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役目

　ジャックの質問にかぶせるようなホーリーの声に、静かだった男が何かに打たれたように、びくりと体を震わせた。

「っな、なん、っで、ほ、ホーリー！？っそ、、―――　そんなはずはない！」

　そこに立つ金髪の男を認めると、別人のように大声で叫ぶ。

　ホーリーは、ぎゃははは、と笑ってみせる。

「ハウアーに持たせた野菜で、おれがぽっくりいくと思ってたのか？　おそまつな作戦だな」

「ちがう！おまえは『空の目』たちが消すときいていた。ハウアーの役目はもっと前におわってる」

「『役目』？」

　割って入った落ち着いた声に、クアットの男はようやくジャックを確認した。

「ジャック・パンプキンが戻ってる！そうだ！世界はこうでなくては！《キラ種族》に、支配などされてたまるか！」

　興奮した男の様子に、ホーリーが鼻で笑う。

「ふん、《目玉》とも友達か。それに、よっぽどジャックを愛してるらしい」

「だまれ！おまえら《キラ種族》など、この世界には必要ない！　はやくここから消えるんだ！おれたちは『役目』を終えたはずだ！」

　ホーリーにつかみかかろうとしたクアット種族の男の手を、ジャックがとめる。

「　いったいどういう、―――　・・・あなた、すごく冷たいですね・・・」

　つかんだ男の手の冷たさにおどろいた赤茶がみつめれば、その指先が欠けていることに気づく。