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落とし穴

　ふたりきりになり、ジャックが肘をつき、うなりながら顎をのせた。

「――　ひどく、嫌な気分だよ」

「なら、ここにいろ」

「ぼくの言いたいこと、わかるだろう？」

「さあな」

「――　嘘だ。きみも、これがなにかの『落とし穴』になるんじゃないかと思ってるはずだ」

　赤茶の目ににらまれた青は、楽しげに問い返す。

「だからどうした？――　あいつらは、このおれを消すのを失敗した。この世界が必ずしも、あの目玉どもの思い通りにはならねえって証拠だ」

　ぎひひひ、と軋んだ笑いで立ち上がるホーリーに、ジャックが教えてやる。

「　そうだとしても、　――　きみが助かったのは、ハウアーのおかげだ。それ以外のなにものでもないのに、きみはなにか誤解している」

「そのハウアーだ。　　あいつはきっと、目玉どもがいう『スイッチ』だし、おれが思うに、この世界の余分な存在だ。　あいつらは、てめえらでしかけた『スイッチ』のせいで、おれを消すっていう予定を狂わされた。　――　どうやら《クアット種族》は、てめえの言うとおり、おれたち《キラ種族》とは、『特別』な関係にあるようだからな。　しっかり確認して、目玉どものこの先の予定をぶっつぶしてやる」

　かなり楽天的に意気込む男の背を見送り、曲がった口がため息とともにこぼした言葉は届かなかった。

「・・・まあ、たしかにきみは、一度消えるのをまぬがれたけど、でも、・・・この先はどうなのかなあ・・・」