異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第64話 水の祝福

二週間の準備を終え、いよいよ結婚式当日を迎えました。

久美子が仕立てたドレスをまとい、かすみは煌成の待つ水槽チャペルへ向かいます。

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結婚式当日。

支度を終えたかすみは、控室の大きな鏡の前に立っていた。

純白のマーメイドラインドレスには、繊細な刺繍と小さな真珠があしらわれている。

首元には豪華な真珠のネックレス。

髪には真珠のティアラが輝き、その後ろから長いベールが流れていた。

久美子が、ドレスの裾を整える。

「久美子さん。短い期間で、こんなに素敵なドレスを作ってくれてありがとうございます」

かすみが鏡越しに伝えると、久美子は笑った。

「私の方こそ、ドレスを作らせてくれてありがとう」

「久美子さんにお願いできて、本当によかったです」

「かすみのドレスをデザインして作るの、とても楽しかったの。喜んでもらえてうれしい」

久美子はベールの位置を確かめ、かすみの肩へそっと手を置いた。

「すごく綺麗だよ」

「ありがとうございます」

かすみは鏡の中の花嫁姿を見つめた。

本当は、元の世界にいるお母さんとお父さんにも見てほしかった。

今日という日を、一緒に迎えてほしかった。

けれど、この異世界へ二人を呼ぶことはできない。

かすみは胸の中で、遠く離れた両親へ語りかけた。

お母さん。

お父さん。

今日、私は煌成さんと結婚します。

この人と一緒に、幸せになります。

控室の扉が軽く叩かれた。

「お時間です」

久美子が、かすみのベールをもう一度整えた。

「行っておいで」

「はい」

かすみは久美子に笑顔を返し、扉へ向かった。

水槽チャペルには、すでに参列者たちが集まっていた。

白いバージンロードの両側では、大水槽の魚たちがゆっくり泳いでいる。

水面から落ちる光が、真珠の飾りや白い花の上で揺れていた。

久美子、優、早希、大地、誠司、リリア。

レイナと翔も並んで座っている。

煌成側には、彼の仕事関係者や事業を支えてきた人々が集まっていた。

音楽が流れ、チャペルの扉が開く。

かすみがバージンロードへ足を踏み出すと、青い光の中で純白のドレスと真珠がやわらかく輝いた。

道の先で待っていた煌成が、かすみを迎えるために歩み寄る。

花嫁姿を前にした煌成は、一瞬だけ言葉を止めた。

「とても綺麗です」

「ありがとうございます」

煌成が手を差し出す。

かすみはその手を取り、二人で並んでバージンロードを進んだ。

つながれた手のぬくもりに触れ、かすみの緊張が少しずつほどけていく。

誓いの場所へ着いた時、大水槽の奥から大きな影が現れた。

ジンベイザメだった。

ゆったりと尾を動かしながら、水槽の向こうを横切っていく。

その下には、何匹ものコバンザメがぴったりとついていた。

参列席から、驚きの声が小さく上がる。

「ジンベイザメだ……」

優は大水槽を見上げた。

「コバンザメもいる」

隣にいた大地が、小声で言った。

「優、今は結婚式だぞ」

「分かってる。でも、すごい」

優は名残惜しそうにジンベイザメを見送った。

二人の前へ、結婚指輪が運ばれてくる。

細い波模様が刻まれた一組の指輪。

並べると、それぞれの波が一つにつながるように作られていた。

煌成は、かすみの左手を取った。

「かすみさん。これからも、あなたの気持ちを聞き、一緒に考えながら歩いていきます」

指輪が、かすみの薬指へゆっくり収まる。

淡い水色の小さな石が、水槽の光を受けて輝いた。

今度は、かすみが煌成の手を取る。

「私も、煌成さんのそばで、一緒に笑って、一緒に悩みながら生きていきます」

かすみは、同じ波模様の指輪を煌成の薬指へはめた。

