異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第47話 画面の中の花嫁

マーメイドエリアのプレオープン映像は、欲望区だけでなく街エリアにも広がっていきました。

久美子の工房には、二組のカップルのウェディング衣装の注文が入ります。

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マーメイドエリアのプレオープン映像は、翌日には街エリアにも広がっていた。

水族館の前で手をつなぐ男女。

ナイトプールの光。

花火。

バーでのプロポーズ。

白い花束と青い薔薇。

映像は、どれも短い。

けれど、見る人の心に残るように作られていた。

久美子の働く裁縫工房でも、その話題は朝から出ていた。

先輩職人が、端末を見ながら言う。

「久美子、これ見た？」

「何ですか？」

「欲望区のマーメイドエリア。昨日のプレオープンで、二組もプロポーズ成功したそうよ」

久美子は、作業台に置かれた端末をのぞき込んだ。

画面の中には、青い水槽を背にした男女が映っている。

男が指輪を差し出し、女が花束を抱えて笑っていた。

別の映像では、深い青のドレスを着た女性が、バーの照明の中で祝福されている。

「すごいですね……」

久美子は小さく言った。

その言葉は、本音だった。

美人で、スタイルもよくて、華やかな場所に立っている。

お金も、注目も、愛される立場も、全部手に入れているように見えた。

プロポーズされて、結婚まで決まっている。

画面の中の女性は、久美子が昔、どうしても欲しかったものを持っているように見えた。

羨ましい。

久美子は、久しぶりにそう思ってしまった。

「それでね」

先輩職人が、別の資料を開いた。

「この二組のウェディング衣装、うちで作ることになったの」

「うちで、ですか？」

「そう。マーメイドホテルの結婚式用。ドレスも、男性用の衣装も、会場演出に合わせて作るらしいよ」

久美子は資料を見た。

そこには、採寸予定の名前が並んでいる。

レイナ。

翔。

詩乃。

玲司。

久美子の指が、少し止まった。

レイナ。

翔。

その名前には覚えがあった。

初期エリアで会った二人と同じ名前だ。

けれど、画面の中の二人は、久美子の記憶にある姿とは雰囲気が違っていた。

同じ名前なだけかもしれない。

久美子は、すぐに口には出さなかった。

先輩職人は、採寸用の紙をまとめながら言った。

「今回は特別に、こっちから欲望区へ出張採寸に行くことになったの」

「欲望区へ……」

「会場も衣装も特殊だから、現地で見た方がいいって。久美子も来てね」

「はい」

久美子は返事をした。

採寸道具の入った鞄が、今日は少し重く感じた。

同じ頃、かすみもマーメイドエリアの投稿を見ていた。

青い水族館。

ナイトプール。

花束。

指輪。

たくさんの人に祝福される女性。

かすみは、豪華な演出そのものに強く憧れたわけではなかった。

あんな大きなホテルでなくていい。

高そうな指輪でなくてもいい。

たくさんの人に見られる結婚式でなくてもいい。

ただ、誠司と未来の話をしたかった。

「誠司さん」

かすみは、少し迷ってから口を開いた。

誠司は端末を見ていた。

「何ですか？」

「私、あんなに豪華じゃなくていいんです」

「何がですか」

「結婚式です」

かすみは画面を見たまま、少しだけ笑った。

「小さくてもいいから、いつか誠司さんと……そういう話ができたらいいなって」

誠司は一瞬、黙った。

「……今は、まだ早いと思います」

「早い、ですか」

「僕たちは、この世界のミッションも中途半端です。僕の仕事も、まだ成功したとは言えません」

誠司は、悪気なく続けた。

「今は、仕事のことでいっぱいなんです」

かすみの笑顔が、少しだけ固まった。

「……そうですよね」

誠司の言っていることは正しい。

でも、かすみが欲しかったのは正しい説明ではなかった。

少しだけでもよかった。

いつか考えましょう。

僕も、かすみさんとの未来を考えています。

そんな言葉が欲しかった。

かすみは端末の画面を閉じた。

豪華な演出が欲しかったわけではない。

ただ、誠司に女として見てほしかった。

恋人として、未来を少しだけ見てほしかった。

その夜、いつものメンバーは食堂に集まった。

久美子は、工房で聞いた話をみんなに伝えた。

