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仕返し

「　でもなあ・・・たしかに《クアット種族》も、この城に出入りしてたけど、　ぼくは、そんなに彼らと、話を深めた記憶はないんだけどなあ・・・」

　腕を組んだジャックは黙り込む。

　大きく開け放たれたドアを通り、落ち着いた色合いの足つきソファが置かれる広い部屋につく。

　先に戻ったハウアーが、ポットからお茶をそそぎ、焼いたケーキを切り分けていた。

　それぞれの気に入りのソファに腰をおろし、長い足をくんだ二人の男は、だまりこくってお茶を味わい、考えをまとめたジャックが、先に切り出した。

「　――　ぼくがいなくなってから、ホーリーが《クアット種族》を、集中的に襲っていたんじゃないのかい？」

　憮然とした声が否定する。

「あいつらを？冗談だろ。　――　さっきも言ったが、おれは、《クアット》には、あんまかかわんねえようにしてんだ」

「仕返しをされたってことかい？　あの、おとなしいクアット種族に？キラ種族が？　・・・わるいけど、そんな話きいたこともないよ」

　信じていないようすをあらわに、カップをかたむける。

「当然だ。おれたち《キラ種族》が、あの、《クアット種族》に仕返しされた、なんて恥ずかしい話、ほかでするわけねえだろ」

　ケーキを片手にホーリーは、顔をしかめる。