二人の手が並ぶと、指輪に刻まれた波が一つにつながって見えた。

煌成が、かすみのベールへ手を伸ばす。

長いベールがゆっくり持ち上がり、真珠のティアラの下から、かすみの顔が現れた。

「かすみさん。幸せにします」

「はい。私も、煌成さんを幸せにしたいです」

煌成がそっと顔を近づける。

かすみは目を閉じた。

二人の唇が重なった瞬間、天井へ水の波紋を思わせる光が広がった。

透明な泡のような光が舞い上がり、大水槽の魚たちが銀色の帯を作って流れていく。

チャペルいっぱいに拍手が響いた。

煌成が少し離れると、かすみは指輪のついた手で、もう一度煌成の手を握った。

二人は顔を見合わせ、幸せそうに笑った。

挙式を終えた参列者たちは、大水槽に面した披露宴会場へ移動した。

白と淡い水色でまとめられたテーブルには、真珠を思わせる飾りと白い花が並んでいる。

大きな窓の向こうには、明るく照らされたプールと水族館が広がり、魚たちの影が壁や床の上をゆっくり流れていた。

会場の照明が少し落ちる。

扉が開き、かすみと煌成が並んで入場した。

かすみは純白のウェディングドレスをまとったまま、煌成の腕へ手を添えている。

二人が進むのに合わせ、大水槽の中を銀色の魚の群れが流れた。

参列者から大きな拍手が広がる。

煌成はかすみの歩幅に合わせて進み、席へ着く時には椅子を引いた。

久美子は、その姿を見ながら笑顔で拍手を送った。

自分が作ったドレスを着たかすみが、煌成の隣で幸せそうに笑っている。

短い期間に工房のみんなと仕上げた時間が、報われた気がした。

けれど、レイナと翔に続いて、かすみも自分の幸せをつかんだ。

仲間を祝いたい気持ちは本物だったが、自分だけが置いていかれたような寂しさも、胸の奥に残っていた。

料理が運ばれ始めた。

貝殻を似せた白い皿には、色鮮やかな魚介と野菜が美しく盛りつけられている。

香草と柑橘を添えた白身魚や、海藻と小さな魚介が入った透明なスープが、次々にテーブルへ並んだ。

レイナと翔は、久美子や優たちと同じテーブルに座っていた。

早希と大地にとっては初対面だったため、最初に簡単な挨拶を交わしたものの、しばらくは少し固い空気が残っていた。

初期エリアを離れてから、久美子たちとレイナ、翔は違う道を歩いてきた。

久美子は何度か二人の方を見たが、どう声をかければいいのか迷っていた。

先に口を開いたのはレイナだった。

「あの採寸の日、話しかけようか迷ってたの」

久美子がレイナを見る。

「あの時、採寸に来てたのは、やっぱり久美子だったんだ」

「うん。私も、レイナと翔じゃないかと思ってた」

翔も久美子へ顔を向けた。

「顔も雰囲気も変わっていたから、確信できなかった」

「私も同じ。だから、あの時は何も言えなかった」

少しだけ気まずさは残っていた。

それでも、互いに気づいていたと分かり、張りつめていた空気がわずかにやわらいだ。

その時、優が魚料理の皿を見ながら口を開いた。

「僕、今は魚屋で働いているんです」

翔が優を見る。

「そうなのか」

優は白身魚に添えられたソースを味わい、もう一度皿へ視線を落とした。

「結婚式に来て、魚料理の勉強までできるとは思いませんでした」

「料理もするの？」

レイナが尋ねる。

「仕事で魚を扱うので、簡単な調理や食べ方をお客様に伝えることがあります。こういう盛りつけや味付けを覚えておけば、紹介できるレシピも増えます」

久美子が笑った。

「優はどこに行っても魚なんだね」

優の話をきっかけに、翔もホテルで出される料理について話し始めた。

レイナも会話に加わり、同じテーブルにあった固さは少しずつほどけていった。

少し離れた席では、誠司が新郎新婦の方を見ていた。

かすみが煌成へ笑いかける。

煌成も、かすみだけを見ていた。

あの時、かすみの結婚の話にきちんと向き合わず、忙しいからと先延ばしにした。

ずっと自分を待っていてくれると、誠司は安心しきっていた。

