様をトップにする事に生きがいを感じているんですからっ！」
胸を叩くマドカ。
「そう言ってくれると嬉しいわ」
ティーカップを置き、聖羅は遠くを見るような目をした。
「…今まで長い戦いだったわね」
「ですね。二人で組まないと相田命子を引きずり下ろす事はできなかったと思います」
「序列2位から5位までの者は結託しないと1位を引きずり下ろす事はできないわ。でも結託する事によって初めてそれが叶うの」
「チームワークってやつですね。でも何故か2チームに分かれてますけど（笑）」
そう、序列5位のマドカと当時2位だった聖羅が結託していたのとは別に、序列3位と4位の人間も結託していたのだ。相田命子は1人。つまり三つ巴の戦いがこれまで続いていたのだ。
「マドカ！」
「お、4位が来た」
「名前で呼べ、5位！」
マドカと同じくらいの背の女の子が怒鳴る。
「分かったよ、マカロニちゃん」
「今はペンネだ！」
マドカと同じくらいの背の女の子は、蓮田ペンネ（はすだぺんね）。赤い髪をしたこの子は少し特殊な子なのだが、それは今に分かるだろう。
その後ろからは、クリームのような白い髪をした女性がやってくる。
「ペンネはマドカの事が好きなのかしら？」
「あ、のゆりん♪」
序列3位の白木野百合がやってきた。
「のーゆりん♪私が好きなのはのゆりんだけだよー」
背の高い野百合の腕に抱かれるペンネ。
ペンネが野百合の白い髪をなでる。
「マドカもこのすべっすべの髪の毛触りたいでしょ？」
「そ、そりゃまあ…」
「でもダメー！！」
「くっ！」
髪の毛フェチのマドカを挑発するペンネ。
「いいわよ！そんなメンソレータムみたいな髪の毛触らなくても！」
マドカの強がりを無視して話す野百合。
「一ついいかしら。聖羅が1位になったのだから、順当に考えると今度は聖羅が狙われる番じゃない？」
野百合が当然起こるであろう疑問を発する。
「聖羅様は1位でいいの！第一、今更私と相田命子が組めるわけないじゃない」
「マドカ…」
聖羅が気にしていた不安を取り除くマドカ。
確かに1位を落とすという暗黙の了解はあっても、人間関係はそうコロコロ変えられるものではないだろう。
「他の教科では相田命子が1位なんだから、まだまだ油断できないじゃん。魔法学の次はカリスマ性、つまり人気を落とす手段を考えるつもり」
「マドカもよく働くわねぇ」
「そう思うならペンネ達も何かしなさいよ！私と聖羅様だけが頑張ってるじゃない！」
「私達も頑張ってるわよー、でも何せ2位と1位の両方を落とさなきゃいけないからね」
ペンネの正直な意見もここでは挑発になる。
「この位にしておきましょう、ペンネ。私達はどう考えても敵になるのだから、あまり話し合うべきじゃないわ」
「そーだね、のーーゆりん♪パスタでも食べにいきましょ」
そう言って野百合と、野百合の腕に抱かれたペンネは去っていった。
「ペンネなのに、何でパスタなのよ……」
つぶやくマドカ。
「それよりマドカ、命子の人気を落とすなんてできるの？」
「もちろんですよ。私に任せて下さい！でも色々と工作が必要だから、また明日説明しますね」
放課後。マドカが家に帰宅する。
「お、マドカか！見てみれ！オラの芋が芽出しただよ」
「その喋り方やめなさいって言ったでしょ！あと部屋の中で芋を作るな！」
マドカは異星のアンドロイド、NK39と一緒に暮らしていた。
ただし原型である農民の格好はやめさせ、自分好みの美少年に細胞を変化させた。しかし性格までは変えられず、苦労しているようだ。
「あれから何年経ってると思ってるの！なんで言葉遣いが直らないのよ！」
「無茶言うでねぇ！オラ千年もずっとこの喋り方だっただ！10年やそこらで変わるわけねぇべ！」
「あんたがそんなだから一緒に街歩けないのよ！金髪の美少年がなんでニッポンの東北弁しゃべるのよ！」
「知るかそんな事！オラは芋作りたいだけだべ！」
「室内で芋を作るなって言ってるでしょ！こんなもん破棄よ破棄！」
「何するだ！あ～！オラのすんめ（新芽）が！オラのすんめが～！」
ニヤっと笑うマドカ。
「でも私の作戦に協力してくれたら、芋を作らせてあげてもいいわよ」
「ホ、ホントだべか！？」
「ホントよニック。あんたが1日だけ、完全に大陸の標準語を話しきる事ができれば、芋を作る事を許可してもいいわよ」
「ようし、練習するべ！ささ、お嬢さん、こちらに座んなせえ」
「それは江戸弁じゃ！」
ニックをしばき倒すマドカ。まだまだ先は長かった。
