異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第18話 受けられない訓練

今回は、魔法の訓練が初めて出てくる回です。

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　朝の食堂は、いつもより少し落ち着かなかった。

　パンをかじりながら端末を見ている者が多い。

　誰かが小さく声を上げ、そのあと別の席でも似たような反応が続いた。

「何か来た？」

　誠司が端末から目を上げる。

　向かいのかすみがうなずいた。

「うん。通知」

　久美子も自分の端末を開いた。

　最初に目に入ったのは、訓練対象者への案内だった。

　そろそろ戦いにも慣れてきたころだと思います。

　今日は魔法の訓練を受けていただきます。

「魔法？」

　誰かが声を上げた。

「やっとか」

「そういう段階なんだ」

「どんなのだろう」

　食堂の空気が少し変わる。

　同じ朝のはずなのに、みんなの顔つきだけがどこか軽く見えた。

　久美子は画面を指で送った。

　その下に、もう一件通知が届いていた。

　自分宛だった。

　開いた瞬間、指先が止まる。

　魔法の訓練の時期になりましたが、色々売った為に信用度が低いため魔法の訓練は受けれません。

　魔法も習得できません。

　今日はいつも通り作業をして過ごしてください。

　久美子はしばらく画面を見たままだった。

　何度見ても、文は変わらない。

「久美子？」

　かすみの声で、ようやく顔を上げた。

「……何でもない」

「通知、来てた？」

「うん」

　それだけ答えて、端末を伏せる。

　誠司が言った。

「魔法訓練ってことは、また次の段階って感じだな」

「だね」

　かすみは少しうれしそうだった。

　久美子は口元だけ動かした。

「よかったじゃん」

「久美子は？」

　返事が少し遅れる。

「私は……今日はいつも通り」

「作業？」

「うん」

　それ以上は聞かれなかった。

　朝食を終えるころには、訓練対象の者たちはどこか浮き立っていた。

「火とか出せるのかな」

「いきなり派手なのは無理じゃない？」

「補助でもいいから使えたら便利そう」

　そんな話を横で聞きながら、久美子は食器をまとめた。

　今日はいつも通り。

　通知に書いてあった通りだ。

　言われなくても、そうするしかないのに。

　ああやってはっきり書かれると、それだけで少し息が詰まる。

　作業場へ向かう途中、訓練に向かう者たちとすれ違った。

「行ってくる」

「あとでどんなだったか話すね」

　久美子は笑って手を振った。

「うん。いってらっしゃい」

　作業場には、いつもより人が少なかった。

　端の机では革紐を編み直している者がいて、奥では布を縫っている者もいる。

　数人、ここに残っていた。

　訓練の案内が来なかった者たちなのだと、見ればわかった。

　久美子も席につき、防具の補修に手を伸ばす。

　擦れた革の縫い直し、留め具の交換、裂けた布の補強。

　手を動かしている間は、余計なことを考えずにすむはずだった。

　けれど、ときどき朝の通知が頭に浮かぶ。

　魔法の訓練は受けれません。

　魔法も習得できません。

　針先が少しずれて、指先を刺した。

「っ……」

　小さく息をのみ、久美子は指を押さえた。

「何やってんだろ……」

　昼になっても、訓練組は戻ってこなかった。

　久美子は一人で昼食を受け取り、端の席に座った。

　向かいの席は空いたままだった。

　スープをひと口飲む。

　熱いはずなのに、味が薄い。

　廊下の向こうを、訓練に向かった者たちがいないだけで、食堂が少し広く見えた。

　魔法を習う側と、習えない側。

　ただそれだけで、見えない線が引かれた気がした。

「……まあ、いいけど」

　小さく言って、もう一度スープを飲む。

　午後も作業は続いた。

　内職用の布が運ばれてくる。艶のある生地、細い飾り紐、指先でつまむだけで滑っていくような布。

　久美子はそれを見下ろした。

　こういうものを縫う手はある。

　補修する手もある。

　戦うなら、前に出ることもできる。

　でも、魔法はだめ。

　そのことだけが、胸の奥に残った。

　夕方、訓練組が戻ってきた。

　廊下の向こうから、いつもより高い声が聞こえる。

「見て、できた」

「ちょっとだけだぞ」

「ほんとに光った」

　久美子は針を置いた。

　作業場の外を、何人かが足早に通り過ぎる。

　顔が明るい。