今さら何を思っても、かすみが選んだ未来は変わらない。

隣にいたリリアは、誠司の横顔を見た。

彼が何を考えているのか、すぐに分かった。

まだ、かすみへの未練を手放せていない。

胸の奥が痛んだが、リリアは何も言わず、新郎新婦へ拍手を送った。

食事と歓談が一段落すると、かすみはお色直しのために席を立った。

しばらくして、会場の照明が淡いピンクと金色へ変わる。

扉が開き、サンゴピンクのドレスをまとったかすみが姿を見せた。

会場から歓声が上がる。

ドレスには透明な宝石と赤みのある宝石がきらめき、スカラップの裾には貝殻やヒトデの刺繍が入っていた。

「すごく綺麗」

レイナが思わず声を漏らす。

久美子は、裾の刺繍が照明を受けて輝く様子を見て笑った。

煌成は立ち上がり、かすみへ手を差し出した。

「とても綺麗です」

「ありがとうございます」

かすみが手を重ねると、煌成は隣の席までゆっくり導いた。

少し離れたところで、早希が二人を見つめていた。

「結婚式って、いいね」

隣にいた大地が答える。

「そうだな」

大地は花嫁姿のかすみを見たあと、自然に早希へ視線を向けた。

もし、いつか自分が誰かと並ぶ日が来るなら。

その時、隣にいてほしい相手として浮かんだのは早希だった。

早希も、大地の視線に気づいた。

まだ二人は付き合っていない。

それでも、いつもとは少し違う空気が流れた。

早希は少し照れたように前へ向き直り、サンゴピンクのドレスへ拍手を送った。

披露宴の終盤、かすみと煌成は参列者たちの前へ並んだ。

煌成が先に口を開く。

「本日は、僕たちのために集まっていただき、ありがとうございます」

仕事関係者へ向けた声は落ち着いていたが、かすみへ顔を向けると表情がやわらいだ。

「これから、かすみさんと支え合いながら暮らしていきます」

続いて、かすみが一歩前へ出た。

「今日、こうして皆さんに見守っていただけたことを、とてもうれしく思います」

かすみは参列者たちを見渡した。

初期エリアから一緒だった仲間たち。

別の道を選び、再び顔を合わせたレイナと翔。

煌成を支えてきた仕事関係者たち。

そして、隣に立つ煌成。

「これからも、煌成さんと一緒に、幸せな家庭を作っていきたいです」

大きな拍手が会場へ広がった。

その後、かすみはブーケを手に、会場の前へ出た。

独身の女性たちが集まっていく。

早希は楽しそうに前へ出たが、久美子は少し離れた場所に立っていた。

自分のところへ来るとは思っていなかった。

受け取ったとしても、今の久美子には好きな人も、結婚を考える相手もいない。

かすみが背を向ける。

「いきます」

ブーケが高く投げ上げられた。

白と水色の花が弧を描き、前にいた女性たちの手を越えていく。

久美子が反応するより早く、ブーケはその腕の中へ落ちてきた。

「え……？」

会場から歓声と拍手が上がった。

「久美子、次は久美子かもね」

早希が笑顔で声をかける。

久美子は、腕の中のブーケを見つめた。

うれしくないわけではない。

けれど、自分には好きな人も、浮いた話もなかった。

「私にも、そんな日が来るのかな」

誰にも聞こえない声でつぶやき、久美子はブーケをそっと抱きしめた。

大水槽の向こうでは、ジンベイザメがゆっくりと泳いでいた。

その下には、コバンザメたちが離れずについている。

水の光と拍手に包まれながら、かすみと煌成は夫婦として最初の一日を迎えた。

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読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、かすみと煌成の水槽チャペルでの挙式と、仲間たちに囲まれた披露宴でした。

レイナと翔との再会、誠司とリリアの揺れる気持ち、そして久美子のもとへ届いたブーケも、これからの物語につながっていきます。