異世界人生交換ゲーム ――何でも売れる。何でも買える。人生さえも。

第102話 氷岩ガニ

内部水路の奥で、黒氷をまとった氷岩ガニの群れが現れました。

水路を傷つけないようにしながら、誠司たちは戦います。

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氷岩ガニの群れが、水しぶきを上げながら一斉に動き出した。

硬い甲羅には黒氷が張りつき、大きなはさみが冷たい音を立てている。

翔と久美子が盾を構えた。

「前は俺たちで止める」

「分かりました」

二人は水路を塞ぐように並び、迫ってきた氷岩ガニのはさみを盾で受け止めた。

ガンッ。

重い衝撃が洞窟に響く。

久美子の足元で水が跳ねた。

「かなり力があります」

「押し返されるな」

翔が盾に力を込める。

別の氷岩ガニが、横から二人を挟もうとした。

早希が水路の端を走り、短剣で脚の関節を狙う。

硬い甲羅は傷つかない。

けれど、脚の付け根に刃が当たると、氷岩ガニの動きが乱れた。

「甲羅じゃなくて、脚の間なら通る！」

レイナが銃を構える。

「目とはさみの付け根も狙えそうね」

銃声が響いた。

光弾が氷岩ガニの目の近くに当たり、顔を横へそらす。

その隙に、大地が前へ出た。

「ひっくり返せばいいんだろ！」

斧の柄を甲羅の下へ差し込み、力を込める。

氷岩ガニの体が大きく傾いた。

だが、黒氷に覆われた脚が岩に食い込み、完全には裏返らない。

端末が反応した。

【氷岩ガニ】

【甲羅は硬い外殻に覆われています】

【黒氷によって防御力が強化されています】

【脚の関節、腹側、はさみの付け根を狙ってください】

煌成は氷岩ガニの動きを見た。

「先に黒氷を甲羅から離しましょう。防御が弱くなれば、大地さんでもひっくり返せます」

かすみが杖を構える。

「黒氷の周りを、私の氷で覆います」

白く澄んだ冷気が、氷岩ガニの甲羅へ広がった。

黒氷と甲羅の間に、細い亀裂が入っていく。

誠司も杖を向けた。

「水を入れます」

亀裂の中へ細い水流が入り込み、黒氷を少しずつ押し上げる。

黒い氷の塊が、甲羅から浮いた。

優がすぐに魔法を使う。

水路へ落ちかけた黒氷が空中で止まり、離れた岩のくぼみへ移された。

端末に表示が出る。

【黒氷の一部を除去しました】

【氷岩ガニの防御力が低下しました】

「今です」

煌成の声に、大地がもう一度斧の柄を差し込んだ。

翔も盾で反対側から押す。

「せーの！」

氷岩ガニの体が持ち上がり、ひっくり返った。

腹側は甲羅ほど硬くない。

早希が素早く近づき、腹の近くにある脚の付け根を切った。

大地が斧を振り下ろす。

氷岩ガニは脚を動かしたあと、静かになった。

【氷岩ガニを一体討伐しました】

けれど、残りの氷岩ガニが左右から迫ってくる。

一体が大きなはさみを振り上げ、久美子の盾へ叩きつけた。

「くっ……」

久美子は押されながらも、盾を下げなかった。

翔が隣から氷岩ガニの体を押し返す。

「久美子、少し下がれ」

「大丈夫です。まだ支えられます」

別の氷岩ガニが、水の中からレイナへ向かって突進した。

レイナは横へ移動しながら銃を撃つ。

光弾がはさみの付け根に当たり、氷岩ガニの腕が止まった。

「早希、右側をお願い」

「分かった！」

早希が岩を踏み台にして回り込み、動かなくなったはさみの付け根を短剣で狙った。

はさみが力を失い、水の中へ落ちる。

誠司は水路の流れを操った。

氷岩ガニの脚に横から強い水流を当て、進む方向をずらす。

二体の氷岩ガニがぶつかり、動きが止まった。

かすみはその二体へ氷魔法を使った。

黒氷を囲むように白い氷が広がり、甲羅との間に亀裂が入る。

優が黒氷を次々と水路の外へ移した。

煌成は岩の床へ杖を向ける。

氷岩ガニの脚の下から低い岩が持ち上がり、体の片側を押し上げた。

「大地さん、右側です」

「任せろ！」

大地が岩で傾いた氷岩ガニを押し、腹側を上へ向ける。

早希とレイナが弱い部分を狙い、動きを止めた。

翔と久美子も、もう一体を盾で挟む。

翔が正面から押さえ、久美子が横から進路を塞いだ。

