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ひきかえに

　しびれをきらせた相槌に、微笑むように顔をふせた男はゆっくりと発音する。

「　――　『ノームの子守歌』は、病やけがで倒れた大事な人を癒す力がある」

「ちから？てめえらそんなもん」

「そう。ぼくたち自身にあったんじゃない。　　その、『子守歌』に力があったんだ。　大昔、それこそ僕らの種族の中だけに伝わる言い伝えだよ。　――　ぼくら《ノーム種族》は、癒すための『子守歌』を持っていた。他の種族にもつかえたそれは重宝されたようでね、ディークたちも癒してやっていたらしい。　・・・ところが、その『子守歌』を、ぼくたちは手放した」

「あ？どういう意味だ？」

「――　ぼくたちの《種族》が、この世界にとどまるための条件として、《空の目玉》に返したんだ。　・・・ぼくらの種族の繁栄は、きっとそのときに、《彼ら》と契約されたものだったんだ」

「　はん。　――　なるほどな。古い知り合いだったわけか」

「これは、ぼくが初めて『上』に呼ばれたときに、聞かされた話だよ。――　ただ、『子守歌』のことは、昔話としてノーム種族ならだれでも知ってる。　まあ、本当の話だとは、誰も思ってないだろうけどね」