三十二 幸せの帰り道 5(前編)
翌日、レオが今から行くと言った国はエルフとドワーフの国だった。
エルフ？ ドワーフ？ と聞き返したら、ティーは知らないかとレオは笑った。
「よかった、ティーのびっくりした顔が見たかったから」
エルフは森で精霊と共に暮らす森人と呼ばれていて。
ドワーフは岩穴に居住があって、武器、鎧、盾、日用品、包丁などを制作をする、優れた鍛治職人が多いらしい。
この双方の国には簡単には入国出来ない。入国するには『亜人種族パスポート』という物がいるらしく。
モコとルフから借りてきたとレオは言った。
モコはエルフが栽培する人の国には無い、珍しい薬草を求めてエルフの国へ。ルフはドワーフが作る魔法の剣を求めてドワーフの国へ、年に二回ほど訪ねていて。
二人が双方の国に注文した物を受け取りに行くついでに、滅多に入れない双方の国を楽しんでおいでと、モコとルフはレオに言ってくれたらしい。
「ティー、このペンダントを見える様に胸にかけてね。後、このモコが作った飲み薬も飲んで」
レオに言われるままペンダントを首に掛けて、飲み薬を飲んだ。飲み薬は甘いシロップの様な味で、飲んだすぐに体に異変が現れる、体が熱くて鼓動はドクンドクン鼓動して、呼吸がハアハアと速くなる。
「レ、レオ、なにこれ？」
「今日一日だけティーは俺と同じ種族になるんだ、すぐに終わるから……我慢して」
「……う、うん」
今日一日だけレオと同じ種族？ ということは。
私は獣人になるというの？ 熱が通り過ぎて鼓動と呼吸は元に戻る。
「ティー、落ち着いた？」
隣で心配そうに見つめる、レオに"大丈夫"だと頷く。
そのレオの瞳が大きく開き。
「おお、モコの薬はすごいな。ティー、こっち、洗面所の鏡を見てみて」
「はい？」
レオに洗面所まで連れて行かれ鏡を覗く、そこにはレオと同じ、ライオンの耳と尻尾を持つ私がいた。
「私、レオと同じになった……耳がピコピコ動いて、尻尾がユラユラして可愛い」
「うん、可愛い……ティーはどっちでも可愛いね」
私の頬にスリスリした。
＋
エルフの国とドワーフの国――双方の国には貨幣がなく、主に物々交換が当たり前。
「モコとルフに交換する物を貰ってきたから」と言って。モコからは手作りのアクセサリーを数種類。
ルフからは冒険のときに集めた、鉄鉱石などの鉱石をリュックサックに入れて背負った。
大国ビーラン国から北の森に歩いて向かい。
森の中を真っ直ぐに進んでいくと、パスポートのペンダントが反応して双方の国に着くらしい。
「俺も初めて行くからよく分からないけど、もし森に魔物がいたら、今日はティーを守って戦うね」
「はい。……レオ、よろしくお願いします」
「あぁ、任せてね」
レオはいつもとは違い、動きやすい格好と腰に剣を装備している。
魔物、エルフ、ドワーフと初めて聞くことばかりで、私は緊張していた。「ティー、行くぞ！」とレオが私の手を握り森の中を進む。
一歩、一歩、進みほんの一瞬、体を通る何かを感じた。
それはレオも感じたみたいで、森の中でキョロキョロ見渡し、琥珀色の瞳をまん丸にして私を見た。
「ティー、いま外と次元が変わった？ 森の中に入った途端に、まとわりつく空気が変わったよね」
私も頷く。
「うん、変わったかも？ なんだか、空気が澄んで冷たくなった気がする」
「じゃ進むぞ、ティー」
「行きましょう、レオ！」
二人して初めてのことで、ウキウキ、ドキドキしていた。
＋
そして着いたエルフの国とドワーフの国。
エルフ国の中央には大木が生い茂り、木々の中に彼らの住処はあった。
