毒を飲んだ私を救ったのは、冷たい婚約者の口づけでした

あなたとは離れたい

　私は、ルーカス様と面と向かって、婚約破棄について話し合いたいと思った。

　もうこれ以上、今の状況に耐えられなかった。

　そしてルーカス様に、『直接お話ししたいことがあります』と手紙を書いた。

　私の予想とは裏腹に、すぐに返事が来て、週末に彼の家に行くことに決まった。

　◇◇◇

　──当日。

　まだ婚約破棄が受理されていないため、彼の婚約者であることは変わっていない。正直、彼のアルギロス家に行くのは気が引けた。

「ふう……」

　重いため息を吐きながら、馬車でルーカス様の家に向かった。

　以前は、何度もルーカス様のお屋敷に遊びに行き、家族ぐるみで親しくしていた。しかし、今となっては、毒薬を飲んで自殺を図った私を、ルーカス様のご家族が快く思っているはずがない。でもこの婚約を終わらせるためには仕方がない。

　──そう思っていた。

　アルギロス伯爵家の屋敷に着くと、以前となんの変わりもなく、使用人たちが温かく迎えてくれた。

（あれ？　なんでこんなに手厚く迎えられているのだろう……）

　そして応接間に案内されると、ルーカス様のお母様がいた。

「お久しぶりです。本日はお邪魔して申し訳ございません。お招きいただき光栄でございます」

　私が丁寧にあいさつをすると、ルーカス様のお母様は優しく微笑んだ。

「いらっしゃい。ライラちゃんならいつでも来ていいのよ」

「……」

　思いがけない優しい言葉に、私は返す言葉を失った。

「この前は大変だったわね……。ルーカスから、毒薬の事故に巻き込まれたと聞いたけれど、体調はもう大丈夫なの？」

「え……？　いや、それは──」

　私がそう言いかけたとき、後ろから聞きなれた声がした。

「母上。ライラはまだ完全に回復したわけではないので、その話はお控えください」

　振り返ると、ルーカス様がいた。

「そうよね。まだつい先日の話だものね。ごめんなさいね。何かできることがあったら言ってね。ライラちゃんは、私たちにとって可愛い娘のような存在なのだから」

　ルーカス様を見ると、彼は何も言うなとでもいうような表情で、私を見つめていた。

「あ、はい……。ありがとうございます」

　なんだか変だ。かなり違和感があるものの、とりあえずその場はそう返事をするしかなかった。

　そして、ルーカス様に案内されたのはルーカス様自身の部屋だった。

　久しぶりに入る彼の部屋は、数年ぶりのはずなのに、何も変わっていなかった。幼い頃、ここで一緒に過ごした日々が、ふと蘇る。

　私たちはソファにテーブルを挟んで、向き合って腰かけた。

　アルギロス家のメイドがすぐさまティーセットを用意してくれた。私がお礼を言うと、ルーカス様はメイドに下がるように言い、部屋には二人だけになった。

　長い沈黙が降りた。

　何から話そう。実際に彼を目の前にすると、やはり緊張してしまう。

　私は心を落ち着かせるためにお茶に口をつけた。

　そして沈黙を破ったのは彼の方だった。

「婚約破棄の話だが、手紙でも記した通り、俺が受理することはない」

　彼は、はっきりとそう言った。

「その理由を聞いてもいいでしょうか？」

　私は彼をまっすぐ見つめる。

「婚約破棄の必要がないからだ」

「それでは理由になっていません！　お互いに気持ちのない婚約なら解消されて当然かと思うのですが、何を望んでいらっしゃるのですか？」

　私がそう言うと、彼は眉を寄せた。

「それは……お前にもう気持ちがないということか？」

「……」

　その言葉に胸が苦しくなる。

「そう……です。もうルーカス様とは離れたいのです」

　私は溢れそうになる涙を必死に堪えながら、言葉を続けた。

「確かに、あなたのことは好きでした。昔からずっと……。けれど、最近のルーカス様の態度、私に向ける表情……。もう私には、耐えられないのです」

「……」

　彼は何も言わなかった。

「こんなに苦しいのはもう嫌なのです。ルーカス様には、たくさんのご令嬢がいらっしゃるでしょう？　私を縛り付けてどうされたいのです？」

　悔しくて、声が震えた。

「俺は、お前以外とは婚約しない」

「答えになっていません！」

　私は声を荒げた。

「この婚約は破綻しています。アルギロス家にとっても、この婚約は良縁の話ではないはずです。なのにどうして……」

　堪えきれなくなった涙が、頬を伝った。

「それに、ルーカス様のお母様に嘘までついて……。本当にルーカス様は何がしたいんですか？」

「俺は……お前と離れることを望んでいない」

「……？」

　私が彼の方を見ると、彼は俯いた。

「そもそも、お前は婚約破棄をしたいと言うが、俺と別れたらコンラートのところへ行くつもりなのか？」

「──！？　な、なにをおっしゃっているのですか！？」

「お前はあいつが好きなんだろう？」

　その言葉に思わず目を見開いた。

「そんなわけないじゃないですか！　私とコンラートは友達です！　彼も私のことなんてそういう風に見ているはずがない」

「どうだか……」

　私はその言葉に苛立ちが隠せなくなった。

「ルーカス様だって、いつも違う令嬢に囲まれて、私に見せつけてきているではありませんか。なぜ自分はそうだと思わないのですか？」

　彼の言葉に、怒りで頭が真っ白になった。私の顔は、きっと真っ赤になっているに違いない。

「俺は……」

　彼の青い瞳がわずかに揺れた。

「俺は、ライラのことが……」

　そして、彼はまっすぐ私を見つめた。私は彼の瞳から目を離せなくなった。

「好きなんだ……」

　彼の顔は今まで見たことがないくらい赤く染まっていた。