乙女ゲームに転生した冷静生徒会副会長のヒロイン観察日記

第十三話 生徒会同窓会〜受け継がれるもの

八月。

蝉の声が、朝から校舎いっぱいに響いていた。

夏休みに入ってからというもの、生徒会室には普段以上の熱気が満ちている。

――とはいえ、その原因は蝉でも、真夏の暑さでもない。

「……これで、各クラスの競技エントリーは全部確認できました。」

ソノが手元の資料に目を落とし、最後のチェックを入れる。

「協賛企業への広告デザインも、昨日のうちに最終稿を送っておいたよ。」

斗真が続けた。

「備品の搬入経路も問題なしや。体育倉庫の鍵の管理表も、今朝もう一回確認したで。」

環季が書類を掲げる。

「用具の貸し出しリスト、全部照合しました！」

良樹が元気よく答えた。

◇

午後三時を過ぎた頃。

体育祭の準備作業は、ひとまず一区切りを迎えていた。

凌は机の上の資料をまとめると、椅子の背もたれに身体を預けた。

「よし……今日は仕事を早めに切り上げるぞ」

「えっ、本当ですか？」

ヒマリがぱっと顔を輝かせる。

「そろそろ、来られる頃ですね。」

ソノが静かに窓の外へ視線を向けた。

「どういうことですか？」

不思議そうに首を傾げるヒマリに、環季がどこか落ち着かない様子で髪を掻き上げる。

「ああ。今日はな……前年度の生徒会の先輩らが、遊びに来る日なんや。」

「前年度の、生徒会の先輩方……？」

その言葉の意味をヒマリが反芻した、まさにその時だった。

コン、コン――。

規則正しいノック音が、生徒会室の扉に響く。

「失礼しまーす！」

一瞬で場の空気を塗り替えるような明るい声とともに、扉が開いた。

そこに立っていたのは――かつてこの生徒会室を率いていた、五人の先輩たちだった。

◇

「みんな、元気だった？」

先頭に立っていたのは、前生徒会長――如月玲(きさらぎれい)。

艶やかな黒髪に、アメジスト色の瞳。

その隣には、ミルクティーベージュの髪を揺らす前会計・白砂律(しらすなりつ)。

さらに、鮮やかなローズレッドの髪と瞳を持つ前広報・千早絢(ちはやあや)。

その後ろには、陽気な笑顔を浮かべる前体育委員長・神城豪(かみしろごう)。

そして最後に、桃色の髪を揺らしながら、柔らかな笑みを浮かべる前副会長・サクラが続いていた。

「凌！」

玲は真っ直ぐ凌のもとへ歩み寄ると、その肩をぱんぱんと叩いた。

「ちゃんとみんなのこと引っ張ってるんだね！　偉い！」

すると――。

さっきまで威風堂々と生徒会を率いていた黒崎凌が、目に見えて頬を赤くした。

「そ、そりゃ俺だって……やればできるしっ！」

「ソノちゃんからも聞いてるよ。凌、すごく頑張ってるって。」

玲は嬉しそうに笑う。

「でも、頑張りすぎないでね。ちゃんと周りを見て、みんなを頼るんだよ？」

「わ、分かってる！　俺は、玲先輩を超える生徒会を作るんだから！」

「そっか。」

玲はふっと笑い、凌の頭をぽんぽんと撫でた。

「頑張ってね。」

「……っ！」

凌は顔を真っ赤にしながらも、振り払おうとはしなかった。

（……尻尾があったら、ぶんぶん振ってそう。）

その様子を見ていたヒマリは、思わずそんなことを考えてしまう。

普段の凌からは想像もつかない姿だった。

ふと、玲と目が合う。

玲はにこやかに手を振った。

ヒマリも慌てて手を振り返す。

（前生徒会長で、何でもできるすごい人って聞いてたけど……めちゃくちゃ気さくな人なんだ。）

◇

「環季。」

律が、部屋の隅にいた環季へ声をかける。

「はい。お久しぶりです、白砂先輩。」

律は環季の手元にある資料へ視線を落とした。

「この予算表、よく考えられてるね。」

「……え？」

「体育祭を成功させるために、どこへお金を回すのが一番いいか。無駄を極力削ぎ落として、ちゃんと優先順位がつけられてる。」

環季は目を見開いた。

（この一瞬で、そこまで分かるんか……。）

「いえ。俺は先輩には及びません。この前も大きな失敗をして……みんなに協力してもろうたんです。」

律は少しだけ目を見開いたあと、穏やかに笑った。

「そっか。環季は、良い仲間をもったんだね。」

「へっ？」

「失敗は必ずしも悪いことじゃないよ。」

律は資料をそっと机に戻した。

「環季は失敗することも、損をすることも嫌う。でも、今回の失敗は――それ以上のものを得られたんじゃない？」

「……。」

「今は無駄に思えることでも、あとから必要な経験になることがある。だから、最初から結果を決めつけちゃダメだよ。」

環季は、ゆっくりと頷いた。

「……はい。勉強になります。」

真っ直ぐに見つめ返してくる環季に、律は眩しそうに目を細める。

「うん。前より、ずっといい顔してる。」

「……っ」

その一言に、環季は照れ隠しのように顔を逸らした。

「そ、そんなん言われても……困りますわ。」

◇

賑やかな歓談の輪から少し離れた窓際。

西日が差し込むその場所にいた斗真の隣へ、絢がゆっくりと歩み寄った。

「水川くん。変わりないですか？」

「はい、千早先輩。お久しぶりです。」

斗真はいつものように、柔らかな笑みを浮かべる。

けれど絢は、その奥にあるわずかな揺らぎを見逃さなかった。

「……少し、雰囲気が変わりましたね。」

「そうでしょうか？」

「はい。」

絢は静かに斗真を見つめる。

