第36話 海賊の亡霊
沈没船の奥で、海賊の亡霊とのボス戦が始まります。
海賊の亡霊が、錆びた剣を振り上げた。
水の中だというのに、その動きは重くない。
剣先が走った瞬間、黒い水流が刃の形になって飛んできた。
「大地！」
早希が叫ぶより早く、大地は盾を前に出した。
黒い水の刃が盾にぶつかり、衝撃が広がる。
「重い……！」
大地の体が後ろへ押された。
久美子はすぐに横へ回った。
真正面からでは届かない。
水中では、無理に踏み込むほど体勢が崩れる。
早希が剣で海賊の亡霊の注意を引き、久美子はその隙に短槍を突き出した。
槍の先が、亡霊の脇腹をかすめる。
【海賊の亡霊：HP減少】
端末に表示が出た。
「効いてる！」
「でも浅い！」
早希がすぐに返す。
海賊の亡霊は、まるで痛みを感じていないように剣を振るった。
次の一撃は早希へ向かった。
早希は剣で受けようとしたが、水中では踏ん張りが利かない。
大地が横から盾を差し込む。
剣と盾がぶつかり、黒い水流が二人の間で弾けた。
その瞬間、海賊の亡霊の背後に、骸骨兵が現れた。
一体ではない。
沈没船の床板の隙間から、骨の手が伸びる。
割れた船室の奥から、錆びた剣を持った骸骨兵が次々に浮かび上がった。
【骸骨兵を召喚】
「数が増えた！」
優が杖を構える。
「動きを落とします！」
優の杖から、銀色の波紋が広がった。
水の流れが重くなり、骸骨兵たちの動きが鈍る。
その隙に、誠司が杖を向けた。
「凍結を入れます」
白銀の紋章が水中に開き、骸骨兵の足元から氷の鎖が伸びた。
数体の骸骨兵が、その場で動けなくなる。
「前、空いた！」
早希が進む。
大地が盾で道を作り、早希が剣で骸骨兵の腕を落とす。
久美子はその後ろから短槍を伸ばし、骨の隙間を狙った。
骸骨兵が崩れるたびに、端末が小さく光る。
【骸骨兵を討伐しました】
【経験値を獲得しました】
【金貨を獲得しました】
だが、海賊の亡霊は止まらない。
亡霊は古い鍵を掲げた。
鍵から赤黒い光が漏れ、沈没船全体が低く震える。
「何か来る！」
かすみが叫んだ。
次の瞬間、周囲の水が重くなった。
体が下へ引かれる。
息はできる。
けれど、動けない。
【沈没船の呪圧】
【移動速度低下】
「まずい……！」
大地の盾が下へ沈みかける。
早希も剣を持つ腕が重そうだった。
かすみは杖を握り直した。
「解除、やってみる！」
杖を振ると、足元に緑と白の魔法陣が重なって開いた。
絡みつく海藻のような呪いの線が、魔法陣に引きはがされていく。
その隙に、優が水流補助を重ねた。
「流れを戻します！」
銀色の波紋が全員の体の周囲を走る。
重かった水が、少しずつ動き出す。
「動ける！」
久美子は短槍を握り直した。
海賊の亡霊が、かすみへ剣を向けた。
後衛を狙っている。
「させない！」
大地が前に出る。
盾に黒い刃が食い込んだ。
大地のHPが大きく削れる。
端末が赤く点滅した。
かすみはすぐに杖を向ける。
「今度はこっちから！」
赤い糸のような魔法が、海賊の亡霊へ伸びた。
亡霊の体から赤黒い光が引きはがされ、かすみを通って大地へ流れ込む。
【海賊の亡霊のHPを吸収しました】
【大地のHPが回復しました】
「助かる！」
「長くは吸えない！」
かすみの声には力が入っていた。
海賊の亡霊は、赤い糸を剣で断ち切った。
そして、船長室の奥へ下がる。
その背後に、小さな宝箱が浮かび上がった。
