異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第33話 差し出された仕事

街エリアで、それぞれの初仕事が始まります。

その仕事の先には、少しずつ欲望区の影が見えていました。

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街エリアでの初仕事は、それぞれ違っていた。

久美子の向かった工房には、欲望区向けの衣装が大量に積まれていた。

淡い色のワンピース。

白いリボン。

同じ形に裁たれた布。

別の台には、黒を基調にした上着と、舞台衣装のような襟の部品が並んでいる。

「これ、全部同じ服ですか？」

久美子が聞くと、先輩職人は慣れた様子で答えた。

「欲望区からの注文だよ。アリス仕様とレオ仕様の衣装」

「アリス仕様……レオ仕様……」

久美子は、積まれた布を見つめた。

欲望区では、こういう服が流行っているのだろうか。

それにしても、同じ形の服が多すぎる。

こんなにたくさんの人が、同じ服を着るのだろうか。

久美子には、まだ分からなかった。

かすみの薬局にも、欲望区の影はあった。

毒消し。

麻痺消し。

魔力酔い止め。

透明化薬。

匂い消し薬。

戦闘スキル上昇薬。

薬棚には、現実世界では見たことのない薬が並んでいる。

その中には、赤い印がついた薬もあった。

【購入資格確認必須】

【持ち出し先記録必須】

【第三者への譲渡禁止】

「欲望区から、わざわざ買いに来る人もいる」

薬局の担当者が言った。

「向こうでは、同じような薬がもっと高く売られているらしいからね」

「でも、資格がない人には売れないんですね」

「そう。資格を持っていないのに買おうとする人もいる。転売したり、本来とは違う使い方をしたりする人もいるから、必ず確認して」

かすみは小さくうなずいた。

ただ薬を覚えるだけではない。

誰に売っていいのか。

どこへ持ち出されるのか。

何に使われるのか。

そこまで見なければいけない仕事だった。

優が仕入れに行った市場では、高級魚が欲望区の店に買い占められていた。

朝に獲れたばかりの魚が、氷の上で光っている。

けれど、それは街の食卓に並ぶ前に、欲望区の高級店へ運ばれていく。

「金を出す場所に、いいものは流れる」

魚屋の店主は、そう言った。

大地の運送会社では、欲望区行きの荷物が山のように積まれていた。

衣装の箱。

薬品の箱。

食材の箱。

装飾品の箱。

伝票には、同じ行き先が何度も並んでいる。

【配送先：欲望区】

「……欲望区行き、多すぎないか？」

大地が言うと、先輩作業員は短く答えた。

「多いよ。あそこは何でも高く売れるからな」

早希の訓練所では、強くなって欲望区で働きたいという訓練生が何人もいた。

「警備とか、用心棒とか、強い人向けの仕事は給料がいいって聞きました」

休憩中、訓練生の一人が言った。

「この街で普通に働くより、早く稼げるらしいですよ」

早希は、すぐには返事ができなかった。

強くなること。

稼ぐこと。

欲望区へ行くこと。

その三つが、訓練生たちの中では同じ方向につながっているようだった。

誠司の修理工房には、欲望区から流れてきた高級端末や機械が並んでいた。

表面に小さな傷があるだけの端末。

少し古い型の映像機。

使われなくなった音声調整機。

「これ、壊れているんですか？」

誠司が聞くと、職人は首を横に振った。

「壊れているとは限らない。まずは仕分けだ。まだ使えるものは点検。汚れているものは清掃。部品が傷んでいるものだけ交換。完全に壊れているものだけ修理する」

誠司は、きれいな端末を手に取った。

「まだ新品みたいに見えます」

「欲望区では、新型が出たら古い型はすぐ手放される。少し傷がついただけでもいらないと言う人もいる」

職人は、端末を作業台に置いた。

「ここで使えるようにして、街エリアや初心者エリア向けに回す」

誠司は、きれいな画面を見つめた。

同じ物でも、場所が変われば価値が変わる。

