異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第99話 優の合流とツリーハウス完成

妖精の森のお宿で一晩を過ごした誠司たち。

翌日、猫山リゾートホテルに泊まっていた優が、いよいよ合流します。

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翌朝。

妖精の森のお宿では、小さな妖精たちが朝から忙しそうに飛び回っていた。

高い窓を磨く妖精。

花灯りの様子を見ている妖精。

ツリーハウスの橋の上を行き来している妖精。

昨日、誠司が水の魔法で井戸と水路を一時的に回復させたおかげで、宿は少し落ち着きを取り戻していた。

けれど、それはあくまで一時的なものだった。

山奥の滝の力が戻らなければ、この森も、猫耳族の村も、また水に困ることになる。

朝食のあと、誠司たちは昨日の作業場へ向かった。

作りかけのツリーハウスは、朝の光の中で昨日よりもはっきりと形を見せていた。

柱と床は組み上がっている。

屋根の骨組みもできている。

残っているのは、壁板と窓、扉、手すり、そして内装だった。

「今日で使えるところまで仕上げたいですね」

煌成がツリーハウスを見上げながら言った。

翔もうなずく。

「優が来たら、作業もかなり進むだろう」

その時、誠司の端末が震えた。

優からだった。

『ホテルを出た。今、そちらへ向かっている』

「優さん、出発したそうです」

誠司が言うと、煌成はすぐに地図を開いた。

「途中の端末が出たら、画面を送ってください。押す前に確認します」

『分かった』

しばらくして、優から何度か画面が送られてきた。

煌成が一つずつ確認し、答えと押す場所を伝えていく。

「そこは二番です。ただし、押す場所が少し右に寄っているので、中央を押してください」

大地が小さく咳払いをした。

「……押す場所は大事だぞ」

早希がすぐに言う。

「大地が言うと重みがあるね」

「もう許してくれよ」

少しだけ空気がゆるんだ。

やがて、森の入口の方から足音が聞こえてきた。

木々の間から、優が姿を見せる。

「遅くなった」

優は少し疲れた顔をしていたが、しっかりとした足取りでこちらへ歩いてきた。

誠司はほっとした。

「優さん」

「無事に来られてよかったわ」

レイナが言う。

優は小さくうなずいた。

「ホテルは聞いていた通りだった。余計なものには触らずに寝た」

翔が苦笑する。

「それが正解だな」

煌成は優に今日の作業を説明した。

「山奥の滝へ向かう前に、このツリーハウスを使える状態まで仕上げます。宿の水不足も一時的には回復していますが、根本は滝です」

「分かった。手伝う」

優はすぐに荷物を置き、作業に加わった。

まず、壁板を張る作業から始まった。

大地と翔が重い板を運ぶ。

優と煌成が位置を合わせ、誠司が反対側から支えた。

「ここ、少しずれている」

優が冷静に言う。

「本当ですね。先に下を合わせましょう」

煌成がすぐに位置を直す。

翔が板を押さえ、大地が固定する。

誠司も力を込めて支えた。

早希は軽い道具や部品を運びながら、細い足場を行き来していた。

「次、窓枠こっちに持ってくるよ」

「お願いします」

久美子は、昨日縫っていたカーテンやクッションカバーを仕上げていた。

布の端を整え、窓の大きさに合うように確認する。

「このカーテン、ここに合いそうです」

管理人の女性が嬉しそうに耳を動かした。

「ありがとうございます。部屋が明るくなりますね」

レイナは、扉の取っ手や窓の留め具を取り付けていた。

小さな金具を一つずつ確認し、開け閉めしやすい位置に固定していく。

「ここは、子どもや妖精でも使いやすい高さがいいわね」

かすみは、昨日塗った家具の乾き具合を確認し、必要な部分にもう一度防水材を塗った。

「これで、湿気にも少し強くなると思います」

小さな妖精たちは、高いところの窓を磨いたり、花灯りを取り付けたりしていた。

「こっちの灯り、ついたよ」

「窓もきれいになったよ」

森の中に、少しずつ新しい宿の形ができていく。

昼ごろには、ツリーハウスはほとんど完成していた。

壁板が張られ、窓と扉がつき、手すりも取り付けられた。

中には小さなベッドと棚が置かれ、久美子の縫ったカーテンが窓辺にかかっている。

花灯りがともると、木の上の小さな部屋は、あたたかい雰囲気になった。

管理人の夫婦は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。これで、また旅人を迎えられます」

花の妖精たちも、嬉しそうにツリーハウスの周りを飛んだ。

「新しいお宿ができた」

「これで、泊まれる人が増えるね」

大地は額の汗をぬぐった。

「結構働いたな」

早希が笑う。

「今日は押し間違いじゃなくて、ちゃんと役に立ったね」

「だから、それはもういいだろ」

翔は完成したツリーハウスを見上げた。

「でも、みんなで作ると早いな」

優も静かにうなずいた。

「合流してすぐだったが、手伝えてよかった」

煌成は森の奥へ視線を向けた。

「これで、山奥の滝へ向かう準備も整いました」

管理人の男性が、少し真剣な顔になる。

「滝へ向かうなら、明日の朝がいいでしょう。夕方から先へ進むのは危険です」

花の妖精もうなずいた。

「滝の近くには、まだ冷たい気配があるの。今日は休んで、明日みんなで向かった方がいいと思う」

レイナが言った。

「優も合流したばかりだし、今日は無理に進まない方がいいわね」

誠司も、完成したツリーハウスと森の奥を見た。

水は一時的に戻した。

ツリーハウスも完成した。

優も合流した。

次は、山奥の滝だ。

誠司たちはもう一晩、妖精の森のお宿に泊まり、翌朝、山奥の滝へ向かうことにした。

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優が合流しました。

誠司たちは妖精の森でツリーハウス作りを仕上げ、旅人が泊まれる新しい部屋を完成させます。

水不足はまだ一時的な回復のまま。

次はいよいよ、山奥の滝へ向かいます。