誠司の水流が脚をすくう。

氷岩ガニが水の中で傾いた。

「大地！」

翔の声に、大地が駆けつける。

斧の柄を甲羅の下へ入れ、一気にひっくり返した。

その腹側へ斧が振り下ろされる。

端末の表示が続けて変わった。

【氷岩ガニを三体討伐しました】

【残り二体】

残った氷岩ガニは、甲羅を岩壁へ向けて身を守ろうとした。

その周囲では、黒氷が少しずつ広がっている。

かすみが言った。

「黒氷を増やそうとしています」

「水路へ広がる前に止めます」

誠司は水流を強め、黒氷が水の中へ落ちないよう押し戻した。

優が魔法で黒氷の動きを止める。

煌成は二体の間に岩壁を作った。

氷岩ガニは左右に分断され、助け合えなくなる。

「一体ずつ倒しましょう」

翔と久美子が一体を止める。

早希が脚の関節を狙い、レイナが目の近くを撃った。

かすみが甲羅の黒氷を分離し、誠司が水で押し出す。

優が破片を回収した。

大地が氷岩ガニをひっくり返し、腹側へ斧を振り下ろす。

最後の一体も、同じように追い込まれた。

はさみを振り回して抵抗するが、翔と久美子の盾を崩せない。

早希が脚を止める。

レイナがはさみの付け根を撃つ。

誠司の水流で体が傾き、煌成の岩が下から持ち上げた。

「これで最後だ！」

大地が斧を振り下ろした。

最後の氷岩ガニが動きを止めた。

洞窟の中に、水の流れる音だけが残る。

端末が反応した。

【氷岩ガニの群れを討伐しました】

【黒氷の回収を確認しました】

【内部水路の安全性が一部回復しました】

全員が武器を下ろした。

かすみは周囲の水を確認する。

「黒氷の破片は、水路に落ちていません」

優も岩のくぼみに集めた黒氷を見た。

「このまま触らずに置いておいた方がいい」

煌成が端末で黒氷を記録する。

「発生源を止めてから、まとめて処理しましょう」

氷岩ガニがいた場所の奥には、大量の岩と土砂が積み重なっていた。

その中には、甲羅へ集める前の黒氷も残っている。

「このカニたちが、岩や土を集めていたのね」

レイナが言った。

「ここを巣にしていたみたいですね」

久美子は盾を端末へ収納し、崩れた水路を見た。

誠司たちは、再び障害物を取り除く作業を始めた。

煌成が大きな岩を動かし、優が崩れそうな天井を魔法で支える。

大地と翔が岩を運び、早希が狭い場所の枝や小石を取り除く。

久美子は足場の悪い場所を支え、レイナは奥を警戒した。

かすみと誠司は、残った黒氷を岩から離していく。

最後の大きな岩を動かした瞬間、水路の奥から水が押し寄せた。

「来ます！」

誠司は杖を向け、水の勢いを抑えた。

細かった流れが、少しずつ太くなっていく。

ゴォォォ――。

澄んだ水が水路を流れ、滝の方へ向かっていった。

端末に新しい表示が出た。

【水路の閉塞を解除しました】

【滝の水量が回復しています】

【回復率：四十七パーセント】

早希が流れる水を見た。

「かなり増えたけど、まだ半分くらいなんだ」

「この先にも原因があります」

誠司は水路の奥を見た。

氷岩ガニが塞いでいた場所の先には、さらに大きな空洞が広がっている。

奥へ続く水路は暗く、これまでより深くなっていた。

その時だった。

ゴゴゴ……。

洞窟の奥から、重い振動が伝わってきた。

水面がゆっくりと揺れる。

岩壁から小さな石が落ちた。

翔が盾を取り出す。

「何かいる」

レイナも銃を構え、暗い奥へ向けた。

「氷岩ガニより大きそうね」

優は水路の先を見た。

「かなり重いものが動いている」

もう一度、振動が響いた。

ゴゴゴゴ……。

黒い水面の奥で、大きな影が動いた。

誠司は杖を握り直した。

水路は、さらに深い洞窟へと続いている。

そして、その奥には、この滝の水を弱らせている原因が待っていた。

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内部水路を塞いでいた氷岩ガニの群れを討伐しました。

黒氷を水に落とさないように取り除き、岩や土砂を運び出したことで、滝の水量も少しずつ回復しています。

しかし、水路の奥ではさらに大きな何かが動いていました。