「君は誰にでも同じように笑顔で接する。それは決して悪いことではない。」

斗真の表情が、ほんの少しだけ固まった。

「けれど、それは自分自身を守るための鎧でもあります。」

「……本当に、千早先輩には隠せませんね。」

斗真は苦笑した。

誰にでも優しく。

誰にも深く踏み込まない。

誰かを特別にしなければ、自分も傷つかない。

――そうやって、ずっと生きてきた。

けれど今は。

一人の少女の笑顔に心を乱されている。

「……千早先輩。」

斗真は小さく息を吐いた。

「僕は、どうしたらいいんでしょうか？」

「自分のためだけに生きる完璧さは、時にとても孤独です。」

絢は優しく、けれど確かな声で言った。

「誰かのために心を乱し、誰かのために悩む。」

その言葉が、斗真の胸に静かに落ちていく。

「……それは決して、悪いことではありません。」

そして絢は、少しだけ微笑んだ。

「君も少し、僕の気持ちが分かってきたのではないですか？」

斗真は長いまつ毛を伏せる。

夏祭りの夜。

花火の下で、ヒマリの手を握った時の感覚が脳裏に蘇った。

そして――。

「……はい。」

その答えは、もう迷っていなかった。

◇

「おぉ！　お前が新しい体育委員長か！」

豪が破顔し、大きな手を差し出した。

良樹は勢いよく立ち上がる。

「はい！　大嶌良樹です！」

「はははっ！　いいじゃねえか！」

二人はがっしりと握手を交わした。

一九〇センチ近い大男が二人。

その周囲だけ、妙に爽やかで暑苦しい。

「理想の後輩ができたな！　気に入ったぞ！」

豪が良樹の頭をがしがしと撫でる。

「本当ですか！？」

「おう！」

「ありがとうございます！」

満面の笑みを浮かべる二人。

その光景を見ていた凌が、ぽつりと呟いた。

「……大型犬が二匹いる。」

「誰が犬だ！」

二人の声が、ぴったりと重なった。

◇

部屋の中央では、ヒマリがサクラの前に立ち尽くしていた。

「わぁ……。」

言葉が出てこない。

ふわりとした柔らかな空気。

そこにいるだけで、周囲の空気まで優しくなっていくような存在感。

（すごい……。）

「初めまして。」

サクラが、ふんわりと微笑む。

「あなたがヒマリちゃんですね？」

「は、はい！」

サクラはヒマリの手を優しく包み込んだ。

「……天使って、本当にいるんですね。」

思わず漏れたヒマリの言葉に、サクラがきょとんと目を丸くする。

その隣では、普段は冷静なソノまでもが穏やかな表情を浮かべていた。

「ソノちゃん。凌くんを、そして生徒会を支えてくれてありがとう。」

「いえ。私は当然のことをしているだけです。」

「ヒマリちゃんも、ありがとう。」

サクラは二人を見つめて微笑んだ。

「私で良かったら、いつでも力になりますから。困ったことがあったら、相談してくださいね。」

ヒマリは、じっとサクラとソノを見比べる。

「サクラ先輩の笑顔って……見ているだけで癒やされます。ソノ先輩は、一緒にいると安心する感じで……。」

少しだけ迷ってから、ヒマリは尋ねた。

「私も、サクラ先輩やソノ先輩みたいになれますか？」

サクラとソノは顔を見合わせる。

そして、同時に笑った。

「ヒマリちゃんは、私たちみたいにならなくていいんですよ。」

「そうです。」

ソノも優しく続ける。

「ヒマリさんには、ヒマリさんにしかない良さがありますから。」

ヒマリは目を瞬かせる。

そして、ゆっくりと笑った。

「……はい！」

◇

「それじゃあ、みんな！」

玲が明るい声を上げた。

「体育祭、頑張ってね！」

前生徒会の先輩たちは、賑やかな笑い声とともに帰っていく。

その直前。

玲がヒマリのもとへ駆け寄った。

「ヒマリちゃん。」

「はい？」

玲は、少しだけ声を潜める。

「頑張ってるヒマリちゃんに、私から一つだけアドバイス。」

「はい……。」

「これから先、ヒマリちゃんが大切な選択を迫られた時――。」

玲は優しく微笑んだ。

「どの未来も魅力的で、どうしようって悩んだ時――。」

ヒマリは、その言葉を真剣に聞いている。

「どの未来を選んだ自分が、一番好きか――考えてみて？」

「……え？」

「今は分からないかもしれないけど……。」

玲はどこか懐かしそうに、ヒマリを見つめた。

「その時が来たら、今日の言葉を思い出して？」

そして、最後に微笑む。

「きっとヒマリちゃんなら、答えに辿り着けるから。」

◇

先輩たちが帰ったあと。

生徒会室には、夕暮れの静けさが戻っていた。

けれど――。

先ほどまでとは、どこか違う。

玲に今の自分を見てもらえた凌。

律の言葉を胸に刻んだ環季。

豪との出会いに、さらにやる気を燃やす良樹。

そして、斗真は――。

窓の外の茜色の空を見つめたあと、ゆっくりとヒマリの方へ振り返った。

「……ヒマリちゃん。」

「はい？　水川先輩？」

首を傾げるヒマリへ。

斗真は、柔らかく微笑んだ。

「体育祭……一緒に頑張ろうね。」

「はいっ！　よろしくお願いします、水川先輩！」

弾けるような笑顔。

その笑顔を見つめながら、斗真はそっと目を細めた。

先輩たちから受け継いだもの。

それぞれが見つけた、自分自身の答え。

そして――まだ誰も知らない、これから始まる物語。

夏休みが明ければ、いよいよ体育祭がやってくる。

彼らの恋と成長は、ここからさらに大きく動き出していくのだった。