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31:湖の中の正義の天秤

　その空間は、青空を映した水面の上だった。

　どこまでも続く浅い湖のように、静かな水面が広がっている。

　風に揺れることもなく、ただ穏やかに空を反射していた。

「……よっ、と」

　ぽちゃん——と、水音が響く。

　蓮が蛍を抱き抱えて、上手く着地すると、水面に小さな波紋が広がった。

　見た目よりも浅いらしく、水位は足首ほどしかない。

　そっと蛍は水面に降ろされる。

「ここが、正義の天秤の間なのか？」

　辺り一面が水面なことに戸惑いながら、蛍はきょろきょろと周囲を見回す。

　そんな蛍に、月夜見(つきよみ)は静かに首を横へ振った。

「いいえ。ここは、ただの入り口ですよ」

　そう言って、月夜見は前方を指し示す。

「正義の天秤の間は、この先——あの白い大鳥居の向こう側です」

　視線の先には、巨大な白い大鳥居が一つ。

　そのさらに奥、ぽつりと宙に浮かぶ銀色の天秤が見えた。

　台座もなく、支えるものもない。

　ただ独りでに、静かな空間の中心へ浮かんでいる。

「……なんだろう。予想と違って、驚いてしまうな」

　神聖というより、異様。

　そんな感想を抱いた蛍に、月夜見は少し気まずそうに視線を逸らした。

「はい。本来、こ(・)の(・)広(・)間(・)が“天秤の間”と呼ばれていたのですが……」

　そこで一度言葉を切り、小さくため息を吐く。

「魂の選別のために、良かれと思ったのか……大国主命が勝手に、“正義の天秤と縁がある者”しか、くぐれない門を設置しまして」

　ややため息混じりの言葉に、その場の全員が「あぁ……」と同じ顔をした。

　——間違いなく、東(あずま)ならやる。

「その際、空間が影響を受けたのか、湖まで発生してしまいまして。一時期、天津の国が水浸しになったのです」

「あの大洪水、東がやったのね！？　おかげでアタシまで、天津の国に出入り禁止にされてたのよ！！」

　思い出したかのように、建御雷神(たけみかづち)が眉を吊り上げて怒る。

　しかし、月夜見の静かな表情が、さらにスンッと真顔に切り替わった。そしてキッパリと告げる。

「貴方が立ち入ると、全員感電しますので」

「アタシを漏電扱いしないでちょうだいな！　ちゃんと雷を制御できるわよっ！？」

　ムキーッ！と建御雷神が抗議するが、月夜見は涼しげに、何も聞いてない振りをした。

「……はぁ。それで致し方なく、天秤の間の扉を閉じました」

「な、なんだか大変だったんだな」

　思ったより月夜見の苦労は大きいらしい。蛍は月夜見に同情の眼差しを向ける。

　すると、月夜見がゆっくりと法典を開いて、その中から鍵を取り出して言った。

「もし、蛍さんが再びここへ来たいのなら、天津の国にいる僕へ声を掛けてください。鍵は、僕が管理していますので」

「うん！　その時はお願いする！」

　蛍は大きく頷いて、ふわっと笑った。

　そのやり取りを黙って聞いていた蓮が、昼間の東を思い出したのか、少し顔をしかめた。

「なんか、色々ありがた迷惑な神様だね……」

「えぇ。鳥居も業務妨害として、強制撤去を検討したのですが……」

　月夜見は白い大鳥居を見上げる。

「あぁ見えて、東は未来の縁を見据える神でもありますので。何か意図があるのでしょう」

　だから、そのまま残した。

　そう静かに告げると、月夜見は蛍へ視線を向けた。

「なので、僕達はこの湖まで来れても……あの鳥居の向こうへ行けるのは、おそらく蛍さんだけです」

「えっ！？　ボク、一柱(ひとり)で行くのか……っ」

　蛍が驚きと不安に大きく目を開いて言った。

　月夜見は思案顔のまま、「恐らく、弾かれるでしょうが……」と淡々と言葉を続ける。

「——では、試しに、そちらの蓮さんと大鳥居まで行ってきてみてください」

「分かった！　行こう、蓮」

「うん！　行ってみよっか！」

　二柱二柱(ふたり)は手を繋いだまま水面の上を走る。

　ぱしゃぱしゃと澄んだ水を楽しげに跳ねさせて、白い大鳥居の目の前まで辿りつく。

「……ねぇ、蛍。　せーの、で一緒に行く？　それとも片方ずつがいいのかな？」

