二十七 ルース村、さようなら
私だけを一生涯、愛してくれるなんて嬉しい。
その言葉が身に染みて、嬉しくってニヤけそうな顔を引き締めていると、プニッとレオに頬を突っつかれた。
「……レオさん！」
驚きで見上げると、目を細めて微笑むレオがいた。
「どうしたの？ 照れた？ ティーの頬があからんできたね。可愛いティーを君に見せたくないから、そろそろ街に戻ろうか？」
もっと彼の指で、ぷに、ぷに、されて、ますます熱くなった頬で「はい」と頷いた。
「よし帰ろう、今朝早く出たのにお昼過ぎちゃったね。街に戻ったら食事にしょうか」
（もう、お昼過ぎ？）
レオに言われるまで気付かなかった、早朝だった時刻はお昼を回っていた。
「そうしましょう、レオさん。マント様、私たちはこれで失礼しますね」
リオンに礼をした。あっ、と彼の口元が何か言いたげに動き、私を見つめる彼の瞳の奥が哀しげに揺れた。何も知らない前の私だったら、リオンに手を伸ばしたかもしれないけど……
リオンへの想いは吹っ切ってれいる。
私はレオが好き、彼のお嫁さんになりたい。
「ティー、あのとき俺がちゃんとしていれば。君を失わずに済んだ、結婚だってしていたのに……ティー行くな、ティー俺の近くにいてよ」
私をもう一度、掴もうと伸ばされた手と、絞り出した声。レオは渡さないと私の手を握り。
「今更、後悔してもあの日に手放した、ティーはニ度と戻らない。君は全てを受け止めて、前を向きなさい！」
「レオさんの言う通りで、あの日には戻りません。セジール様と生まれてくる、子供を大切にしてあげてください……さようなら、リオン君」
「あ、あぁ、テ、ティー、待って……待ってくれぇ！」
行くなと叫び泣き崩れる、リオンを家に置き外に出ると、外に村の人たちが集まっていた。村の人たちは私に何か言いたげだったけど……その人たちに頭を下げて、挨拶だけをして私とレオは村の門をくぐった。
「ティー、大丈夫？」
「大丈夫だよ。レオさん、行こっ」
振り向かず、私たちは街に戻った。
＋
街に戻った私たちは昼食を軽く済ませて、夕食は戻って食べようと街で色々買って宿屋に戻った。
宿屋のテーブルに買ってきた、小麦粉の生地を薄く焼きお肉と野菜を巻いたもの、じゃがいもの丸揚げ、焼き鳥、ソーセージ、赤と白ワイン、エールを並べた。
先にお風呂に入りモフモフの姿に戻ったレオと、テーブルに向かい合って座り。
「「いただきまーす！」」
二人で乾杯して食事を始めた。
私の両親のこと、村のことレオの両親の話。食事とお酒が進み、酔ってきた私たちはお互いの何処が好きか言い始めた。
「私は……レオさんの全部好き、もふもふの姿も、お仕事に行く姿も全部素敵。レオさん、だーぁい好き、えへへ、言っちゃった」
「俺だって、ティーの全部好きだ。俺を両手で抱きしめて下が見つめる顔が可愛い、寝ている顔も寝起きも全部可愛い！」
好きなところ言い合い合戦と食事が終わり。
紅茶を飲みながら結婚式の話、子供は何人欲しいか、など、たくさん二人で話を
飲み終えたカップをテーブルに置き。
並んで歯を磨いて。
「さて寝るか」
「寝ましょう」
レオと同じベッドで眠る。眠りにつく前、レオは私を抱きしめながら。
「ティー、帰りはゆっくりいろんな国の景色や、美味しいものを食べて帰ろう」
「賛成です、そうしましょう！」
「明日、目が覚めたらどの国を回るか決めよう」
「はい」
何処を回るか考えるだけでワクワクして、レオを見上げて笑った。私を見つめる彼の瞳が揺れて、彼の喉がゴクッと鳴る。
「ねぇ、ティー、キスしていい」
……はい、という代わりに瞳を閉じると、モフモフな、啄むキスが降る。
「……んっ、レオ…さぁん」
「ティー……っ、可愛い。いますぐ、食べてしまいたい」
「レオさん……好き、ちゅっ、ちゅっ」
私からのキスにピクッとレオの動きが止まる。彼は息を吸い、深く吐いて、何かを堪える表情をした。
「はぁ、そんな可愛い顔をして俺を煽るなんて、はぁ……俺も好きだ、愛しているよティー。いまは我慢する、結婚したら毎晩覚悟してね」
毎晩？ 耳元でレオに甘く囁かれた。
「お、お手柔らかにお願いします」
「なるべくそうするよ、ティーもっと側においで」
彼の腕の中で、幸せを噛み締め眠った。
次の日。
ボーン、時刻を告げる鐘の音が聞こえる。
ボーン、ボーン……鐘の音は十二回鳴った。
「んー、もう、お昼？」
隣のレオの慌てた声で目覚めた。
「レオさん？」
「ティー寝坊した。俺たちはこの街を、お昼前には出るはずだった……」
「えっ？ あ、そうだった？」
「ふふっ、ティーはまだ眠そうだね。やっぱり、ここにきて旅の疲れが出たのかな？ もう一日、この街で休んでから出発しようか」
「いいの？ いいのなら、フワァ、もう少し寝てもいい？」
「うん、俺も寝る」
緊張が解れたのか、それとも長旅の疲れがどっと出たのか、夕方過ぎまで二人仲良く寝ていた。
目を覚ましたのは同時に、グウーッと鳴ったお腹の音。時計を見れば時刻は七時前。
「レオさん、お腹空きましたね」
「あぁ、お腹空いた……いまから街に食べに出るか？ 宿屋の人に頼むか？ ティーはどうしたい？」
「私ですか？ 私は宿屋でレオさんとまったりしたいので、宿屋の人にサンドイッチと紅茶を頼みます」
「おぉ、それいいね」
「じゃ、私は宿屋の人にもう一泊分の料金と、夕飯を頼んできます」
ベッドを抜けて、受付にサンドイッチと紅茶を頼みに向かった。
＋
宿屋に料金を払い。
宿屋の女将さんに夕飯は部屋まで運ぶから、待っていてと言われた。そして届いたサンドイッチは具たくさんな、バケットサンドイッチだった。
テーブルに向かい合って座り、仲良くサンドイッチをかじる。このサンドイッチ、レオには良さそうな大きさだけど、私には大きく一口で具までかじれなかった。
「ティーの口は、小さな口だね」
「もう、レオさんが大きいだけです。んんっ、この燻製したハム美味しい！ 野菜もシャキシャキ！」
「本当だ、美味しいね。帰りに燻製ハムとパンを買って帰ろう！」
「そうしましょう！」
一つで満足なサンドイッチだった。