　作業を終えて食堂へ向かうと、そこにはもう小さな輪ができていた。

「もう一回やって」

「いや、さっきより弱くなってる」

「集中がいるんだって」

　かすみが手のひらを前に向ける。

　その上に、淡い光がふっと浮かんだ。ろうそくよりも弱い、小さな灯りだった。

「わ」

　誰かが笑う。

「すごいじゃん」

「小さいけど、ちゃんと出てる」

　かすみも笑っていた。

　誠司は指先に風を集めようとしているらしく、何度か失敗して、三回目で机の上の紙切れをかすかに揺らした。

「お、動いた」

「今の見た？」

「見た見た」

　その輪の少し外で、久美子は立ち止まった。

「久美子、見る？」

　かすみに呼ばれる。

「……うん」

　近づく。

　光は本当に小さかった。風も、紙が少し震える程度だった。

　それでも十分だった。

　今までなかったものが、みんなの手の中にはもうある。

「いいなあ」

　気づけば口から出ていた。

　その場の空気が一瞬だけ止まる。

　かすみが少し言いにくそうにした。

「久美子は……」

「私は受けられなかった」

　久美子が先に言った。

「信用度が足りないんだって」

　そう言って、少しだけ笑う。

「そっか……」

　誠司はそれ以上何も言わなかった。

「まあ、仕方ないよ」

　久美子は続けた。

「私はいつも通り作業してろって」

　そのあともみんなは魔法を試していた。

　小さな光。わずかな風。短い補助の術。

　派手ではない。

　でも、その小ささが逆につらかった。

　まだ入口に立っただけの力なのに、自分はその入口にすら立てない。

　食事の間、久美子は何度もみんなの手元を見た。

　いいなあ、と思うたびに、自分の皿に視線を戻した。

　部屋へ戻るころには、胸の奥が重くなっていた。

　扉を閉めて、椅子に座る。

　しばらく、そのまま動けなかった。

「……私は、もう」

　言いかけて、止まる。

　防具補修。

　内職。

　前に出る戦い方。

　それしかもう道がないのかもしれない。

　魔法はだめ。

　それを取り戻せるのかどうかも、今はわからない。

　ただ、今日一日で、また少し差が開いた気がした。

　そのころ、欲望区でも似たような通知が届いていた。

　レイナは端末を見たまま顔をしかめた。

「は？」

「どうした」

　翔が自分の画面を見て、同じように眉を寄せる。

「……魔法訓練、対象外」

「こっちも」

　二人の端末には、簡潔な文だけが出ていた。

　売却履歴および信用度不足により、魔法習得資格なし。

　本日は通常活動を継続してください。

「資格なしって、感じ悪」

　レイナが吐き捨てる。

「まあ、今さらだろ」

「今さらだけどさ」

　レイナは椅子にもたれた。

「ちょっとは欲しかったな。魔法」

　翔は黙ったまま端末を閉じた。

　欲しいものは先に揃えた。

　見た目も寄せた。装備も買った。

　それでも、こういうところで足りないものを突きつけられる。

「……結局、地味にやるしかないってことか」

　翔が立ち上がる。

「雑魚狩り、行くぞ」

「今日も？」

「今日も」

　レイナは面倒そうにため息をついた。

　それでも少し遅れて立ち上がる。

「ほんと、近道って楽じゃないね」

「楽だったら、みんなやってる」

　二人は武器を取って部屋を出た。

　魔法はない。

　派手な伸びもない。

　それでも、前に出て振るうしかない。

　初期エリアでも、欲望区でも。

　それぞれ違う場所で、同じように受けられなかった者たちがいた。

　久美子は自室の窓に映る自分を見た。

　前よりは整っている。

　前よりは、たぶん綺麗になっている。

　なのに今日は、その顔が少し空っぽに見えた。

　端末を開き、作業予定の一覧を流し見る。

　防具補修。

　縫製補助。

　内職受付。

　どれも今の自分にできることだ。

　どれも、魔法ではない。

　久美子は端末を閉じて、ベッドに横になった。

　いいなあ、とまた思った。

　光を灯していた手。

　紙を揺らした風。

　ああいう小さなものを、自分も持てたらよかった。

　天井を見つめたまま、久美子はしばらく目を閉じなかった。

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今回は、魔法訓練の入口が開いた一方で、久美子と欲望区の二人にはその資格がなかった、という回でした。

大きな事件ではなくても、積み上げたものと失ったものの差が見える回になったと思います。

読んでいただきありがとうございます。