「今度、採寸のために欲望区へ行くことになりました」

早希が顔を上げる。

「マーメイドエリア？」

「はい。プレオープンで話題になった二組のウェディング衣装を作るそうです。私も同行します」

大地は腕を組んだ。

「それなら、現地の様子も見られるかもしれないな」

「できる範囲で調査してきます」

久美子はうなずいた。

「でも、仕事で行くので、無理はしません」

「それでいい」

早希はすぐに言った。

「欲望区では、無理に踏み込まない方がいい」

誠司は、しばらく黙っていた。

それから、静かに口を開いた。

「それなら、僕もマーメイドラウンジに入ってみます」

かすみがすぐに顔を上げた。

「誠司さん？」

「外から見ているだけでは分からないことがあります。ミレナさんの手がかりも、ラウンジの中にある可能性が高い」

優は心配そうに眉を寄せた。

「一人で行くんですか？」

「はい。まずは客として入って、料金や店の構造、客層を確認します」

大地は少し考え込んだ。

「危ないとは思う。でも、誰かが中を見ないと話が進まないのも確かだな」

早希は誠司を見る。

「無理はしないで。少しでも危ないと思ったら戻ってきて」

「分かっています」

誠司は落ち着いた声で答えた。

「調査として行くだけです」

かすみは、その言葉を聞いても安心できなかった。

マーメイドラウンジがどんな場所なのか、まだはっきり分からない。

それでも、誠司を一人で行かせることだけは、どうしても不安だった。

「誠司さん、本当に大丈夫ですか」

かすみが聞くと、誠司は少しだけ表情をやわらげた。

「大丈夫です。冷静に見てきます」

冷静に。

その言葉は誠司らしかった。

でも、かすみの不安は消えなかった。

「じゃあ、誠司よろしく」

大地が言った。

優も小さくうなずく。

「何か分かったら、すぐ共有してください」

「はい」

話は決まった。

久美子は採寸のため、マーメイドホテルへ。

誠司は調査のため、マーメイドラウンジへ。

それぞれ別の入口から、欲望区の中心へ近づいていく。

かすみは、誠司の横顔を見た。

仕事のことを考えている顔だった。

真面目で、落ち着いていて、頼りになる。

けれど今は、その落ち着きが少し遠く感じた。

翌日、久美子は先輩職人と一緒に欲望区へ向かった。

マーメイドホテルの採寸室は、白と青で統一されていた。

壁には、結婚式用のイメージ画が並んでいる。

水槽に囲まれたチャペル。

真珠色のドレス。

青い花束。

久美子は、採寸用のメジャーを持ちながら、予定表を確認した。

最初の名前は、レイナ。

久美子の胸が、また少しだけざわついた。

扉が開く。

入ってきた女性は、画面で見たよりもずっと華やかだった。

淡いマーメイドカラーの服。

整えられた髪。

自信のある立ち姿。

久美子は、一瞬だけ息を止めた。

けれど、確信はできなかった。

初期エリアで見たレイナとは、雰囲気が違いすぎる。

「本日はよろしくお願いします」

久美子は仕事の顔で頭を下げた。

レイナは、久美子の名札を見た。

久美子。

その名前に、レイナの指先が少し止まる。

初期エリアにいた久美子と同じ名前。

けれど、目の前の女性は記憶よりも落ち着いて見えた。

顔も雰囲気も違う。

整形したのか。

それとも、ただ似た名前の別人なのか。

レイナは何も言わなかった。

「よろしくお願いします」

短くそう答えて、採寸台へ上がる。

少し遅れて、翔も部屋に入ってきた。

翔も久美子の名札に気づき、わずかに視線を止めた。

だが、口には出さない。

久美子も、二人に踏み込まなかった。

メジャーを伸ばし、肩幅、袖丈、ウエストを確認する。

仕事として。

ただ、仕事として。

それでも、部屋の中には小さな違和感が残っていた。

その頃、誠司はマーメイドラウンジの入口に立っていた。

青い看板。

水槽の光。

奥から聞こえる歌声。

誠司は端末を握りしめた。

料金表。

客の流れ。

店員の動き。

奥へ続く通路。

見るべきものは、いくつもある。

これは調査だ。

そう自分に言い聞かせ、誠司は店内へ足を踏み入れた。

青い光が、彼の足元を静かに照らした。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、マーメイドエリアの噂が街エリアにも広がり、久美子と誠司がそれぞれ欲望区へ向かう回でした。