「宝箱？」
久美子が言った瞬間、早希が首を振った。
「今は罠かもしれない。誠司、見て」
誠司が端末を向ける。
「敵性反応はありません。中身ありです」
大地が盾を構えたまま近づき、宝箱を開けた。
中には、細い鍵と小さな宝石が入っていた。
【宝物庫の鍵・二を獲得しました】
【小型宝石を獲得しました】
「二つ目！」
優が声を上げた。
「あと何本必要か分からないけど、これで大宝箱に近づいたね」
早希は海賊の亡霊を見た。
「でも、まずはあいつを倒す」
海賊の亡霊は、船長室の中央に戻っていた。
周囲に、黒い水泡がいくつも浮かぶ。
魔法亡霊が使っていたものより大きい。
触れれば、動きだけでなく魔法まで乱されそうだった。
「黒い泡、避けて！」
早希が指示を出す。
海賊の亡霊が剣を振る。
黒い泡が一斉に動いた。
優が杖を振り、水の流れを変える。
泡の一部が横へ流れた。
誠司はその外側に氷の壁を作る。
白銀の氷が水中に立ち上がり、黒い泡を押し止めた。
「完全には止められません！」
「十分！」
早希が前へ出る。
大地が盾で剣を受ける。
久美子は、海賊の亡霊の左側へ回った。
亡霊の体には、赤黒く光る傷のようなものがある。
さっき、かすみがHPを吸った場所だ。
「早希、左側！」
久美子が叫ぶ。
早希はすぐに反応した。
大地が盾で亡霊の剣を押さえ、優が水流を重くする。
誠司が氷の鎖を亡霊の足元に伸ばした。
海賊の亡霊の動きが止まる。
「今！」
早希の剣が、赤黒い傷へ入った。
久美子の短槍も同じ場所を貫く。
海賊の亡霊が初めて大きく揺らいだ。
【海賊の亡霊：HP大幅減少】
沈没船が軋む。
亡霊の周りに、船員の亡霊たちがぼんやり現れた。
しかし、今度は襲ってこない。
彼らは海賊の亡霊を見ている。
まるで、何かを待っているようだった。
海賊の亡霊は、剣を握ったまま低くつぶやいた。
「まだだ……まだ、守らねばならない……」
声が水の中に沈む。
「何を守ってるの？」
久美子が思わず言った。
答えはない。
海賊の亡霊は剣を両手で握り、最後の力を集めた。
赤黒い光が、剣に集まる。
「大技が来る！」
誠司が叫ぶ。
「全員、後ろへ！」
早希の声で、前衛が一度下がる。
海賊の亡霊が剣を振り下ろした。
沈没船の床を走るように、黒い波が広がる。
大地が盾を構えた。
その後ろに、早希と久美子が入る。
優が水流補助を重ね、かすみが防御魔法をかける。
杖の先から緑の紋章が開き、盾の前に重なった。
黒い波がぶつかる。
水中が爆ぜた。
全員の体が後ろへ流される。
それでも、大地の盾は砕けなかった。
「今、反撃！」
早希が叫ぶ。
誠司の杖が光った。
「電気を通します。全員、離れて！」
青白い雷が、沈没船の床を這う。
水中を走った稲妻が、海賊の亡霊の剣に絡みついた。
亡霊の動きが止まる。
優が続けて杖を振る。
「動きを沈めます！」
銀色の水流が亡霊の周囲を巻き、体を押さえ込む。
かすみの赤い糸が、最後に伸びた。
「これで、前へ！」
海賊の亡霊のHPが削られる。
削られた力が、大地と早希へ流れ込んだ。
早希が剣を構える。
久美子も短槍を構えた。
大地が盾で最後の道を作る。
「行くよ、久美子！」
「うん！」
二人は同時に前へ出た。
早希の剣が、海賊の亡霊の剣を弾く。
久美子の短槍が、赤黒い傷の中心を貫いた。
そこへ、大地が盾で押し込む。
海賊の亡霊の体が大きく崩れた。
