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第十二章　五月闇（八）

「君はまるで人の罪を裁くという閻羅王のような男だな」

　後日篁に会い、安世は言った。

「は？」

　篁はきょとんとする。

　あなたの責任だ―――と、罪状を眼前につきつけて何になろう？

　たとえそれを神野自身が欲していたとしても。安世には神野を責めることなど出来ない。冬嗣にも、三守にも、無論出来るはずはない。

　それが出来るのが、篁という男なのだろうか。彼は自らの身の安全などまったく考えることなく、真っ向から人を批判して憚ることがない。同じ真っ直ぐさでも、三守のそれとはまるで違う。

　それは貴重な資質でもあるし、また篁の持つ危うさでもある。

　少しためらってから、安世は二十二歳のこの青年に言った。

「君の言葉には、力がある。だからこそ、それを使うときには細心の注意を払わなければいけないよ。その鋭すぎる刃が人を切り裂いて、取り返しのつかないことになるということのないようにね」

「良峰どの………？」

　困惑しきった表情を篁は見せる。安世もそれ以上は言わなかった。

　　　　　　　　　　＊

「いや………！」

　正子は冷然院から届いた薪絵の箱を、床に叩きつけた。

「正子さま」

　伊那は狼狽している。正子はほとんど反狂乱になっていた。

「いや、怖い………！　助けてっ」

「正子さま！」

　伊那は正子の身体を抱きしめる。正子はもがいた。

「いやっ………！」

「そのようにお気を昂ぶらせてはなりません！」

　そこへ、いつもの薬師が大伴の命で駆けつけてきた。伊那は正子を堅く抱いたまま叫ぶ。

「どうか―――良峰中納言さまをお呼びして下さいっ！」

　薬師など、何の役にも立たない。

　だが、一体、誰に救いを求めろというのか。

　主上にか、それとも恒世親王にか―――伊那には見当もつかなかったのである。