異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第83話 さよならは言わない

美波に体を返す日。

リリアは誠司に見送られながら、マーメイドラウンジへ向かいます。

さよならではなく、また会うために。

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朝。

リリアと誠司は、手を握ったまま目を覚ました。

リリアは、誠司の手を見つめた。

この手を離せば、もうこの部屋を出ていかなければならない。

そう思うと、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

「……朝ですね」

リリアが小さく言った。

誠司は、握っていた手に少しだけ力を込めた。

「はい」

今日は、美波に体を返す日だった。

リリアはベッドから起き上がると、マーメイドラウンジへ行く支度を始めた。

服を選び、髪を整え、部屋の中をもう一度見回す。

昨日、誠司と一緒に片づけた部屋。

服も、髪飾りも、生活の跡も、きれいに整えられている。

リリアは棚の上に置いていた鍵を手に取った。

そして、誠司の前に立つ。

「この部屋の鍵です」

リリアは、手のひらに乗せた鍵を差し出した。

「よろしくお願いします」

誠司は、その鍵を受け取った。

「はい」

誠司は静かにうなずいた。

二人は黙ってマンションを出た。

外の空気は、思っていたよりも冷たかった。

リリアは、誠司の腕にそっと自分の腕を絡めた。

誠司は何も言わず、そのまま歩き出した。

一歩ずつ。

一歩ずつ。

二人はマーメイドラウンジへ向かった。

建物が見えてくると、リリアの足がわずかに遅くなった。

誠司も歩く速度を落とした。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫です」

リリアはそう答えた。

けれど、本当は大丈夫ではなかった。

それでも、行かなければならない。

美波に体を返すと決めたのは、自分なのだから。

従業員入口の前まで来ると、リリアは足を止めた。

ここから先へ、誠司は入れない。

二人は向き合った。

言葉より先に、リリアは誠司の胸へ飛び込んだ。

誠司は、その身体を強く抱きしめた。

離れたくなかった。

このまま時間が止まればいいと思った。

リリアは、誠司の胸から少しだけ顔を上げた。

誠司はリリアを見つめ、そっと唇を重ねた。

一度離れて、また重なる。

短く、何度も。

そのたびに、別れの時間が近づいていることを思い知らされるようだった。

最後の口づけだけは、少し長かった。

離れたくない気持ちを、言葉の代わりに伝えるように。

やがて唇が離れると、リリアは誠司から身を離した。

そして、涙をこらえながら笑った。

「行ってくるね」

「さよならは言わない」

「じゃあ、またね」

誠司は、唇を噛みしめながらうなずいた。

「……また」

リリアは従業員入口の扉に手をかけた。

振り返れば、きっと動けなくなる。

そう思いながらも、最後にもう一度だけ誠司を見た。

誠司は、そこに立っていた。

涙をこらえながら、リリアを見送っていた。

リリアは扉を開け、中へ入った。

扉が閉まる。

その瞬間、リリアの目から涙がこぼれた。

外では泣かないつもりだった。

誠司の前では、ちゃんと笑って行くつもりだった。

けれど、一人になった途端、こらえていたものがあふれてしまった。

リリアは涙を拭き、美波のいる水槽へ向かった。

美波は辛そうな顔をして、水槽近くのベンチに座っていた。

「美波さん」

リリアは静かに声をかけた。

「私、誠司さんから聞きました。元の人間に戻りたがっていると」

美波は顔を上げた。

リリアは、美波を見つめた。

「私たち、元通りの身体に戻りましょう」

美波は驚いた顔をした。

「本当に？」

声が震えていた。

「本当に、元通りになれるの？」

「はい」

リリアはうなずいた。

美波は、すぐには喜べなかった。

不安そうにリリアを見る。

「でも、元に戻ると……人魚は水槽に閉じ込められて出られないよ」

「それでもいいの？」

リリアは少しだけ目を伏せた。

「それは、私も嫌です」

正直な気持ちだった。

水槽に戻りたいわけではない。

誠司と離れたいわけでもない。

それでも、リリアは顔を上げた。

「でも、受け入れようと思います」

美波は黙っていた。

「いつか外に出られる日を信じて、人魚に戻ります」

リリアの声は静かだった。

けれど、迷いはなかった。

美波は、人間に戻れると聞いて少しほっとしたように見えた。

それでも、不安はまだ消えていない。

「私は……人間に戻りたいです」

美波は小さく言った。

「リリアさんが良ければ、また元の身体に戻りたいです」

リリアはうなずいた。

「分かりました。戻りましょう」

二人は、それぞれ端末を手に取った。

「元の姿に戻る」を押す。

その文字が画面に表示されている。

「押しましょう」

リリアが言った。

美波も、震える手で端末を持った。

二人は同時に、その項目を押した。

次の瞬間、二人の意識がふっと遠のいた。

ほんの一瞬だった。

リリアの身体から光があふれる。

美波の身体からも光があふれる。

その光は高速で交差し、それぞれの元の身体へ吸い込まれていった。

すべては、一瞬の出来事だった。

気づいた時、リリアは水槽近くのベンチに座っていた。

脚はない。

代わりに、懐かしい尾びれがあった。

リリアは、元の人魚の姿に戻っていた。

美波は、人間の身体に戻っていた。

美波は自分の手を見つめていた。

足元を見て、服を見て、息を呑む。

「戻った……」

美波の声は震えていた。

「私、人間に戻れた……」

リリアは美波を見た。

自分の身体に戻れたことに、ある意味ではほっとしていた。

けれど同時に、胸が痛んだ。

これでもう、誠司とは触れ合えない。

美波は、リリアへ深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

美波は涙を浮かべながら言った。

「私は人間の姿で、もう一度頑張ってみます」

リリアは静かにうなずいた。

「美波さん、マーメイドラウンジのマネージャーに、中身が入れ替わったことを報告してください」

「マネージャーに？」

「はい」

リリアは続けた。

「きっと仕事内容も、お互い元に戻ったことで分からないと思うので」

美波はうなずいた。

「はい。分かりました。マネージャーに報告します」

美波はもう一度リリアに頭を下げると、事務所の方へ向かって歩いていった。

リリアは水槽へ戻った。

少し落ち込んだが、いつまでも沈んでいるわけにはいかない。

私のようにならないように。

まずは、ミレナさんに話さなきゃ。

リリアは水槽の中で、ミレナの方へ向かった。

「ミレナさん」

「私は、人魚に戻ったリリアです」

「大事なお話があります」

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読んでくださりありがとうございます。

リリアは美波に体を返し、元の人魚の姿へ戻りました。

誠司と離れることになっても、リリアは水槽の中で、自分にできることを始めようとしています。