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スイッチ

　さらり

「っ！？く、ず、・・れてる」

　つかんだ手の先から、男の体が砂のようにさらさらとこぼれてゆく。

　こんな《最後》をむかえる《種族》の話など、聞いたこともない。

　唾を飲み込み、ゆっくりと積み上がる砂を見下ろすジャックが、固い声をだす。

「・・・きみたちクアットは、もしかしたら、《彼ら》の『落とし穴』かい・・？」

　ホーリーが気に入らないように鼻をならし、オナーはかすれた笑い声をたてた。

「『落とし穴』か？なるほど。そりゃいい。　馬鹿がハマる間抜けないたずらだ。―――　だが、これは、そんなもんじゃないんだ・・・」

　首をふり、声をひそめるように男は続ける。

「・・・『彼ら』は、・・・おれたちクアットを『スイッチ』とよんだ。いいか？この世界に生まれたおれたちは、みんなそれぞれ役割があるのさ。　みながみな、『彼ら』にのぞまれたそれをこなしている。　ところが、――　その、期待された役割を果たせない種族が現れた」

「それが、おれたち《キラ種族》だってのか？」

　うらめしげに見上げられたホーリーは、わらいながら視線を返す。

　ああそうだ、と目をすがめてから、耐えられないようにオナーは顔をそらせた。