そのことだけは、少し分かった気がした。

街エリアで始まった仕事は、どれも普通の仕事に見えた。

けれど、その先には、少しずつ欲望区がつながっていた。

その頃、欲望区では、夜の仕事へ向かう者たちが動き始めていた。

レイナは、新しい部屋で身支度をしていた。

少しましな部屋に移っても、仕事の内容が急に変わるわけではない。

また夜になれば、呼び出しが来る。

荷物を運ぶのか。

部屋を片づけるのか。

何をさせられるのかは、行ってみなければ分からない。

扉を開けようとした時、端末に通知が入った。

【詩乃：少し話せるかしら】

レイナは、しばらく画面を見ていた。

詩乃から直接連絡が来ることは、そう多くない。

指定された場所は、欲望区の上層にあるサロンだった。

レイナがそこへ行くと、詩乃は白い椅子に座っていた。

部屋には、甘すぎない香りが漂っている。

壁には、アリス仕様とレオ仕様の商品案内が並んでいた。

朝食セット。

サプリ。

ヨガプログラム。

声の調整レッスン。

表情同期講座。

歩き方の講座。

選ばれるための会話講座。

レイナは、それらを横目で見ながら、詩乃の前に立った。

「何の用？」

詩乃は静かに微笑んだ。

「あなた、よく初心者エリアからほとんど一文無しでここまで来たわね」

レイナは返事をしなかった。

詩乃は、レイナの足元から顔までをゆっくり見た。

「美しさもある。根性もある。だから、まだあんな仕事をしているのが少しもったいないわ」

「あんな仕事？」

「夜に呼ばれて、何を運ぶのかも分からない荷物を持つ仕事。誰かの部屋を片づける仕事。あなた、本当にそれを続けたいの？」

レイナは詩乃を見る。

続けたいわけではない。

けれど、金はいる。

欲望区で生きていくには、金がいる。

少しましな部屋に移れた。

けれど、それで終わりではない。

もっと上へ行くには、まだ足りない。

詩乃は、その沈黙を見ていた。

「私と一緒にビジネスをしない？」

「ビジネス？」

「アリスに近づきたい人、レオに近づきたい人に、商品や講座を紹介するの。紹介した相手が申し込めば、あなたにも報酬が入る」

レイナは眉を寄せた。

「私が？」

「あなたは、見た目も悪くない。ここまで来た根性もある。初心者エリアから来た子たちには、あなたの言葉は届きやすいわ」

詩乃は、端末を開く。

そこには、紹介報酬の一覧が表示されていた。

一件ごとの金額。

継続利用された場合の追加報酬。

上位商品へ進んだ場合の紹介料。

レイナは、数字を見た。

夜の仕事より、ずっと分かりやすい金額だった。

「一人紹介するだけでも、夜の仕事よりいい報酬になる場合がある」

「いい報酬ね」

レイナが低く言うと、詩乃は少しだけ笑った。

「少なくとも、何を運ばされているのか分からない仕事よりは、表に出せるわ」

その言葉に、レイナは黙った。

詩乃は逃さない。

「私みたいに、優雅に暮らしたくない？」

サロンの奥には、香りのよいお茶が置かれ、柔らかな椅子が並んでいる。

窓の外には、欲望区の通りが見えた。

下の方では、夜の仕事へ向かう者たちが歩いている。

「もう、闇の仕事なんて辞めたいでしょう」

詩乃の声は、やわらかかった。

「必要なら、私が話をつけてあげてもいいわ」

レイナは、詩乃を見た。

確かに、もうあの仕事を続けたいわけではない。

けれど、詩乃の手を取れば、別の何かに組み込まれる。

それも分かっていた。

アリスになりたい者。

レオになりたい者。

自分ではない誰かに近づきたい者たち。

その人たちに商品を紹介する。

それが、本当に上へ行く道なのか。

それとも、別の欲望の中へ入っていくだけなのか。

答えは出なかった。

それでも。

金が入るなら。

今より少しでも上に行けるなら。

「……何をすればいいの？」

レイナが聞くと、詩乃は満足そうに微笑んだ。

「まずは、あなたと同じように上へ行きたがっている子に声をかけるの」

同じ頃、翔は玲司に呼び出されていた。

場所は、欲望区の裏通りにある事務所だった。

