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届かない婚約破棄

　自室からルーカスが出ていくと、私はメイドと二人きりになった。

「お嬢様、申し訳ございません。先ほどはルーカス様を止めることもできず……。お身体の具合はいかがですか？」

「ええ、大丈夫よ。何があったか聞かせてもらえる？」

　メイドはほっとしたように胸を撫でおろした。

「はい」

　そして、メイドの口から聞いた話は信じられないものだった……。

　私が毒薬を飲んだ後、ルーカス様が倒れている私の傍に行き、回復魔法を使ったそうだ。

　しかも、人目も憚らず、口づけをするようにして、直接魔力を流し込んだという。

　ルーカス様は、この国で希少な回復魔法使いだ。彼の魔法がなければ、私は確実に命を落としていただろう。

（……なぜ彼は私を助けたのだろう？）

　彼の考えがさっぱりわからない。

　──だけど、私の心は決まっていた。もう彼への未練はない。彼との楽しかった記憶も、彼への恋心も。

　あの時、毒薬と一緒に彼への思いも流したのだ。

　思い通りにならなかった以上、彼との婚約を破棄するほかない。そのために、今の私にできることをしよう。

　まずは両親を説得して、正式な文書での婚約破棄を申し出よう。そう考えた。

　私はメイドにお礼を言い、自室を出て、両親のいる応接間に向かった。

　応接間に着くと、父と母が私の顔を見るなり駆け寄ってきた。

「ライラ……大丈夫か？」

「あなたがこんなに追い詰められていたなんて……」

　私は正直驚いた。勝手なことをして怒られると思っていたから。しかし、私への心配の色が勝っていた。きっと、両親も最近のルーカス様の態度には、思うところがあったのだろう。

「勝手なことをしてごめんなさい。でも私……。もう嫌なんです」

　そう言って私は二人の顔を見つめた。力強い私の目に二人は少し目を見開いた。

「そうか。今まですまなかったね」

「あなたが決めたことなら、それでいいわ。婚約を破棄したいのでしょう？」

　母が私をまっすぐ見つめた。

「はい」

　私は迷わず答えた。

「こちらから婚約破棄を申し出るとなると、立場が不利になると思います。高額な賠償金が請求されるかもしれません。それでも……。私は耐えられないのです」

　気づけば、私の頬を涙が伝っていた。

「楽しかった思い出はもちろんあります。彼を好きだったことも確かです。でももう、話してくれることも、見向きもされない。他の令嬢との仲を見せつけられて……。もう私は限界なのです」

　涙が止まらなかった。母はそんな私を優しく抱きしめた。

「わかったわ。大丈夫よ。もしお咎めを受けたとしても隣国にも親戚はいるし、どうにかなるわ。あなたが生きたいように生きなさい」

　母の言葉に、胸が痛んだ。

　こんなにも私を大切にしてくれる家族がいるのに、私は周りが見えていなかった。

　自分が楽になることばかり考えていた。そんな自分が、ひどく嫌になった。

「ありがとうお母様、お父様……。本当に勝手なことをしてごめんなさい」

「ええ、あなたが生きていてくれれば、それでいいわ」

　そう言って母は優しく微笑んだ。

　そして、メイフィールド家の正式な書類として、ルーカス様との婚約破棄に関する書類がアルギロス家に届けられた。

　◇◇◇

　──一週間後。

　メイフィールド家に封書が届いた。その封書にはアルギロス家の紋章が入っていた。

　きっと先日の婚約破棄の返事だろう。

　これですべて終わる。彼への想いを絶った今、我が家への賠償金やお咎めのことだけが心配だった。

「ふぅ……」

　小さく息を吐き、意を決して封書を開けた。

　そこには、『婚約破棄には応じられない』という内容が綴ってあった。

　その文字を見た瞬間、私は絶望した。