二十五 ルース村で
こちらからは声はかけずに頭を下げた。
おばちゃんは私を見据えたまま、ポロポロと涙を流して、手に持っていた元を全て落として私に抱きついた。
「良かった、ティーちゃんが元気そうで……」
「お久しぶりです、ミリおばちゃん」
「ティーちゃん、なんで何も言わずに居なくなったの。一年前、リオンの結婚式後に居なくなって、みんなで村中を辺りを探したんだよ」
「…………っ」
それに私はなんて答えればいい。『ごめんなさい？』当時の私に彼の裏切りはショックが大きかった。心が傷付き、悲しみ、辛くて、この村にいることができなかった。
「迷惑をかけたことは謝ります。今日は両親への挨拶に戻っただけなので、すぐに村から出ます」
「また居なくなるの？ 待って、ティーちゃんの家はどうするの？ 両親の写真は？」
おばちゃんは私を必死に止めた。
「両親の写真だけ持っていきます……レオさん、行きましょう」
「出て行くなんて言わずに、その人と村に住めばいいのよ。気になるのなら、リオンには会わせないから」
私は「いいえ」と首を横に振った。あの日、私は全ての想いを捨ててこの村を出たから、いまさら戻るなんて選択肢はない。
隣のレオの手を取り、しばらく見つめ合った。
（大丈夫、私の答えは決まっている）
「ルース村には戻らず、旦那様の国で暮らします」
「ティー、行こうか」
「はい、レオさん。今日はミリおばちゃんに会えて良かった。おばちゃん……いつも両親のお墓を見てくれて感謝いたします。数年後、村に来れたらお墓を旦那様の国に移しますので……言葉が悪いですが。そのままにしておいてください。いま、両親にはそう伝えました」
必ず迎えに来ると両親に誓った。
「いや、私が好きでやってることなんだ。このままさせて、お願いティーちゃん！」
「ミリおばさん。そんな、気にしなくていいんです。ミリおばちゃんは、自分の時間を大切にしてください。……では、失礼しますね」
「ティーちゃん」
「おばちゃん、いつも両親のお墓を手入れをしてくれて、ありがとうございます。また、数年後に会いましょう」
「うん、うん。またね、また会おうね、ティーちゃん！」
おばちゃんに頭を下げて両親のお墓を後にした。このまま宿屋に戻ろうと思ったけど、家に置いていった両親の写真だけ持っていこうと思いレオに伝えた。
「レオさん、少しだけ私の元家に寄ってもいい？」
「いいよ、俺もティーの生まれた家を見たい」
手を繋ぎ、二人で並んで私の家に向かった。
＋
家まで誰にも会わなかった。もし、会ったらなんて言おうか、考えていたけど拍子抜けした。
「……もしかして、俺が怖いからかな？ 村の人から見ると余所者だから」
「たまたまだよ、レオさん」
「たまたまか、そうだね」
ちょうどお昼時だったからか、村の人に会わずに家に着いた。お墓と一緒で綺麗に草が刈られていた。
（ここも、おばちゃんが手入れしてくれたのかな？ ありがとう、ミリおばちゃん）
「レオさん、ここが私の家です。鍵は空いているとも思うので、両親の写真を持ったらすぐに村を出ましょう」
「わかった……ここがティーの家か」
レオさんは家を見上げ入る前に、玄関前で頭を下げた。私はレオの手を引き。
「入ろっ、レオさん」
「ああ、おじゃまします」
「レオさん気にせず、靴のまま上がって」
一年以上ぶりに帰ってきた。
家の中は出て行った時と変わらない、あの日に捨てていったブーケとベールが、そのまま食卓のテーブルに乗っていた。
レオはそれを手に取り。
「これ、ティーが作ったの？」
「そうだよ、ぜんぶ私の手作りなの。よく見ると縫い目がバラバラでょう？」
「いいや、綺麗に作ってあるよ、記念に持って行く？」
私は横に首を振る。
「これは他の人を想って作ったものだから、ここに置いて行く。レオさんとの結婚式には、ちゃんとレオさんを想って作った物を……って、あ、ああ、言っちゃった」
リコに習いながらベールに刺繍を入れたり、花を束ねてブーケを作り始めた。
「俺を想ってか、嬉しいな。いまから楽しみにしているよ」
「はい、楽しみにしていてください」
＋
タンスの上の両親の写真を手に取りレオに見せた。
「私の両親です。お父さん、お母さん私の愛する人、レオさんです」
「初めまして、レオと言います。ティーのお母さんはティーにそっくりだね、でも目元はお父さん似かな？」
「そう？ 似てるかな」
「似てる、優しい目元とかね」
しばらく二人仲良く、両親の写真に語りかけていた。
ガラガラと乱暴に玄関が開く音がして振り向くと、そこには髪が伸びて、立派なスーツを着たリオンがいた。
彼は誰かに私が帰ったことを聞き、急いできたらしく息が切れていた。
「ハァハァ……、ティーがルース村に帰ってきていると聞いた」
（え、ミリおばちゃんが伝えた？）
でもおばちゃんはマント男爵のお屋敷より離れた、村外れのお墓で別れたから伝えに行けない。村の中を歩いて来たから、誰か私たちを見て彼に伝えたんだ。
「お久しぶりです、マント様」
スカートを持ち、レオに教えてもらったカーテシーをした。終わった後、レオに力強く腰を引き寄せられた。
それを見た彼は目を細めた。
「ティー、そいつは誰だ？ お前、俺がいないところで、浮気していたのか？」
「浮気？ 彼は私の大切な旦那様です」
「はぁ？ 旦那ってなんだよ？」
声を上げて、リオンは私を掴もうとした。
すかさず、レオが腕の中に守ってくれた。
「マント様、私たちは用が終わったので、これで失礼します。男爵様も奥様が心配されますよ」
「心配か……あいつ妊娠してから五月蝿いんだよ。アレするな、コレするなって！ どこに行くの！って。俺が行くところまで口出してくる」
彼の奥様ーーセジール様が妊娠したんだ。
「それはおめでとうございます、奥様を大事にしてください。……では、私たちは行きますね。レオさん行きましょう」
「ああ、ティー」
「はぁ、何言ってんだ？ ここはお前の家だろう？ 何処に行くきだ？」
「何処って、旦那様の国に帰るのですが？」
「そいつの国？」
結婚していると言えば、彼も屋敷に帰るだろうと思っていた。だけど、レオと家を出ようとした私の手を『待て』と、彼は乱暴に掴んだ。