表の通りとは違い、細い階段を上がった先にある部屋だった。

壁には、部屋の空き情報、仕事の募集、特別席の案内、権利売買のリストが並んでいる。

机の上には端末が何台も置かれていた。

玲司は椅子に座り、端末を片手に笑っていた。

「お前、そろそろ使われる側から、紹介する側に回ってみないか？」

翔は警戒した顔をした。

「何だよ、それ」

「簡単な話だ。初心者エリアから来たばかりのやつらに、部屋や仕事を紹介する。欲しがってるやつには裏チケットや権利の話を持っていく。決まれば紹介料が入る」

玲司は、端末の画面を翔に見せた。

【住居紹介】

【夜仕事斡旋】

【特別席販売補助】

【空エリア入場権　営業補助】

【海底神殿探索権　相談補助】

数字が並んでいる。

悪くない金額だった。

翔は画面から目を離せなかった。

「これ、本当に入るのか」

「決まればな」

玲司は軽く言う。

「お前らも、最初は何も知らなかっただろ。相場も、仕事も、どこに行けばいいかも。そういうやつらは、案内してくれる人間を欲しがる」

「それで、俺が案内する側になれって？」

「そういうこと」

玲司は笑った。

「人は、欲しいものがあると動く。部屋が欲しい。金が欲しい。上に行きたい。近道したい。そういうやつを、必要なところへ流すだけだ」

翔は黙った。

流すだけ。

その言い方が少し引っかかった。

けれど、金は必要だった。

レイナと二人で少しましな部屋へ移った。

でも、それだけでは終わらない。

もっと上へ行くには、まだ金がいる。

「危ない仕事じゃないのか？」

翔が聞く。

玲司は肩をすくめた。

「危ない仕事に行くかどうかは、相手が決めることだ。お前は紹介するだけ」

「紹介するだけ……」

「そう。使われる側で終わるなよ、翔」

玲司の声が少し低くなる。

「欲望区で上に行きたいなら、誰かに使われ続けるだけじゃだめだ。人を動かす側に回れ」

翔は、端末に並ぶ報酬を見た。

使われる側から、紹介する側へ。

それは、少しだけ上に行ける道のようにも見えた。

「でも、俺にできるのか」

「できるさ」

玲司はすぐに言った。

「お前はもう、最初に来た頃の初心者じゃない。ぼろい部屋から少しましな部屋に移った。夜の仕事も知ってる。相場も少しは分かってる」

翔は黙ったまま聞いていた。

「初心者から見れば、お前は少し先にいる人間だ。そういうやつの言葉は、信じられやすい」

「……信じさせて、紹介するのか」

「言い方だな」

玲司は笑った。

「困ってるやつに道を教える。金が欲しいやつに仕事を教える。上に行きたいやつに近道を教える。それだけだ」

翔は、事務所の壁に貼られた紙を見た。

住居。

仕事。

裏チケット。

権利。

どれも欲望区で生きるためには必要そうに見える。

けれど、それを紹介するたびに、誰かがこの場所に深く入っていくのかもしれない。

そう思っても、端末に表示された報酬から目を離せなかった。

「考えさせてくれ」

翔が言うと、玲司はうなずいた。

「いいぜ。でも早い方がいい。次の初心者たちは、もう来てる」

その言葉に、翔は小さく息を吐いた。

次の初心者。

かつての自分たちのように、何も知らずに欲望区へ来た者たち。

その人たちへ、自分が声をかける。

それは想像すると、少し変な気分だった。

夜。

欲望区では、レイナと翔がそれぞれ別の場所から帰ってきた。

レイナは、詩乃から受け取った案内資料を持っていた。

翔は、玲司から受け取った紹介リストを持っていた。

二人とも、まだ何も始めてはいない。

けれど、差し出された仕事は、もう手の中にあった。

レイナは案内資料を見下ろした。

翔は紹介リストを握ったまま、しばらく黙っていた。

少しましな部屋に移っただけでは、終わらない。

次に進むための道が、また別の形で目の前に置かれていた。

それが上へ行く道なのか、さらに深く欲望区へ入っていく道なのか。

まだ、二人には分からなかった。

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