最後に、早希の剣が中心を切り裂く。
赤黒い光が砕け、水の中へ散った。
【特別敵：海賊の亡霊を討伐しました】
【経験値を獲得しました】
【大量の金貨を獲得しました】
【宝物庫の封印が解除されます】
沈没船の奥で、重い音が響いた。
閉ざされていた扉が、ゆっくりと開いていく。
その向こうに、大きな宝箱があった。
さっきまで見つけた小さな宝箱とは違う。
海藻が絡み、錆びた金具で閉ざされている。
それでも、隙間からこぼれる光は強かった。
【宝物庫の鍵・一を確認しました】
【宝物庫の鍵・二を確認しました】
【大宝箱の封印を解除します】
鍵が光り、宝箱の金具が外れた。
蓋が開く。
中には、金貨、大粒の宝石、青い刃を持つ剣、特殊素材、そして一冊の魔法書が入っていた。
端末に報酬が表示される。
【水中活動補助魔法Ⅱの魔法書を獲得しました】
【特別な剣：潮切りの剣を獲得しました】
【海底素材：沈銀を獲得しました】
【次の海エリアへ進むための鍵を獲得しました】
「これが、本命の宝箱……」
優が息をのんだ。
かすみは魔法書を見つめた。
「水中活動補助魔法Ⅱ……」
誠司が端末を確認する。
「Ⅰより効果時間が長く、安定性も上がるようです。次の海エリアで必要になる可能性があります」
久美子も魔法書を見た。
文字は見える。
けれど、自分に反応している感じはなかった。
今はそれでいい。
自分には、自分の役目がある。
その時、沈没船全体が静かになった。
端末が光る。
【ミッション終了映像を再生します】
水中に、再び映像が開いた。
荒れた海ではなかった。
静かな船長室。
海賊の船長が、宝箱の前に立っている。
彼の周りには、傷ついた船員たちがいた。
船長は宝を抱えていなかった。
鍵を握りしめ、船員たちに何かを伝えている。
声はない。
けれど、映像の中の船員たちは、船長を責めているようには見えなかった。
次の場面で、船は沈んでいく。
船長は最後まで、宝物庫の扉の前に立っていた。
宝を守っていたのか。
仲間の眠る場所を守っていたのか。
それとも、船とともに沈んだ自分たちの未練を守っていたのか。
映像の最後に、海賊の亡霊が現れた。
もう、剣は持っていない。
船員の亡霊たちが、彼のそばに集まる。
海賊の亡霊は、久美子たちの方を一度だけ見た。
そして、深く頭を下げた。
白い光が、水の中に広がる。
船員の亡霊たちは、泡のように空へ昇っていった。
海賊の亡霊も、その後を追うように消えていく。
最後に、古い帽子だけが海底へ沈んだ。
映像が消える。
沈没船の中には、もう赤黒い気配はなかった。
早希が剣を下ろした。
「終わったね」
大地も盾を下ろす。
「宝探しって言うには、重かったな」
久美子は、静かに沈む帽子の幻を思い出していた。
亡霊たちは、ずっとここに残っていた。
宝のためだけではなく、何かを終わらせられなかったから。
端末に最後の通知が浮かぶ。
【沈没船調査ミッションを完了しました】
【次の海エリアへの進行条件を一部開放しました】
【帰還してください】
かすみの水中活動補助魔法は、まだ続いている。
けれど、全員の体には疲れが残っていた。
早希が周囲を確認する。
「帰ろう」
誰も反対しなかった。
沈没船を後にし、久美子たちは海面へ向かった。
青暗い海の底から、上へ。
光のある方へ。
その手には、沈没船の宝と、次の海へ進むための鍵があった。
読んでいただきありがとうございます。