　蓮は目の前に聳える大鳥居を見上げて、そして、視線の先にある銀色の天秤を見据えて言った。

「せーの、で……行く！」

　蛍は、そう勢いで答えた。

　目の前に浮かぶ銀色の天秤は、静かなのに圧倒的だった。

　勢いがなくては入るのを躊躇ってしまう。

　その銀色の輝きは、まるで何かを待ち続けているかのような……寂しさを纏っていた。

「「……せーの！！」」

　そして、蛍と蓮は白い大鳥居の向こうの銀色の天秤の間に入ろうと、二柱は同時に踏み出した——だが。

「……え？」

　鳥居を抜けた瞬間、そこにいたのは蛍一柱(ひとり)だった。

「——蓮っ！？」

　慌てて振り返る。

　だが、戻ろうとしても見えない壁に阻まれ、蛍の手は虚しく宙を切った。

　その代わり、どこからか蓮の声が届く。

『……大丈夫だよ、蛍』

　そんな優しい声だった。

　鳥居の向こうに"蓮"はいるのだろう、何処からか声が聞こえてくる。

『僕は、君が帰ってくるまで、いつまでも待つから。

だから安心して行っておいで——そして、必ず僕のところへ帰ってきてね』

「……蓮」

　蛍はコクンと、小さく頷く。

　そして、覚悟を決めて、もう一度前を向いた。

　翡翠の瞳が、真っ直ぐ“正義の天秤”を見据える。

　そして、一歩、一歩、踏み出した。

　——その時、……ぽちゃん。と水音が響いた。

「……やぁやぁ！　やぁっと来たのかいっ！」

　蛍は、その大きな声に、釣られて背後を振り返った。

「イザナギの魂よ。　随分と長いことかかったじゃないかぁ〜！」

　そして、大国主命(おおくにぬしのみこと)——東(あずま)は、くるりと朱色の番傘を回して、太陽のように笑う。

「え……っ！　大国主命！？　何でここに……っ」

　蛍は今の状況に追い付けず、やや混乱しながら東を見上げる。

　しかし、東が、この白い大鳥居を作ったのだから、ここに東がいても不思議ではなかった。

　それよりも、気になるのは——先ほど、イザナギの魂って言われていなかっただろうか？。

　そんな、思案顔の蛍を一切気にすることなく、東は大きく笑う。

「——まったく、君は！　あっちへ行ったり、こっちへ寄り道したり！　道草ばかり食っているからだぞぅ！　ははははははっ！」

「うー……今のキーンって、したぞっ東(あずま)っ！」

『あははははははははははは！　いいぞっ、愛(うい)っ！！』

「……なんで声量パワーアップしたんだっ！？」

　蛍の目が点になる。声量も勢いも凄まじい。

(ここに、晴明か蓮がいてくれたら、東の話を通訳してくれただろうに……とほほほ、ボク、やっぱり帰りたい)

　東の大きな笑い声で、蛍は鼓膜がキーンとする。

　そして、一番辛いのは彼の話に追いつけなくて、色んな意味で、頭が痛いことだった。

(……でも、ここで立ち止まっても、みんなのいる所に帰れないから、よし、がんばろうっ！)

　だが、ここで心が折れては前に進めない。

　蛍は気持ちを奮い立たせ、東へ問いかけた。

「あの……東。ボク、本当にイザナギの魂なのか？」

「あぁ、そうだとも！」

　そう東は大きく笑う。

「君の魂は確かに、一度消えた！　

だが私は、消える寸前——ふわふわ、とろとろになっていた魂を、近くにいた存在へ繋げ！　さらに縁を繋げに繋げぇて〜！！」

　東がとんでもない長文を一息で、さらに語尾を歌舞伎のような口調で言うと。

「なんとかっ！君が此処に来れるように、繋げてあげたのさ！　なんて言ったって、私は縁の神だからね！！！

　あははははははははっ！！」

　東は腹を抱える勢いで笑い続ける。

　もはや、これが会話なのかすら蛍にも分からない。

「……あ、ありがとう」

　蛍の笑顔は若干引き攣っていた。

　東の話の勢いのせいなのか、声量のせいなのか、蛍の理解が追いつかない。

（つまり、東が縁を繋げて、ボクはここに来た……ってことだよな？　たぶん）

　半ば思考停止しながら結論を出した蛍の肩を、東がぽんぽんと叩く。

「……東？」

　見上げた先で、東の赤い瞳がスッと細められた。

「……さぁ準備はいいかい？　

　ここからは、君の選択次第の縁の先だ——」

　先ほどまでとは違う、静かな声。

　いつもとは違う、落ち着いた口調で言葉を続けた。

天津の国の大洪水が東のせいと、建御雷神は初めて知りました。